从1975年到1993年的18年间，王选夫妇没有休过一个完整的节假日，每天上午、下午工作，晚上加班。有一年的除夕夜，工作后回家的夫妇二人发现冰箱里只有一块豆腐，就这样，二人用一块豆腐过了除夕。
　　1974年8月，经周总理批准，我国开始了一项被命名为“748工程”的科研，分三个子项目：汉字通信、汉字情报检索和汉字精密照排。
　　当王选听说“748工程”时，已是1975年。他最感兴趣的“汉字精密照排”，当时国内已有5家单位在研制，而且实力都很雄厚。在汉字信息的存储方面，这五家采取的全部是模拟存储方式。
　　经过分析研究，王选得出了第一个重要结论：研制汉字照排系统，首先要解决汉字信息的存储问题。模拟存储没有发展前途，必须采用“数字存储”的技术途径，即把每个字形变成由许多小点组成的点阵，每个点对应着计算机里的一位二进位信息，存储在计算机内。
　　王选拿出字典，琢磨着每个汉字的笔划，他很快发现了规律：汉字虽然繁多，但每个汉字都可以细分成横、竖、折等规则笔划和撇、捺、点、勾等不规则笔划。此时，王选的数学背景显示出意想不到的功效，一个绝妙的设计在他脑海中形成了。他兴奋地对陈堃銶说：“我们可以用轮廓加参数的数学方法描述汉字字形，这样可以使信息量大大压缩！”
　　为了解决汉字压缩难题，王选带领同事们一天三段不辞劳苦地工作，画逻辑图、布板、调试机器。由国产元器件组成的样机体积庞大，有好几个像冰箱一样的大机柜，而且很不稳定，每次关机、开机都会损坏一些芯片。为了保证进度，只好不关机，大家轮流值班，昼夜工作。
　　他开创性地以“轮廓加参数”的描述方法和一系列新算法，研究出一整套高倍率汉字信息压缩、还原、变倍技术，从而使研制“激光精密照排”成为可能。
　　从1975年到1993年的18年间，王选夫妇没有休过一个完整的节假日，每天上午、下午工作，晚上加班。有一年的除夕夜，工作后回家的夫妇二人发现冰箱里只有一块豆腐，就这样，二人用一块豆腐过了除夕。
　　改革开放以后，我国有几十家出版社、报社、印刷厂购进了5种不同品牌的美、英、日照排系统。参加北大748工程的协作单位，也有提出撤走协作人员的，王选的硬件组从最初热热闹闹的9人，走得只剩下王选和吕之敏两人……
　　这注定了王选必将作出又一个重大抉择——进军市场，把技术变成产品。
　　要使系统达到最高水平，必须能顺利排印大报、日报。可是，有哪家报社有勇气抛开已有百年历史的铅字排版，来冒这个险呢？这时，《经济日报》正被无法进一步提高印刷生产能力而困扰，当得知新华社试用汉字激光照排系统取得了很好的效果时，就主动请缨：勇尝激光照排这只“螃蟹”。
　　日报对时效的要求是极其严格的，大家都感到如履薄冰，因此采取了小心谨慎、循序渐进的方式，将版面一版一版逐步由铅排改为照排。1987年5月22日，《经济日报》的四个版面全部用上了激光照排。世界上第一张用计算机屏幕组版、用激光照排系统整版输出的中文报纸诞生了！
　　不久，王选和同事们研制成功了更先进的华光Ⅳ型系统，字形复原速度达到每秒710字，并具有强大的、花样繁多的字形变化功能。由于Ⅳ型系统以微机为主机，因而更便于推广。《经济日报》换装了这一系统后，质量和效益大幅提高。1988年，《经济日报》印刷厂卖掉了沉甸甸的铅字，成为我国报业第一家“告别铅与火、迈入光与电”的报社，这一时刻，足以载入中国印刷史册。
　　《经济日报》应用的巨大成功，彻底消除了一些用户对国产系统“先进的技术，落后的效益”的担忧，国产激光照排系统开始在全国推广普及，并逼退了所有外国公司。