1908年11月14日傍晚，光绪皇帝驾崩；第二天下午，慈禧太后也断了气。光绪帝幼年登基，亲政后试图学习日本改革，任用康有为变法维新，给当时的中国带来了清新之气。但光绪皇帝最终不敌守旧派及其后台慈禧太后，被软禁瀛台，整整过了10年的幽禁生活，直至去世。有人说光绪的死是慈禧太后所害，也有人说是袁世凯等为之。众说纷纭的光绪死因疑案，也终于在这位皇帝的百年忌日有了一个科学的结论——光绪死于砒霜中毒。
　　
　　横下心来搞改革
　　
　　在1894年爆发甲午战争，中国战败。光绪亲政后的第一件大事，就是遭逢日本侵略朝鲜。光绪帝违背母后之意援朝抗日，但腐败的体制导致战争失败，被迫签定《马关条约》，失地赔款。
　　一直主战的光绪“愤极愧极”，为了“不做亡国之君”，他于光绪二十四年四月二十三日(1898年6月11日)，颁布“明定国是诏”，宣布变法，经济上提倡开办实业，政治上广开言路，文化上废八股，兴西学，派留学生；奖励科学著作和发明。这些革新政令，目的在于学习西方文化、科学技术和经营管理制度，发展资本主义，建立君主立宪政体，使国家富强。
　　
　　搞“大部制”改革
　　
　　百余年前的光绪朝，也曾有过一场轰轰烈烈的“大部制”改革。1906年，清政府宣布“预备立宪”，改革中央部门，其中一项主要内容是合并一些职能重叠的部门，组建大部门：将太常寺、光禄寺、鸿胪寺并入礼部，将工部并入商部，取名农工商部，将太仆寺并入兵部（兵部改名为陆军部），将国子监归入学部。这些被合并的部门历史相当悠久。
　　其实，“大部制”举措早在1898戊戌变法期间，光绪皇帝就已经颁布了，但一直到了1906年才得以落实。光绪还下了死命令，无论是在廷诸臣还是封疆大吏，谁要在这项改革中夹带私情而“推诿因循，空言搪塞，应当予以重惩，绝不宽贷。”
　　变法以来从未执行过新政一字的广东巡抚被免职，紧接着，包括礼部尚书怀塔布在内的礼部6名高级官员被光绪解职。
　　有学者统计,“百日维新”的103天,光绪先后发布有关革新的各种诏令计约180条,平均每天1.7条,最多的9月12日,一天就颁发了11条维新谕旨。光绪的这种举措体现了其“深观时变,力图自强”的急迫心情,但也留下了改革过于仓促的口实。当时在中国海关总税务司任职的英国人赫德说:“皇帝的方向是正确的,但是他的顾问康有为和其他人等都缺乏工作经验,他们简直是以好心肠扼杀了进步——他们把足够9年吃的东西,不顾他的胃量和消化能力,在3个月内填塞给他吃了,这样他就暂时被扼杀了。”光绪帝“大部制”改革的设想,8年之后才变成现实,而且可以说是慈禧太后主动推行的。
　　
　　在帝后冲突中落败
　　
　　光绪临朝亲政后，慈禧表面退居颐和园颐养天年，实则权势依旧。她处处限制光绪的权利，国家重要大事都要秉承她的懿旨去办理，并通过自己的侄女隆裕皇后和亲信太监李莲英等人暗中监视光绪。
　　戊戌变法涉及到清王朝的政治制度。慈禧对这个改革有一个底线，就是不能削弱她手中的权力。随着变法的深入，那些守旧的亲贵重臣害怕光绪皇帝在改革政治中触动他们的地位，纷纷投靠慈禧并竭力挑拨他们“母子”的关系。慈禧也深恐光绪改革的成功会影响到她的独裁，“后党”与“帝党”展开了激烈的斗争。光绪亲政的10年，是他与慈禧进行政治和权利斗争的10年，从中日甲午战争到戊戌变法运动，双方矛盾日益尖锐化。
　　“百日维新”失败的另一个重要原因是光绪帝多次接见前日本首相、明治维新后期的大功臣伊藤博文。康有为等人对伊藤博文颇为欣赏，多次向光绪帝推荐他。伊藤博文被接见引起了慈禧太后的恐惧，结果，伊藤博文前脚刚走，光绪后脚就被软禁。
　　
　　谁毒死了光绪
　　
　　在光绪帝去世一百周年之际，北京市公安局刑事侦查总队、法医检验鉴定中心会同中国原子能科学院终于得出了检验结论：“光绪帝系砒霜中毒死亡”，百年谜案终于水落石出。根据相关研究，常人口服砒霜60至200毫克就会中毒身亡。光绪帝摄入体内的砒霜总量明显大于致死量。
　　为解开“光绪之死”这一历史谜案，从2003年开始，中央电视台、清西陵文物管理处、中国原子能科学研究院、北京市公安局法医检验鉴定中心等单位的领导和专家组成了“清光绪帝死因”专题研究课题组。专家们利用光绪帝坟墓曾被打开，后虽清理封闭，却留下若干头发、遗骨和衣服等妥善保存的有利条件，历时5年，充分运用“中子活化”、“X射线荧光分析”“原子荧光光度”等一系列现代专业技术手段，通过开展对比、模拟实验、双向图例等工作，对光绪遗发、遗骨、衣服以及墓内外环境样品进行了反复的检测、研究和缜密的分析，经科学测算，光绪的头发截段和衣物上含有剧毒的三氧化二砷即砒霜，而其腐败尸体仅沾染在部分衣物和头发上的砒霜总量就已高达约201毫克。
　　关于毒死光绪的凶手，说法不一，有慈禧、李莲英、袁世凯等多种说法。有人认为，慈禧不愿意光绪在自己死后重新掌权，派人毒死了光绪。有人说，戊戌变法时袁世凯出卖光绪，怕慈禧死后遭光绪报复，于是贿赂太监下毒。还有说是太监李莲英下的毒，因为他得悉光绪日记中说慈禧死后将诛袁世凯和他。
　　袁世凯掌握的军队虽然影响力很大，但是不可能控制京城和皇宫。光绪、慈禧死了以后，光绪的弟弟载沣当摄政王，载沣为了给哥哥报仇，夺了袁世凯的权。很快把袁世凯罢免赶走，袁世凯只能回到河南彰德休养去了。可见袁世凯虽然有权，但是他不可能跟清朝的皇权对抗。
　　毒死光绪最大的可能就是慈禧太后。以当时的条件、环境而论，如果没有慈禧太后的主使、授意，应该说，谁也不敢，也不能下手杀害光绪。慈禧是担心光绪重新上台后会再次为清王朝推行新政吗？我想也许未必完全是这样，因为在八国联军后，慈禧同样也感到了清王朝的气数将尽。她之所以要下这种毒手，很可能是出于她不愿意让光绪去翻戊戌政变的老帐，去揭她的丑，在她的子民和世界各国面前，沾污她的“圣母皇太后的光辉形象”，是出于对清王族的特殊阶层利益的保护，也许还出于一种说不清、道不明的“忌妒”心理。（责编 张静涵）