俄罗斯太平洋舰队的一支舰艇编队8月25日从符拉迪沃斯托克军港启程，开始“纪念巡航”，其中将途经日俄争议领土南千岛群岛（日本称北方四岛）的国后、择捉两岛。由于台风原因，舰队于27日返回符拉迪沃斯托克。但俄罗斯太平洋舰队新闻发言人拉曼·马尔卡夫海军上校强调，是否取消这次远航任务还没有决定。
　　无论此次巡航能否成行，由大型登陆舰“涅韦尔斯科伊海军上将”号和“卡拉尔”号拖船组成编队前往俄日有争议的岛屿的行动计划，已经引起国际社会的关注。俄方“示强”的意图十分明显：一是针对美日近期频繁的登岛军事演习，显示俄的军事存在；二是以模拟当年苏联红军登岛过程，纪念二战期间苏联红军解放千岛群岛和萨哈林岛，强调南千岛群岛是根据二战后期《雅尔塔协定》无可争议地划归苏联的。
　　北方四岛指的是俄罗斯堪察加半岛与日本北海道间的国后、择捉、齿舞、色丹4个岛屿。北方四岛在地理上属于千岛群岛，也被俄方称作南千岛群岛。北方四岛的总面积达5036平方公里。
　　从18世纪起，日本及俄罗斯先后开发千岛群岛，1855年，两国约定南千岛群岛归日本所有。日俄战争后，日本占领俄国库页岛南部。1945年2月，美英苏《雅尔塔协定》指出，“千岛群岛须交予苏联”。同年８月，苏联红军占领了北方四岛。次年２月，苏联宣布将千岛群岛、南库页岛及齿舞、色丹两岛并入苏联版图，日本对此不予承认。20世纪50年代中期，苏联为离间日美关系，就北方四岛问题主动对日让步。苏联领导人赫鲁晓夫曾想归还日本北方四岛，但后来态度转变，因为他认为齿舞和色丹离日本北海道较近，将其据为己有利大于弊。而不放弃择捉岛和国后岛，则是“出于维护国家威信的考虑”。
　　1991年苏联解体后，急盼经济援助的俄罗斯积极谋求改善日俄关系，日本则趁机再提还岛事宜。时任俄罗斯总统的叶利钦曾提出分阶段和平解决北方四岛问题。2000年，普京就任俄罗斯总统后，俄罗斯的经济状况逐步恢复。2005年，普京在一次演讲中表态：“北方四岛属于俄罗斯的领土，俄罗斯不会就北方四岛的主权问题举行任何谈判。”
　　俄罗斯近年来的“护岛”行动远不止巡航。自2007年以来，俄政府陆续投入数百亿卢布，建设包括北方四岛在内的远东地区军事基础设施，补充太平洋舰队新军官人数，改善远东军区军备落后的状况，俄军方还宣布，将会在堪察加半岛建造新的潜艇基地并部署核潜艇，提高太平洋舰队的二次核打击能力。2011年9月，俄罗斯太平洋舰队举行了近几年来最大规模的军事演习。2010年，时任总统梅德韦杰夫首次登上北方四岛的国后岛，次年2月，梅德韦杰夫将北方四岛定位为“俄罗斯战略性的地域”。今年7月，作为总理的梅德韦杰夫再次登上这片争议岛屿。
　　北方四岛的战略地位非常重要。从地图上看，它宛如一道链条封锁了进入鄂霍次克海的南部门户，是俄海军南下太平洋的重要海上通道。对俄罗斯来讲，拥有这4个岛的主权，整个鄂霍次克海就是俄罗斯的内海。对日本而言，收回北方四岛可以减少俄罗斯海上进攻的概率，同时将自身防线大幅度向北推移。
　　自然资源丰富，也是俄罗斯不愿意在此问题上作出让步的原因之一。千岛群岛地区年产海产品约80万吨，已探明的天然气储量达16亿立方米，黄金储量达1867吨。如此惊人的资源储量，可以成为远东未来发展的 “启动资金”。
　　但是，根据俄罗斯的东进战略，日本显然是俄罗斯发展与亚太地区关系的重要国家之一。因此，俄罗斯在南千岛群岛问题上示强的同时，在能源、经济合作方面又对日积极示好。俄罗斯目前的战略是，要求日本放弃用技术资金换土地的“梦想”，而接受俄罗斯以能源换经济合作的建议。