长沙马王堆汉墓出土的《脉法》中指出：“圣人寒头而暖足。”据考证，“寒头”与“暖足”虽然在许多古医书中都有涉及，但真正将“寒头暖足”四个字紧密联系在一起立论，则是帛书《脉法》的首创。“寒头暖足”是我国古代医家倡导的一个重要的养生保健方法。
　　所谓寒头，就是要保持头部寒凉，还应让头部尽量适应自然温度的变化，不要稍微有点降温、略有凉意就马上戴帽子、包围巾等。“暖足”则是要让脚顺应四时变化，及时“祛寒就温”。当夏天过去秋季来临时，就不要再穿凉鞋、拖鞋，而是应当穿上袜子和鞋，使脚经常处于温暖状态。
　　中医认为，头为诸阳之会，所以才会有“寒头”养生之理。《黄帝内经》里岐伯答黄帝之问时说，从人体经脉和络脉的循行走向来看，人的阴精、气血特别是阳气，均上走于头面，人的五官也集中在头面部位，因此头面部的阳气最充足，功能最多，也最能耐寒。《难经》也有“诸阴脉皆至颈、胸中而还，唯独阳脉皆上至耳目，故令面耐寒也”的说法。唐代名医孙思邈曾经指出，不论是多么严寒的冬天，不管卧室里气温多低，“头边亦不可安火炉”，否则易引起头痛、头晕或患上呼吸道等疾病。孙思邈还说“冬夜勿覆头，得长寿”。蒙头睡觉使得局部小环境的空气不流通，影响体内氧气供应，醒后易头晕、胸闷、乏力、精神不振等，还可诱发做恶梦，同时也使头部温度过高而有害健康。
　　寒头就是应该让头部尽量适应自然温度变化，只有确实需要时，才能适度使用帽子和围巾等。我们常有这样的体验，当头面部发热、温度升高时，常会感到头昏、心烦，思维能力下降，若此时用冷水洗一洗头，往往能起到清醒头脑和提高思维能力的效果。让头部相对保持低温，还有利于改善睡眠。因此，蒙头睡觉和将头靠近火炉、火墙睡觉来御寒，是有害健康的。
　　民间有“寒从足下起”的说法，是因为足为人体阴气重地，“阴脉者集于足下，而聚于足心”。阴经之气集中在足底，聚会于足心，所以阴气并走于下部导致足底寒冷。同时，足少阴肾经、足太阴脾经这两条与生命“先天之本”“后天之本”紧密联系的重要经脉，都起始于足部，这又表明足在生命活动中是非常重要的组织。药王孙思邈早就提出：“每（年）八月一日已（以）后，即微火取暖，勿令下冷而无生意，常欲使气在下。”进入深秋季节后，就要特别注意足部保暖，老年人体质虚弱，可考虑用微火暖足，经常保持下肢阳气充足，对于预防疾病很有好处。
　　人的足部距离心脏最远，是最易受到寒邪侵袭的部位，特别是秋季寒潮来临和严寒的冬季。但暖足也要注意方法。有的人喜欢在围炉烤火时用炉火烤足，那样并不好，容易导致足部皮肤皲裂。最好的暖足方法是用热水烫足。每晚就寝前用40℃左右的温水泡足20分钟，水温低了就再加入一些热水，务必使水温始终保持在40℃左右。热水烫足具有促进气血运行、温煦脏腑、通经活络的作用，从而调节内脏器官功能，有效帮助入睡，提高睡眠质量，预防风寒感冒等外感病。对于足凉或者气血循环较差的人，还可以选择一些温阳活血的中药，如干姜、附子、吴茱萸、当归、党参等煎水泡足，很有好处。坚持用热水烫足还能驱散寒气，温暖全身，促进周身血液循环，及时消除疲劳。特别是在急行军或长途跋涉之后，用热水浸泡双足，有助于消除疲劳和恢复体力。
　　除了睡前温水泡足外，有条件者也可在早上运动之后用热水泡足，可以健脑强身，故老中医有“晨洗脚，胜吃药”之说。