2002年冬天，对于李凤强及研究所设计小组来说十分特殊。在这一年的10月和11月，他们精心创作的大型檀香木雕《瑶池集庆》分别获得了第三届中国工艺美术大师作品暨国际艺术精品博览会金奖和第四届中国工艺美术大师精品博览会金奖，这是对他们两年多来辛苦工作的肯定，也为我国的木雕艺术宝库添上了浓墨重彩的一笔。
　　
　　生动传情的众仙贺寿相
　　
　　李凤强的《瑶池集庆》长达1.8米，116尊神像栩栩如生，浮雕、圆雕和立体镂空雕等多种雕刻技艺交融使用。据了解，该作品利用国画三点透视的组合雕刻而成，具有十多个层次的镂空。
　　这件作品取材于中国古代的神话故事。传说王母娘娘种有3600棵蟠桃树。蟠桃3000年开花，3000年结果，3000年成熟。凡人吃到这种蟠桃后，就会霞举升天，长生不老。每逢王母娘娘诞辰，群仙诸佛都会以祝寿为名，赴集瑶池，以期享用仙桃。李凤强正是以此为题材，用千年印度老檀香木创作出这幅巨制，表现了“健康长寿的愿望，祥和欢乐的境界”。作品中只见王母娘娘端坐整个木雕正中，尽显雍容华贵，八仙、观世音等数百人物形态各异，宴会现场还不时有诸神或骑牛或驾鹤赶来，一派热闹、欢快的气氛。
　　
　　“天下第一刀”的得意之作
　　
　　更令人称奇的是其作者李凤强。现年只有35岁的李凤强在雕刻界可谓无人不晓，出身雕刻世家的他更是创造了不少雕刻神话。据介绍，一般木雕大师一天内最多只能雕刻十余尊佛头雕像，李凤强却凭一双巧手，在一天内雕塑超过百尊栩栩如生的佛祖头像，创下雕塑界的记录，他也因此赢得了“天下第一刀”的美誉。
　　李凤强擅长檀木和黄杨木雕，其作品以人物为主，尤其是佛家和神话人物、典故。其代表作品有沉香木雕《灵山法会》，檀香木雕《莲池海会》、《百鸟朝凤》等，这件《瑶池集庆》更是他花费两年时间精心雕刻的得意之作。
　　
　　幽幽檀香更显珍贵
　　
　　这件作品所用的原料檀香木也很值得一提，素有“香料之王”美称的檀香木，是檀香树的心材，历来倍受人们所推崇，且以斤论价。檀香树属檀香科乔木，是一种半寄生性常绿乔木，木质坚实致密，表面淡黄色、浅黄棕色，放置日久则颜色较深。原产印度南方及印尼帝汶群岛。我国进口檀香木已有1000多年的历史，当时檀香木是作为敬献佛祖的贵重香料伴随着佛教传入我国，后又从西藏、云南及东南沿海等地传入内地各省区。虔诚的香客们为了表示对佛的虔诚，不惜高价购买这种点燃后异常芳香的小块檀香木，作敬香之用，后来逐步用于中医、雕刻工艺品和高级化妆品等。
　　檀香木在很大程度上是权力和地位的象征。如在印度，檀香木被称为“圣树（Royal tree）”。中国历史上，皇宫里的家具，都指定要用檀香木来做，皇帝的书房以及卧室也是不断烧檀香，据说吸入檀香以及坐在檀香木上会使人灵气旺。后来这些说法传到民间，做生意的老板都兴在店里烧檀香，期望人气兴旺。用檀香木制成的各种宗教用品更是佛教活动中的上乘佳品，市场供不应求。檀香木木质珍贵之处在于其所散发出的香味恒久，有去邪去燥杀菌提神之功用，是一种名贵的中药。所以用檀香木雕刻出来的雕品珍贵无比。而用檀香木雕刻成的神佛像更是家中镇宅辟邪之宝。
　　
　　●相关链接：檀香木如何识别？
　　檀香木的识别除了利用科学手段认识其木材的宏观、微观构造特征外，我们在收藏或欣赏檀香木及檀香木雕刻艺术品时如何把握檀香木的基本特征呢？
　　第一，檀香木一般呈黄褐色或深褐色，时间长了则颜色稍深，光泽好，包浆不如紫檀或黄花梨明显。质地坚硬、细腻、光滑、手感好，气干密度为0.87-0.97g/cm3，纹理通直或微呈波形，生长轮明显或不甚明显。
　　第二，香气醇厚，经久不散，久则不甚明显，但用刀片刮削，仍香气浓郁，与香樟、香楠刺鼻的浓香相比略显清淡、自然。有一些人用人工香精浸泡或喷洒木材用以冒充檀香木，香味一般带有明显的药水味且不持久。
　　第三，冒充檀香木的木材。檀香属的一些木材质量是无法与产于印度及印尼的檀香相比的。质量最好的檀香木产自于印度，其次为印尼。一般国际市场上用檀香属其他木材或不同科属但外表近似檀香木、也有香味的木材来冒充檀香木。我国的一些厂家多以白色椴木、柏木、黄芸香、桦木、陆均松经过除色、染色然后用人工香精浸泡、喷洒来冒充檀香木而大量制成扇、佛像、佛珠及其他雕刻品。
　　最后简要介绍一下檀香的分类。檀香按历史传统，商人及工匠一般将其分为以下四类：
　　1.老山香，也称白皮老山香或印度香，产于印度，一般条形大、直，材表光滑、致密，香气醇正，是檀香木中之极品。
　　2.新山香，一般产于澳大利亚，条形较细，香气较弱。
　　3.地门香，产于印尼及现在的东帝汶，地门香“Timor”之音译，多弯曲且有分枝、节疤。
　　4.雪梨香，产自于澳大利亚或周围南太平洋岛国的檀香，其中斐济檀香为最佳。雪梨香一般由香港转运至内地。