类风湿性关节炎是一种以关节炎为主要表现的慢性全身性疾病，在我国的患病率约千分之三。治疗类风湿性关节炎在必要时需使用激素，用得恰到好处，激素是天使；而滥用，就成了助纣为虐的恶魔。
　　
　　起病3个月内为治疗黄金期
　　
　　广州市第一人民医院主任医师蔡小燕介绍，治疗类风湿性关节炎的目标是缓解病情，阻止关节破坏。
　　蔡小燕强调，早诊断、早治疗对类风湿性关节炎极为重要。多数类风湿性关节炎的关节侵蚀发生在起病1～2年内。因此，如不在早期进行规范的治疗，会导致关节畸形、功能受损，出现不可逆的损害，并加大疾病治疗的难度。类风湿性关节炎的软骨或骨质破坏最早可以在发病的3个月内就出现，国际公认的治疗窗口期(即治疗的最佳时间)是起病3个月内。
　　据介绍，类风湿性关节炎早期的症状包括：无外力情况下全身多关节疼痛，特别是手指、手腕的关节肿胀、疼痛，关节的疼痛一般呈现对称性，另外早上起来手指可出现“晨僵”。但很多类风湿性关节炎病人在早期时没有典型症状，需要早期确诊则要借助实验室检测。
　　
　　类风湿性关节炎的治疗误区
　　
　　误区一：自选风湿药。由于类风湿性关节炎是慢性病，尚不能彻底根治，不少风湿病患者久病成医，经常自己选购药物。这些药物的组成仅仅是地塞米松(一种不宜长期服用的长效激素)、消炎痛和维生素。而说明书上却写着“本品全部由草药配方和维生素构成”，是风湿病的特效药。确实，患者在服药的早期感觉有止痛效果， 但这些药物不可能真正缓解病情，长期使用关节照样会变形，且可能带来胃肠损害、骨质疏松、感染、糖尿病等不良反应。
　　误区二：擅自停药。有的患者在治疗一段时间后，发觉症状减轻了，就自己停药，不再治疗。其实，临床症状改善与病情完全缓解并不等同，不痛可能只是表面现象，随意停用缓解病情的药物，病变就会继续向前发展。
　　
　　早期可用小剂量激素
　　
　　激素不可以滥用，毕竟不是类风湿性关节炎的首选治疗药物。但是，如果关节症状重，有持续性活动性滑膜炎，或者有严重的关节外表现，例如血管炎、脏器损伤等，是可以而且应该使用激素的。但是激素的应用有两个重要的原则：一个是必须在使用缓解病情抗风湿药物的基础上加用激素；另一个是要“小剂量、短疗程”，以强的松为例，每日剂量不要超过两片，疗程控制在3个月内，当然这要视病情严重程度而定。近年研究发现，早期小剂量短期应用激素，可以阻止关节破坏，与其他缓解病情的抗风湿药物发挥协同作用。