《石鼓文》是先秦时期的石刻文字，距今约有2500年。因为文字是刻在十个鼓形的石头上，故称“石鼓文”。每石在腰部环刻诗一首，都是类似《诗经》的四言诗，记载秦国国君游猎之事，因此又称“猎碣”。石鼓文在唐初发现，历代名家题咏甚多，而书学著录、题跋、研究都一直未曾间断，书坛千载盛事，无过于此。原石现存北京故宫博物院。
　　《石鼓文》上面铭刻的是春秋战国时期秦国的文字，为籀（zhòu）文大篆。字体上承西周金文，下启小篆，具有独特的个性风貌。笔画饱满圆润、骨力雄强，起笔收笔均为藏锋，苍茫高古；线条自然淳厚、质朴遒劲，竖画有垂露的直线，左右线条有相背、相向和对称弧线等形态，横线则粗细均匀、内含骨力，圆润流畅。
　　结构造型上，《石鼓文》略呈长方形，匀称自然、舒展大方。有些文字虽然还保留象形、表意构造，如“鱼、栗、射”等，但大部分已蜕变为图案化，有方、圆、欹侧等姿态。与春秋战国时期，特别是秦国一些器物上的铭文相比，《石鼓文》明显要规范、严正，显现出高超的书写技艺。
　　令人难以置信的是，其中有些重复的字，如“吾、君、可、车、既”等，居然没有明显的差异。
　　现代人写书法刻意将相同的字写得不一样，而在先秦时期在重要器物上书写，则力求工整、规范，保持笔画和结构的一致与和谐，努力体现出庄重感。
　　章法上，《石鼓文》布白均匀，字距行距基本相等，整齐一律，呈现出鲜明的布局特色，既有金文的浑厚雄强、气度非凡，又造就了后来小篆的工稳、匀称之势，这些在先秦刻石中有无法替代的审美意义与价值。
　　《石鼓文》在书法史上起着承前启后的作用。自被发现以来，就受到重视，经过杜甫、韩愈、韦应物等人作诗颂之，更是名噪一时。同时，它被历代书家视为习篆书的重要范本，特别对清代书坛影响甚大。唐代书法理论家张怀瓘就称它为“小篆之祖”，它是从金文向小篆发展的一种过渡性书体。
　　清末的吴昌硕更是对《石鼓文》推崇备至，他学《石鼓文》，并不亦步亦趋，往往以画笔入书，以行书笔意写篆，写得淋漓尽致，虽然乏于法度甚而狂野，但意态生动有神采，气息沉郁雄壮，自具新意。