在美国，感恩节是一个感谢恩赐、家庭团聚、合家欢宴的日子；是一个家家餐桌上都有火鸡、果酱、南瓜馅饼的日子；是一个充满了印第安玉米、假日旅游和巨型气球的日子。
　　每年十一月的最后一个星期四是感恩节，在今年就是11月29日。
　　感恩节的起源要追溯到十七世纪。乘“五月花”号船来到这个国度的旅行者（朝圣者）原本是英国分离者地下教会的清教徒，他们的家在英国，但因不堪忍受国内的宗教迫害，他们逃亡到荷兰。在荷兰，他们享受了更多的宗教信仰自由，但最终却意识到在荷兰的这种生活方式是对他们的主的亵渎。为了寻求更好的生活，分离派清教徒，以及非分离派清教徒，乘“五月花”号船来到美国。
　　1620年12月11日，旅行者登陆后的第一个冬季是灾难性的，第二年秋天来临时，原来的102名乘客只剩下56人。但1621年他们获得了大丰收，这些幸存的人们决定和帮助他们度过难关的91名印第安人一起设宴庆祝。他们相信，若没有当地居民的帮助，他们是不可能度过这一年的。这次节日的盛宴不仅仅是一个“感恩”仪式，它更像英国传统的丰收庆典。庆典持续了三天。
　　我们现在并不能确定是否有野生火鸡在当时的宴席上，但宴席上肯定有鹿肉。当时，朝圣者用“火鸡”来代表各种野禽。
　　现在，几乎每家每户的感恩节餐桌上都有南瓜馅饼，这是感恩节的另一种主食。但在当年的第一次庆典上却是吃了煮南瓜，并用收获的玉米制成了一种油炸面包。也没有牛奶、苹果酒、土豆和黄油。但第一次庆典上确实有鱼、草莓、豆瓣菜、龙虾、干果、蛤、鹿肉、李子等。
　　紧接着的第二年（1622年）却没有举行“感恩”庆典。到了1623年，发生了一场严重的旱灾，朝圣者们聚集到一起，举行了虔诚的祈雨仪式，刚好在第二天，一场充沛的大雨从天而降。威廉布雷德福总督宣布再次庆祝感恩节，并再次邀请了他们的印第安朋友。之后数年都没有感恩节，直到1676年6月，感恩节才再次被提出。
　　1676年6月20日，马萨诸塞州的查尔斯顿政府委员会召开了一次会议，讨论如何才能最好地表达对主的谢意：主赐予他们好运，庇佑他们安全地建立了他们的邦联。经过意见不统一的投票，由书记爱德华·劳森宣布6月29日为当年的感恩节。
　　1777年10月，13个殖民地第一次联合举办了感恩节庆典，这也是对萨拉托加战役中战胜了英国人的纪念。但只举行了这一年。
　　1789年，尽管出现了反对的呼声，华盛顿总统还是宣布感恩节为全国性节日。
　　可如若没有萨拉·黑尔——一位杂志编辑的努力，最终就不会有我们现在所谓的感恩节了。在她主编的《波士顿妇女杂志》及稍后的《Godey’s女士手册》中，她撰写了大量社论，支持将感恩节定为全国性节日。40年中，她坚持不懈地发表评论，不断致信州长乃至总统，最后，理想终于变为现实：1863年，林肯总统发表声明，将11月的最后一个星期四定为感恩节——一个全国性的节日。
　　从此历届总统都按此行事。但具体时间也发生过几次变化。最近的一次是富兰克林·罗斯福总统宣布的。为开创一个更长的圣诞购物季节，罗斯福总统宣布将感恩节日期改在11月的倒数第二个星期四，即提前了一个星期。但公众反对呼声太高，两年后，总统不得不将感恩节日期改回到原来的时间。1941年，美国国会最终通过决议，将感恩节定为美国法定节假日，时间是每年11月的最后一个星期四。