夏秋季是消化道疾病的高发期，由于老年人胃肠的运动、吸收功能减退，抵抗力下降，更容易患上消化道疾病，最常见的就是腹泻。不要以为拉肚子只是小毛病，更不能因此而麻痹大意，因为腹泻会引发许多致命并发症。
　　病毒性心肌炎有一些病毒可以引起腹泻，如轮状病毒、流感病毒等。它们都是嗜血心肌性病毒，不仅会引起腹泻，而且直接影响心肌细胞的血液供应，导致心肌变性，还会累及心包、心内膜，若侵犯心脏起搏系统则将危及生命，医学上称之为病毒性心肌炎，是腹泻最危险的并发症之一。
　　心脑血管意外很多老年人患有心血管疾病，而腹泻时大量水分丧失，会使人体处于脱水状态，导致血容量减少，血液黏稠度增加，血流缓慢，容易形成血栓并堵塞血管。同时，腹泻会造成钠、钾、钙、镁等元素的缺乏和流失，可能影响到老人的血液酸碱平衡、神经传导功能和心跳节律，对患有心血管疾病的老年人尤为不利。
　　低血糖腹泻时食欲下降，摄人食物不足，此时就需要分解体内贮藏的肝糖原以维持血糖稳定。而老年人没有足够的肝糖原贮藏，容易出现疲乏、出汗、心悸、面色苍白及晕厥等低血糖症状。正常血糖浓度为3.9～6.1毫摩尔，升，当血糖浓度低于3.0毫摩尔，升时，就会出现精神症状甚至昏迷，常引起猝死。
　　营养不良腹泻时，人体对营养的吸收发生严重障碍，能量供给不足，使人感到头昏眼花、口干舌燥、四肢疲乏、心慌气短，甚至出现营养不良表现。
　　维生素缺乏严重腹泻可直接影响机体对维生素的吸收，引起维生素缺乏。有些人腹泻数日后出现皮肤、头发干燥，头发失去正常光泽和滋润，间有散在性脱落，产生早秃等现象，就是缺乏维生素A所致：有些人出现舌炎、口角炎、多发性神经炎，是缺乏维生素B的结果。
　　胃病复发腹泻后人体的消化功能逐渐下降，肠道抗病能力也会减弱，使胃肠功能的负担加重，会导致胃病复发。
　　贫血由于消化吸收障碍，蛋白质及其他造血原料的吸收减少，可引起贫血，出现指甲、手掌、皮肤以及口唇和眼睑等处颜色苍白、疲倦乏力、头晕耳鸣、注意力不集中等贫血症状，甚至可出现营养不良性水肿。
　　脱水和酸中毒是急性腹泻的主要致命原因。脱水时尿量因机体内水分损失而减少，严重时甚至无尿，使体内代谢产生的废物排出减少而在体内蓄积，发生中毒症状。其临床表现除呼吸改变外，还可出现疲乏无力及神经系统症状等。
　　因此，对老年人腹泻切不可掉以轻心，要及时补充水、糖、盐，这是预防致命并发症的关键。平时可备一些口服补液盐，发生腹泻后在去看医生前即可冲服。不想进食或因腹泻严重而禁食者，要及时到医院就诊，由静脉补充足够的水和电解质，以防出现严重并发症。