与许多白肤色作家和批评家一样,第二次世界大战之后的非洲裔美国作家和批评家真切地承受着20世纪初期现代主义的遗产。一方面,他们有志于利用各种"精英现代主义"来塑造黑人主观世界和黑人经历,并借此大胆宣示非洲裔美国人在艺术领域的公民地位;另一方面,黑人作家们也清楚地意识到艾略特、庞德、艾伦·泰特等美国主要的现代主义领袖人物及其支持者表现出来的种族主义,所以在吸收他们成果的同时也对这种种族主义提出了质疑。美国新现代主义的兴起常常被认为是对随着冷战而得以强化的大众阵线的美学和文化体系的攻击,黑人新现代主义作家——许多都曾经是左翼活跃分子——却常常坚持与大众阵线艺术在形式上和主题上的联系,这一点使他们全然不同于白肤色同仁们。非洲裔美国作家与现代主义以及新批评派和纽约派所支持的20世纪40-50年代现代主义复兴的关系主要沿着两条轨迹发展:一是美国黑人新现代主义的兴起明显地受到冷战时期新现代主义复兴大气候的影响,这一点在非洲裔美国文学艺术中一直显眼;二是它推动了一种大相迥异却不无关联的更加平民化的非洲裔美国先锋文学的发展,将非洲裔美国精英艺术推到世界艺术表现的锋尖,同时又使之与非洲裔美国人的经历和表现文化不可避免地联系起来,尤其是与新的博普爵士乐联系起来。非洲裔美国文学中的新现代主义和更加平民化的先锋派,两者在许多方面都根植于20世纪30-50年代的黑人左翼文化与政治。