奇幻作家的商业漂流

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  2014年7月的一天,北京世贸天阶星巴克,奇幻小说作家江南文质彬彬地接受了《商界》记者的专访。其间,他的好友唐家三少来电告诉他晚上有个饭局。第二天,北京建国路某会馆,刚一见面唐家三少就笑着对记者说:“昨天采访江南的就是你啊,昨晚我还跟他吃饭呢。”
  时间倒推到大半年前。江南和唐家三少分别以2550万元和2650万元的收入,占据了中国作家富豪榜和网络作家富豪榜的榜首。
  得到这个消息的当天,江南正在成都出差。他在宾馆写完一章小说后,一出酒店大门,便看见一个LED大屏幕上正播放榜单:江南排第一,代表作品《龙族》系列,其后是诺贝尔文学奖得主莫言和童话大王郑渊洁。
  此间的少年
  江南本名杨治,36岁,2001年毕业于北大化学系,后赴美攻读博士。由于异乡生活寂寞枯燥,他开始把自己的感悟和对北大校园的回忆写成了一本通俗小说《此间的少年》。
  彼时,80后一代人正值青春期,浪漫主义文学比以往的现实主义文学更受这代人的欢迎。今何在的《悟空传》、痞子蔡的《第一次亲密接触》等网络小说开始兴起。
  江南的《此间的少年》正好踩在了这一潮流上。书中的人物全部采用段誉、乔峰和令狐冲等金庸小说里的角色名字,20岁左右且个性鲜明。江南的初衷很简单:“调侃自己的大学同学,更想借此对我大学时候暗恋的、却连她名字都不知道的女孩表达一下幽怨之情,顺便感慨我的青春一去不回头。”
  刚刚问世的《此间的少年》被江南放在一个小论坛里连载,点击量从200多一直攀升至上万。江南很兴奋:“在中国依然存在着一大批想通过幻想小说,来调节自己在现实生活中的不平衡,或者寄托自己一些期望的年轻读者。”
  尽管此后10年里《此间的少年》总发行量高达120万册,但当时的江南还不曾想到写作将成为自己今后的主要职业。真正让他的命运发生改变的,是一个叫做九州的奇幻世界向他发出召唤。
  当时,西方奇幻文学席卷中国,《指环王》系列电影更是接连创下票房纪录。而这个名为“九州”的奇幻世界,架构成了中国奇幻文学的第一块根据地。其中最具影响力的,正是江南的首部奇幻作品《九州·缥缈录》,前后一共发行了100多万册。
  这还仅仅是改变的开始。2004年,时任第九城市副总裁的秦洁向对《九州》表示了浓厚的投资意向。今何在便把这个消息告诉江南。“他知道后非常感兴趣,这样才确定回来的。”
  江南当时认为,中国互联网经历了泡沫后逐渐恢复元气,奇幻小说已经聚焦了一群“既因为生活压力大而渴望放松,又需要励志故事”的年轻读者群。如果能把他们转化为网络游戏玩家,那奇幻小说不就可以衍生出更多的商业价值吗?
  这一年,江南回国,跟今何在和潘海天一起成立了公司,三人分别持股50%、30%和20%。公司业务分为两块:一是奇幻文学杂志《九州幻想》,二是跟第九城市联合开发基于九州的奇幻游戏。
  “光之子”的春天
  就在江南回国的同一年,唐家三少正从网络文学的爱好者转变为作者,开启了长达10年的网络文学之旅。
  唐家三少本名张威,今年33岁。2000年他在一家IT公司上班,开始接触网络文学。三年后国内互联网泡沫破灭,他失业了。
  2004年8月的一天,唐家三少敲下了人生的第一部小说《光之子》。这部略显青涩的网络小说发表在“读写网”上,给他带来1000多元的稿费,他开始明白:写小说也可以赚钱。由此,他正式出道成为一名职业网络写手。
  2005年3月,唐家三少带着新作《善良的死神》加入起点中文网。当时有一种说法是,在起点中文网可以读懂中国,因为中国人的挣扎与欲望、光荣与梦想,都在这里通过最廉价的精神享受得以纾解。“其销售模式叫微利模式,每千字两到三分钱,作家和网站进行分成。”
  在起点中文网二次改版和VIP计划成功启动的刺激下,一大批网络作者横空出世,带动网站点击量和订阅收入直线上升。唐家三少正是其中的佼佼者,他的《冰火魔厨》上线第三天便创下了7000订阅量的历史纪录。
  既然是平台,那就必定存在竞争。为了发挥稳定,唐家三少在长期实战中逐渐摸索出了一套能在江湖中立于不败的“唐门秘笈”,即规范化题材、脸谱化人物、模式化情节以及通顺就行的文风。
  尽管每部小说的故事背景都不同,但唐家三少一直在重复同一个故事题材:少年成长。而且他发现“草根逆袭”的故事情节深受很多男性读者的欢迎,而后来为兼顾女性读者和少儿读者,他还悄悄把很多女主角的后宫模式,改变为单一女主角的纯情模式。
  唐家三少还让读者参与创作。“我的作品中,除了比较重要的角色,其他人物都是由读者创作出来的。”唐家三少每写一部作品,都会提前几个月在读者中征集龙套,比如你想在这个书里叫什么,你是一个什么样的人?征集而来的读者诉求,会被他选择性地在创作中使用。这种互动方式极大地增强了读者黏性,粉丝经济由此开始形成。
  真正让粉丝经济形成气候的,是唐家三少的毅力。实际上,很多网络写手常常由于种种原因停止更新,小说成了“烂尾楼”,导致粉丝怨声载道最终流失。而从进入起点中文网开始,唐家三少就养成了每天坚持更新的习惯,他认为这是一种增强粉丝粘性的方法——每天都让读者看到自己,用内容把核心粉丝牢牢黏住。
  “我从来没想过要写出震惊世界的名著,我只是想为我的读者服务,让他们在紧张的学习工作之余有一个放松就够了。”
  创造龙族
  在唐家三少走红网络文坛之时,江南正在经历商业上的波折。
  2006年,第九城市并没有如约支持九州游戏的开发,而《九州幻想》杂志虽然叫座,但始终缺乏合理的商业模式而无法盈利。与此同时,“青春文学教主”郭敬明创办的《最小说》杂志,以超高人气迅速占领了校园读者群,极大程度上冲击了《九州幻想》。
  外患导致了团队内部矛盾。江南与今何在、潘海天等人在写作方向和公司财务上产生了巨大的分歧,很快演变为互相攻讦。   2007年初,江南宣布退出《九州幻想》,赴北京创办了另一本新杂志《九州志》。他至今还记得刚到北京时的艰难,一个人在饭店里吃羊蝎子,吃着吃着想起往事眼泪就会涌出来。“想想做了好多事都没有回报,感觉自己没有热情再坚持下去了。”
  直到2009年3月,时任知音动漫副总经理杨严找到江南,希望他写一部针对12至18岁青少年的通俗小说,打响知音集团新杂志《知音漫客》连载的头炮。杨严为这本新杂志设定的竞争对手,正是郭敬明的《最小说》。
  这立刻引起了江南的兴趣,合作很快达成。此时,奇幻文学的主力读者群是90后。为了揣摩这群人的阅读口味,江南和杨严找遍当时青春阅读市场最炙手可热的作品,最后商定了三个关键词:《哈利·波特》人物成长的冒险模式、《海贼王》追寻梦想的故事主题和《火影忍者》一波三折的情节设置。
  起初,江南写废了6个开头。直到第七个,他终于找到感觉——一个名叫路明非的普通少年,机缘巧合下走进了一个有龙的新世界,而他的使命却是,屠龙。
  “我给小孩子们代入感,让他们理解这个少年为什么在世界上闯荡。”江南说,“中国是独生子女社会,年轻人没有兄弟姐妹,有些东西是学校不能教会他的,比如如何在痛苦中学会坚强。在创作中抓住这一点,读者一定会喜欢。”江南的思路与唐家三少如出一辙。
  果然,《龙族》系列一炮而红。2013年2月,《龙族III》下卷全国发售,首印200万册,6天内几乎售完。有一次江南去成都签售,他穿了西装,外边套着一件印着龙族LOGO的白T恤。在穿着它签了将近4小时的名字后,热血沸腾的中学生粉丝扑上来把江南摁到墙上,剥去了那件衣服。
  2013年凭借《龙族》,江南最终坐上了“作家首富”的宝座。
  想当男神的作家
  江南与唐家三少相识于2009年的一次笔会。两人经常花三四个小时喝掉一瓶葡萄酒,然后讨论各自创作的故事情节,说到动情处,两个一米八的男人还会流泪。
  变革的时代重新定义了作家的概念。在80后一代作家中,韩寒和郭敬明已经完成了从青春文学作家,到杂志主编,再到电影导演的三级跳。这为江南和唐家三少提供了一种思路:如何才能将文学创作与消费市场嫁接,最大限度地发挥每一部作品,甚至是作家本人的商业价值?
  唐家三少目标清晰:粉丝是他一切商业衍生的中心,他将围绕“中国第一男神作家”这一定位,将“唐家三少”打造为一个个人品牌,深度衍生其商业价值。
  如今的唐家三少,非常注重个人形象,甚至还请来设计师为自己打理形象。对他来说,这是商务洽谈和满足女读者对“男神作家”幻想的必要条件。
  在他的业务板块中,实体书出版是最大一块。2013年他卖出700万本书,版税抽取15%,获利高达几千万元;其次是游戏,手游《唐门世界》一度月流水超过千万元;然后是小说改编漫画,他会抽取10%的版税;末尾才是网络阅读提成;压轴板块则是电影。
  电影周期最长,但影响力最大。他的代表作《斗罗大陆》的电影版权已经签约。“通过电影吸引更多人读我的小说,进而导入其他版权作品。”
  2013年12月,盛大文学与唐家三少宣布成立工作室“唐studio”,成为国内首个网络作家工作室,旨在协同盛大资源,打通全娱乐产业链,将作家和作品价值最大化,双方分成比例是“五五分”。
  不同于唐家三少的“轰轰烈烈”,江南走的是精品路线。唐家三少坦言说,江南之所以没有自己赚得多,就是因为他总是纠结于一部作品,总会把写好的书改个三四遍。“成书有50万字,写的前后字数不下130万。”
  江南喜欢像制造一个精密的仪器一样安排小说:早早埋下伏笔,计算好解决谜团的频率和字数,高潮部分一定要占到全篇的四分之一以上。他自称是“中国作家中极个别能用数学来分析作品的人”。这其实是好莱坞商业大片的制造方式,在120分钟的片场里,精确地布置故事高潮,定时炸弹般地引爆观众。
  如今的江南除了作家身份,还是一家媒体创意公司的总经理。在公司里,他最看重的工作是培训课。公司筛选出一些潜力作者,由江南培训他们如何进行创作,借此为自己公司培养“后备军团”。
  江南至今还会常常想起2010年在成都,那个飘着雨的春夏之交。他和杨严一人提着一麻袋书从酒店走出来,两人都有些筋疲力尽,然而转过那个拐弯处,他一眼便看到书店里大约有1000个读者,正在等着他,手里还拿着他的书。
  那瞬间涌上心头的成就感,让他再也难以停留脚步。
  编 辑 曹一方 gemini_cyf@126.com
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