个旧城非常小，城市本来就小，中心还有个金湖，也就是个旧人常说的个旧湖，两面都是山，一座老阴山，一座老阳山。正因为这样的地理条件，有人称个旧是袖珍城市。不过，这个袖珍城市的名气却相当大，原因是这里产锡矿，有着2000多年的开采史，这里的锡矿质地上乘，是世界各国和各大需求品牌亲睐的必须品。正因为锡矿的缘故，这个小城，很早就汇集了来自全国各地乃至世界各地的投资人、冒险者、投机者，源源不断的财富从这座小城流出，造就了个旧从清代至今的地位。记得老城没拆的时候，个旧老城里有着很多的商号、票号和家族豪宅，那一带还有座宏大的古桥，能跑汽车能走行人，那就是个旧人一直叫的：大桥。大桥一带正是个旧城最早的中心，那里的商人商号豪宅大多和锡矿有关，只是他们的祖上又大多和这座城市无关，都是外来人。只是在小城造就了财富才在这边陲他乡光耀祖庭。大桥一带，曾是我初中时代的乐园，当时那些老房子老商号大多都还在经商，小吃店、杂货店、金属店、菜店、玩具店一应俱全，总之是商业中心，那时候，总在那里逛，有时候也会好奇的走进某座大宅子，看看那些父母口中说的以前富商家的房子，只是总会在好奇和惊叹之余惊动住在里面的人，可能是那时候年纪轻，总会在听见主人的声音时，赶快离开。直到后来，再回个旧，发现大桥一带已经拆除的差不多了，现代建筑开始在那一带生根发芽，突然觉得很陌生，那个记忆中的个旧老城不见了，仔细回想起原来的所见所闻，这座老城的规模应该不比山西平遥差多少，作为锡商文化的见证，它的拆除不免让人唏嘘。
　　


　　我对个旧的另一个印象就是火车站，个旧人说火车站，但这座火车站从来没见火车跑过，那时的教科书上也基本没有提及这座车站和这条铁路的历史。直到后来，了解到滇越铁路的历史，才开启了一段关于个旧的火车往事：1910年以滇越铁路通车为契机，促使个旧工商业者将修筑个碧石铁路的事宜提到桌面上来。1910年底，刘新元、郭步程、黄士运等48名个旧矿商联名上书云贵总督，首倡修筑个碧石铁路未果。1911年，孙中山先生领导辛亥革命运动，推翻了清王朝统治。受其影响，民族独立自主的思想使个旧工商业者更坚定了个碧石铁路商办的信心。再加上中法《滇越铁路章程》条文，滇越铁路云南段建成后，法国还将展筑铁路支线的因素。为了国家资源不再被外国人染指，1912年3月，个旧地区工商业主李光翰、朱朝瑾等人三度联名上书云南都督蔡锷，要求民间集资，并确定抽收锡炭股款及添收砂股，以作修路资金的方针，修建个旧至蒙自、建水、石屏的铁路。蔡及表赞同批复：“据呈以悉，临蒙个屏等铁路关系本极重大，该绅商等倡议筹款修筑，足见关心桑梓，注意交通深切，嘉尚所诂，继续抽收锡炭股并添收砂股，以供路需，各节均准照办，在路车未成以前，不准轻易停止，仰及遵照。”由于个碧石铁路定为工商集资修筑的民营铁路，当时轰动一时，社会舆论极大，省政府对此作了充分肯定，并愿“出资补助，以示提倡之意”。1913年，由滇署铁路公司与个旧股东组成官商联合，在蒙自成立了“个碧石铁路股份有限公司”。由滇蜀铁路公司出股100万两，设不敷出时，再由滇蜀铁路股项下，拨借50万两。总部设在个旧。这条铁路于1915年开工，1936年全线通车，由法国人尼复礼士为工程师。个碧石铁路呈“T”字形，横笔两端分别是碧色寨、个旧，交接点为鸡街，竖笔下端为石屏。碧色寨经鸡街至个旧长近73 公里。由鸡街经建水至石屏长104公里。全为6寸轨距，有隧道18座，桥梁40座。先后投资2080余万元滇币。通车之日，在石屏县举办了盛大的通车典礼，大摆宴席，遍请个旧、蒙自、石屏、建水乡绅及各界人士。一般老百姓又自愿到石屏观礼祝贺者，都免费提供食宿。从此，结束了滇南地区几千年来大量物资人背马驮的历史及个旧大锡外运、中转的困难，是滇越铁路的延展与衔接机车。正是这条中国人自己的铁路联通了红河州的建水、石屏、蒙自等重镇，带来了红河州的早期近代繁荣。这也就不难理解为什么原来的个旧老城会云集那么多的商号票号和豪门大宅了。原来，它们都是铁路、大锡、财富造就的哪！
　　个旧人和红河州人至今习惯说坐小火车，也是因为这条铁路，原因是个碧石铁路没有修成准轨、米轨，而修成了6寸轨，堪称世界最小的铁路，上面跑的火车自然也是小火车啦，这其中既有政治主权因素，也有客观地形因素和运输效应等原因。一方面地方乡绅发展民族工业意识浓厚，不愿让个碧石铁路与滇越铁路接轨、畅通，以免被法国人侵吞了运输、管理权。另一方面，个旧一带地形复杂，海拔超过2000米，当时设计个碧段的专家曾测算过，米轨最大坡度为30‰，转弯半径最小100米，而6寸轨最大坡度可到40‰，转弯半径可一小到50米。相形之下，修米轨不仅耗费资金、耗费时间，且增加技术上的难度。再者，修筑个碧石铁路主要出于对大锡生产和出口考虑，运输量过大，没有多少东西可以运，各县之间也仅限农产品物资运输，量不大，因而没有修米轨的必要。对于这些问题，法国工程师尼复礼士曾很有远见地提出客观有益的建议，他说：“该路的作用不过是县于县之间的交通运输，采用6寸轨就可以运输自如，并可以省料款十分之四。”这辆小火车，我竟还在许多年前坐过一次，从个旧的鸡街车站到石屏，车速实在慢的可以，却也别有风味。个旧市鸡街镇火车站（离个旧城20公里）的客运火车一直运行到前几年才停止，而个旧城中的这座火车站却老早就停用了，因此，个旧城成了空有火车站却没有火车跑的城市。倒是近十多年来，个旧人和外地人对于这座火车站的印象成了滇南烧烤的中心，这里的烧烤市场，从早到晚营业，多有特色美食营业，随着十多年的发展，已经有上百个大小烧烤摊烧烤店同时营业，每天从早到晚总是人声鼎沸，到此享受美食的人络绎不绝。个旧火车站竟由一个烧烤美食完成了华丽转身，而且声名远扬，据说不少明星到个旧演出，总会点名到火车站吃烧烤，可见这里的名气有多大！
　　


　　个旧，曾经长期是红河州的州府所在地，近年来，由于锡矿出现贫瘠、加之城市实在太小，州府搬迁到了蒙自，这座曾经鲜花的工商业重镇难免有些失落。但是，个旧人倒也接受现实，以前，就觉得这座城市的人很闲，总是有大把大把的时间，我们这些读书的学生倒成了忙碌的人。因为闲，又加上生活节奏慢的可以，今天的个旧就紧紧抓住休闲这张牌做文章，近年来的旅游开发、房地产都主打一个休闲，而且，这里的天气还好，一年四季都气候温和湿润，称春城完全不为过。于是，又开始有很多人往个旧跑，和以前跑来做生意不同，现在的来的人就是来闲的来过日子的，还有那些随州府搬迁的政府工作人员，也大多不住蒙自，下班总是要回来，因为什么？还是一个“闲”字。正因为如此，前几天回去个旧时，发现个旧的房价竟是红河州最高的，而且，很多楼盘都已经建到山上了，还是有大把的人愿意买，因为什么？因为这里舒服呗！
　　前几天我回去时，又去了趟火车站和金湖，看到金湖的夜景越来越漂亮，火车站的烧烤似乎越来越受欢迎，在看看那些大街上悠闲的人群，突然觉得：能这样过日日夜夜，不也是生活的真谛吗？