假如地球表面温度再上升4℃，地球将会变成什么样子？科学家警告称，地球表面平均温度上升4℃后的最严重后果，是许多土地都将不适合居住。极地冰川融化导致海平面上升。将使许多海滨城市淹没在2米深的海水下。如果格陵兰岛冰原和南极洲部分冰原也发生融化，那么海平面将会升得更高。
　　在过去的100年里，地球表面的温度升高了大约0.5℃。这听起来似乎并不多，但是即使仅仅0.5℃也会影响到我们的星球。根据美国环保局（EPA）的资料，在过去的100年里，海平面已经上升了15～20厘米。
　　温度升高可能会造成一些漂浮冰山融化，但是这并不会造成海洋升高。冰山是大型的漂浮冰块。为了能够漂浮起来，它们占用了一部分水的体积，这部分水的重量与冰山的重量相同。
　　但是温度升高和冰山融化对海平面的上升也会有一点影响。冰山是大块的冻结冰河，它们从陆地上折断，落入了海洋。温度升高可能会导致更多的冰河消融为冰山，从而造成更多的裂缝，使得冰更加容易断裂。这些冰一但落入海里，就会使海平面升高。
　　大陆上的主要覆盖冰层在南极洲，全世界90%冰以及70%的淡水都在那里。南极洲覆盖冰层的平均厚度为2133米。如果所有的南极冰层全部融化，那么全世界的海平面将会上升大约61米。但是南极洲的平均温度为零下37℃，所以那里的冰没有融化的危险。事实上，南极洲大部分地区的温度从未超过冰点。
　　在地球另一端——北极，冰不像南极的那么厚。这些冰漂浮在北冰洋上。如果北极的冰发生融化，海平面将不会受到影响。
　　在格陵兰岛上覆盖着大量的冰，如果全部融化的话，海平面将会升高7米。因为格陵兰岛比南极更靠近赤道，所以那里的温度也更高，冰更容易融化。
　　然而，除了极地冰帽融化之外，还有一个能引起海平面上升但不太引人瞩目的原因——水温升高。水在4℃时密度最大。高于或低于这个温度，水的密度都会降低。从而使相同质量的水会占据的空间更大。因此随着水温的整体升高，体积自然会有所增加，从而造成海平面升高。
　　1995年，国际气候变化委员会公布了一份报告，其中包括了对2100年海平面变化的各种预测。这份报告预测海平面将会上升50厘米，其中最低估计为15厘米，最高估计为95厘米。这种上升缘于海洋的热膨胀以及冰河与冰层的融化。
　　最近又有科学家预测称，如果人类不立即采取行动减少温室气体排放，那么短则到2050年，长则到本世纪末，地球表面的温度将会上升4℃，并引发一系列可怕的后果：地球上大部分陆地都将变成干旱的沙漠，地球将遭遇“生物大灭绝”，只有大约10亿人幸存下来。
　　美国气候学家詹姆斯·汉森说：“南极洲西部冰原很难在本世纪幸免于难，这意味着本世纪海平面将至少上升一到两米左右。如果大气中的二氧化碳浓度达到0.055%（目前是0.0385%），地球将变成无冰的世界，海平面将上升80米，地球上很多地方会成为水的世界。”地球上许多海滨城市，包括美国新奥尔良、意大利威尼斯、印度孟买和越南西贡都将变成失落的文明——成为像亚特兰蒂斯一样神秘消失的“水下城市”，孟加拉则将被海平面吞噬掉至少三分之一的陆地。玻利尼西亚群岛将彻底在海上消失。
　　地球上更多的土地将成为沙漠，巴西亚马孙雨林将会消失，沦为广阔的“亚马孙沙漠”，而美国的大部分地区也将成为沙漠。由于泥土中的湿气将被大量蒸发，美国西南部、中美洲、南美洲大部分、中国和澳大利亚等地都将缺乏淡水。世界各地原来的沙漠向外扩展，撒哈拉沙漠将会吞噬欧洲南部和中部。欧洲的多瑙河和莱茵河也将干涸，许多高山——包括安第斯山脉、喜马拉雅山和喀喇昆仑山脉都将“断流”，导致许多亚洲国家的河流枯竭。