计算机刚刚发明的时候，是用来解决复杂的数学问题的，但现在它们可以完成各种工作。计算机需要按照程序或软件发出的指令才能工作，对外部提供的数据进行处理。数据可以是文字、图像，也可以是信号。计算机能接收、存储、处理数据并输出结果。
　　信息输入
　　 把数据提供给计算机叫作输入。磁盘、光盘、键盘输入的字符或者同因特网的连接都可以提供信息输入。
　　网络
　　 人们经常把计算机相互联结起来，这样就可以交换数据，共同使用和更新一个数据库。线路能把一幢楼里的所有计算机终端联结起来。大型电话电缆能把世界各地的计算机联结成一个网络。
　　数字数据
　　 计算機以数字方式储存和处理数据。计算机计数只用两个数字，即0和1，因为它的电路只有开、关两种状态。把0和1以不同方式组合起来，就能代表所有数字。
　　输出
　　 显示器可以显示出计算机储存或处理的信息。打印机将信息打印在纸上，留下永久的记录。计算机还能把信息输出到磁盘、光盘或因特网上。计算机甚至能通过电视机显示信息。