端午节有赛龙舟的习俗，有两种说法，一说是纪念屈原，一说是纪念伍子胥。屈原才华横溢，忠君爱国，但是却屡遭谗言陷害，最终投江而死。人们为了寻找、纪念他而形成了龙舟竞渡。这种说法反映的是人们的一种主动行为。纪念伍子胥的说法和屈原相反，是人们的一种无奈行为。据说吴王夫差逼迫伍子胥自杀，伍子胥恚恨，驱水为涛，以溺杀人。伍子胥因此而被称之为涛神。成了神还杀人，而且是一些无辜之人，所以伍子胥这个涛神又是个恶神。
　　在春秋时期的卿相当中，伍子胥的功劳成就都应该算得上是佼佼者，他辅佐两代吴王，打败了比自己强大的楚国，几近灭亡了心头之患越国，使吴国一时称霸天下。然而，人们称赞那个时代的人，往往是管仲、范蠡，而伍子胥的名声和他的才能功绩却很不成比例，那么，伍子胥为什么会成为恶神呢？
　　吴国和楚国是邻国，也是敌对之国，相互间攻伐不断。有一次，因为边界纠纷，吴王僚派公子光带兵攻打楚国边城，攻克后凯旋归来。伍子胥借此机会劝说吴王僚，说楚国是可以打败的，应该再派公子光带兵攻打楚国。公子光却对吴王说：“伍子胥劝说大王出兵攻打楚国，是为了给父兄报仇。我们攻打楚国未必能够获胜，我们不能为了替人报私仇而出兵。”古代将军只有通过打仗才能获得土地官爵等封赏，公子光却劝吴王不要出兵，这有悖常理，所以，伍子胥知道了公子光有异志。因此，伍子胥寻找了一个名字叫做专诸的刺客推荐给公子光，自己到了乡下隐居了起来。
　　五年以后，楚平王死了，他和秦女生的那个儿子名字叫做熊珍的做了楚王。吴国想趁着楚国国丧攻打楚国，结果却被楚国出兵截断了后路，军队不能回国。趁着国内空虚，公子光就用专诸暗杀了吴王僚，自立为王，这就是吴王阖闾。阖闾一上台，马上把伍子胥召了回来，任命为行人，和他共同策划国事。
　　阖闾九年（前506），吴国发动了大规模的对楚战争。吴国军队进入郢都以后，从国君到兵士，都进行了一系列兽性的行为。吴王住进了楚王宫，大臣住进了大夫之家，士兵在城中烧杀抢掠，郢都城内到处是一片血雨腥风。尤其是伍子胥，因为平王已死，他的儿子楚昭王又捉拿不到，就把楚平王的坟墓挖开，拖出他的尸体，亲自鞭打了三百下才停手。挖开楚平王的坟墓，对尸体进行侮辱，虽然这是吴王阖闾批准的，《史记·楚世家》却说这是因为伍子胥的缘故。
　　伍子胥因为仇恨的怒火太旺，已经被烧昏了头，烧的失去了理智。这对伍子胥名声来说是一个致命伤，无论是古代还是今天，都不会被大多人所接受。在古代，这是一种非君子行为，在现代，这是一种心理扭曲的病态不文明行为。在《史记·吴太伯世家》中，记载着是伍子胥和伯噽都参与了鞭尸行为，为什么没有人谴责伯噽呢？很明显，伯噽是一个贪财卖主的坏人，是一个献媚的佞臣，这样的人所做的为人不齿的坏事罄竹难书，鞭尸这种事情发生在他身上根本就算不上是多大一事儿。而伍子胥竟然会和伯噽一道干出这种人所不齿的事情，真是应了那句话：让人怎么说他好呢？
　　古人讲究恩怨分明，有仇必报，如果有仇不报，那就不能称之为“君子”。但报仇雪恨，只能是针对活着的人，人死了，债烂了，仇恨也随着带走了，即便是带不走，那也应该让他的子孙来还，无论如何是不能波及死人的，即便是这个人死有余辜也是如此。楚平王死了，应该让他的灵魂得到安息，即便是惩罚，也是应该由地下的神灵来进行。伍子胥要报仇，可以对着楚昭王（熊珍），不应该对着楚平王。即便是到了后世，这种情况也不应该发生。燕国的骑劫代替乐毅到齐国为将，他要挖开即墨城外齐国人的坟墓，以便瓦解齐国人的斗志，結果是引来了齐国人的同仇敌忾，田单一战将他打败；刘邦为了打败项羽，编造了项羽挖掘秦始皇坟墓的谎言，惹得天下人痛恨项羽。当时的形势，天下人恨秦始皇恨的咬牙切齿，但刘邦的这个谣言一造，天下人照样看不起项羽，为什么？这就是在古人看来，挖坟掘墓这不是人干的事情，何况是鞭尸！
　　伍子胥和申包胥是好朋友，伍子胥当年逃跑的时候，申包胥并没有捉拿他。但是，当伍子胥说要颠覆楚国的时候，申包胥说他一定保存楚国。为什么会是这样？对于申包胥来说，楚王杀你的父兄，你逃跑，或者将来报仇，都可以理解，也符合当时那个时代的君子所为，我不阻拦你逃跑，是尽朋友之义。但你要颠覆国家，我只能为国家尽忠。所以，当伍子胥的鞭尸行为发生以后，申包胥派人对他进行了谴责，说：“您这样报仇，太过分了！你原来是平王的臣子，亲自侍奉过他，如今弄到侮辱死人的地步，这难道不是丧天害理到了极点吗？”面对这样的谴责，伍子胥不敢正面回答，他说：我就像太阳要落山的时候走路，路途还很遥远，所以，我只能“倒行逆施”。在这儿，我们清楚地看到，伍子胥的这种行为，就是倒行逆施。
　　后来，伍子胥又辅佐下一代吴王打败了越国，为先王阖闾报了一箭之仇。但是，这个因为伍子胥冒死相争才当上太子的夫差，竟然赐给他属镂剑，逼迫他自杀了。夫差赐死伍子胥，当然有政见不一致、伯噽从中谗言等原因，但他鞭打国君尸体（这在当时为以下犯上）的行为，无疑也是原因之一。现在有的文艺作品写到夫差要杀伍子胥，直接骂他是“鞭尸贼”，这种揣测并不是一点儿也不沾边，这说明伍子胥有这个“短”让人家揭。
　　伍子胥被吴王赐死，临死前他嘱咐自己的门客说：“你们一定要在我的坟墓上种植梓树，让它长大能够做棺材。”这话包含的意思是，等到我坟墓上的树可以做棺材了，吴国就会灭亡。他接着说：“你们要挖出我的眼珠悬挂在都城的东门楼上，来看看越寇怎样进入都城，灭掉吴国。”然后自杀。吴王听到这番话，大发雷霆，就把伍子胥的尸体装进了皮革袋子里，漂浮在江中。
　　在对待伍子胥的问题上，民间也是敬畏并存，即不忘记他的功，也不讳言他的恶。
　　吴国人同情他，在江边给他修建了祠堂，还把修建祠堂的那座山叫做胥山。但是，伍子胥又被称之为涛神（又称波神），常常在长江、钱塘江、舜江上为恶，倾覆舟船，溺杀过往旅客。老百姓只好在年年在伍子胥的忌日举行重大祭祀活动，以便保佑江上安全。又相传这天是端午日，在先秦时代，人们普遍认为五月是个毒日，五日是个恶日，这天奸佞当道，五毒并出，在这天的祭祀都是祈福祛恶。
　　后世有人自比管仲乐毅，实际上，伍子胥的才能功绩一点不比这两人逊色，为什么没有人自比伍子胥呢？除了人们不愿意像他一样得不到一个好结局，应该和他的这个鞭尸行为有关。如此说来，伍子胥的鞭尸行为毁了自己一世英名。这种变态心理催生的非理性行为，不可能为人们所效法和赞赏。而他这样做的原因，就是被仇恨塞满了头脑，从而扭曲了一个正常人的心灵。