6月15日是纪念英国《大宪章》签署800年的日子，英国举行了盛大的纪念仪式。这一早在1215年签署的文件，有人说它对英国最终确立君主立宪制具有重要的意义，有人说它影响了法国《人权宣言》以及美国宪法，也有人说它是世界宪法的基石。1941年，丘吉尔为了劝说美国参加二战，甚至提出以《大宪章》原件作为美国援军的交换。然而，对于公众而言，全文通读过《大宪章》的人却是不多。
　　《大宪章》最初是用拉丁文写在羊皮纸卷上的，内容既不分段落也没有条款，只是记录下贵族们的各条意见，反而更像是向国王的诉苦信。后来的63条内容是由专家翻译成英文后按照内容划分而成的。对于当代读者来说，《大宪章》绝大部分都晦涩难懂，充满了中世纪的风格。其中主要对自由、司法公正和财产权进行了规定，核心思想就是限制国王权力、保障贵族权利。但是细看之下，《大宪章》居然还涉及了锄头、鱼塘甚至寡妇和嫁妆这些琐碎的内容。


　　其中，《大宪章》第5条规定了监护人在管理土地期间，要从收益中拿出一部分钱专门修缮房屋、园地、鱼塘、磨坊及其他附属物，同时在该土地的继承人成年后，监护人除了要向其归还土地外，还特别提到了犁、锄头等其他农具。这主要是考虑贵族继承人的利益，要求监护人在继承人成年前代为管理其拥有的“庄园”。尤其是，并非所有的贵族都擅长理财，他们要为孩子上学、佣人开销、各种礼服等等巨额花销头痛，要尽量避免继承大量欠债的情况。除此之外，《大宪章》中还规定了寡妇不仅能不受任何约束地拿到属于她的财产，还允许在夫家居住40天，并且拿回自己的嫁妆。为什么要提到寡妇的权利问题呢？这是因为中世纪英国乃至整个欧洲的寡妇数量都特别多，这主要和男子死亡率高有关系，在15世纪英国贝德福郡的326份遗嘱中，有235份（占72%）遗嘱提到健在的妻子。这些守寡的妇女大部分都选择改嫁，这样的选择和她们的经济条件有很大关系。
　　另外，这样一份文件中甚至还有专门涉及犹太人的规定。在第10条和第11条针对犹太人作为债权人时，未成年人继承债务后不需要付利息，而寡妇也有权拿走其嫁妆。为什么一定要针对犹太人呢？中世纪生活在英国的犹太人凭借着借贷生意发家致富，一旦借钱的人还不了债，犹太人就获得了他们土地的短暂所有权。为此这份以维护贵族利益为目的的《大宪章》当然会针对犹太人作出一些限制。