东京湾区作为世界上第一个主要依靠人工规划而缔造的湾区，和自然形成的旧金山湾区和纽约湾区相比，有更为明显的规划设计和精密实施的痕迹，既是日本经济增长的重要引擎，也是日本的科技創新中心，更是引领全球科技创新发展的重要区域。
　　其实日本现今并没有法律明文规定它的首都是东京，因为日本的宪法并不像其他国家的宪法那样规定了首都所在，只有一部1956年的《首都圈整备法》中提到东京及周边地区是“首都圈”。当然，在日本老百姓的观念中，东京等于日本首都这一点毋庸置疑，而以东京为核心的首都圈也是日本最重要的经济中心，它也是全球三大湾区的第三极——东京湾区。
　　东京湾区面积约为3.69万平方公里，由横滨港、东京港、千叶港、川崎港、木更津港、横须贺港6个港口首尾相连，形成马蹄形港口群，这里以日本国土面积的10%，创造了超过1/3的日本GDP，经济效率在日本各都道府县中位居前列。
　　自明治时代，由于优良港湾条件以及19世纪下半期后的不断填海造陆，工业沿着东京湾西岸东京和横滨之间发展，形成京滨工业地带。二战后，城镇化进程的加速使得环绕东京湾的海滨90%都被开发为人工海岸线，人工岛屿相继产生，工业更沿岸向东、向北扩展，成为京叶工业地域，是日本发展加工贸易的心脏地带。
　　技术创新是东京湾区经济持续发展的引擎。与一般的城市群相比，东京湾区内汇集了高度发达且门类齐全的产业体系，从而有利于技术的突破与创新，而这正是东京湾区经济发展的根本动力。
　　东京是日本的政治中心，代表产业是金融业和高端制造业，其中造船、钢铁、汽车、精密仪器等在世界上具有重要地位，东京湾区内的东京市就聚集了全日本20%的大学和30%以上的教员，集聚了全日本25%以上的民间研究机构和全日本50%的顶级技术型公司。2018年，世界500强企业中，有7家金融企业、4家汽车与零部件企业、10家TMT企业的总部位于东京。而即便是美国传统的经济中心纽约，在2018年也就只有世界500强企业中的4家TMT企业总部。
　　东京湾区正是抓住了科技创新的历史机遇，引导各种要素资源加快向湾区集聚，实现了产业的升级和跨海交通的通达，从而形成了以中心城市为核心，以周边腹地为支撑的开放型经济体系。
　　随着知识经济时代的到来，东京湾区具有的教育资源、创新资源等的优势导致通讯产业、软件产业、设计、生物医疗等知识型/技术密集型行业聚集的明显增加。目前日本总共有大学780所，而东京湾区达225所，占比为29%。而学术研究机构占全国的40%左右，研究人员数更是超过60%，这两个比例都超过全产业的企业数及从业人员数的占比30%。东京湾区的这种人才及创新资源的聚集结果也体现在创新产出上。如2013年东京湾区的发明专利授权数占全国的61%。根据世界知识产权组织调查，按区域创新集群的世界专利申请（PCT）排名，东京湾区获得第一，紧随其后的是深圳香港地区及旧金山湾区。
　　上世纪60年代到80年代，东京湾区GDP爆发式增长，占日本GDP的比重从上世纪50年代的25%左右，上升到30%左右，近年又进一步上升到35%左右，是日本经济的最重要组成。
　　东京湾区作为都市圈建设的范例，以其发达的经济建设、高密度大规模的产业群、庞大的人口和相对健康的城市环境吸引无数人才流入。纵观其发展历程，始终与日本整体的发展密不可分。无论是工业化的发展路径，还是产研结合的升级之路都深深嵌套在国家发展图景之内。
　　梳理全球湾区经济发展路径可以看到，这是一个不断脱胎升级的历程。无论是纽约湾区、旧金山湾区，还是东京湾区，都大致经历了港口经济、工业经济、服务经济、创新经济几个阶段，他们不再是重要的货品输出地，而是全球各项关键技术、重要技术的重要输出地。创新，是世界知名湾区发展的一个显著新特征！