华山雄踞秦、晋、豫三省交界处，为东西交通之咽喉，古城长安、洛阳之中枢。华山是中国五岳中的“西岳”，是五岳之中最为高峻的一座，在它诞生之后，它就与华夏历史密不可分。清代学者章太炎考证说：“中华、华夏，皆藉华山而得名。”华山因此被誉为“华夏之根”。
　　从轩辕黄帝开始，华山就是一座闻名遐迩的道山。今天，华山是五岳之中唯一由道教独占的山岳。华山的人文遗迹，都与道家密切相关。
　　来到华山脚下，首先映入眼帘的是古建筑群玉泉院。北宋年间玉泉院的建立，是为了纪念当时仙逝不久的高道陈抟。陈抟在华山隐居40多年，受到宋太祖、宋太宗两位皇帝礼遇，后来的宋真宗，也是由他举荐而继承大统的。今天，陈抟就长眠在玉泉院内。陈抟在华山留下的遗迹传说很多，最为著名的就是“一盘棋赢华山”。五代末年，北宋开国皇帝赵匡胤还未发达时，在华山遇见了陈抟，两人赌棋，赵匡胤身无分文，陈抟说：“就以这华山做你的赌资吧，你输了棋，这华山就永归道家所有。”赵匡胤哪里知道自己日后会贵为皇帝，便一口应允，没想到输了棋，当日这话就成了金口玉言，再难反悔。今天，两人博弈之亭，矗立在东峰之侧，见证着这段佳话。陈抟对华山钟爱有加，他用道家禅语，为后人描绘了华山之美：“山色满庭供画幛，松声万壑即琴弦。”
　　“自古华山一条路”，在上山路径中，老君犁沟是最为险峻的一段，东边是陡峭的石壁，西边是深邃莫测的幽壑，自上而下，570余级，经过这段路要手脚并用。在皇甫峪上北峰的道路未开辟出来之前，要上华山，必须经过这里。这段险峻道路的开凿，就是道士所为，只是他们托名道教祖师老子。传说，老子在华山修炼时，见道徒工匠开山凿道万分辛苦，便解下随身佩戴的如意化为犁铧，驱其乘牛，一夜犁成此道。
　　华山的道观，有两大特色，一是以石洞为室，二是洞殿结合。21处道观，全是小规模建筑，不伤地脉，不破坏周遭环境和树木，让修道者更好地融于大自然之中。华山的石室之多，在五岳中，甚至是其他名山之中，都为翘楚。华山现存72个石室，分布在悬崖绝壁或峰头上，其中悬空于绝壁之上的达37个，几乎无路可达。开凿石室最多的高道，是元代全真教华山派开山宗师贺志真，他率徒在华山五里关、大上方、小上方、北斗坪、青柯坪、西峰等处开凿石室40余个，华山一半以上的石室，是他率徒开凿出来的。他和门徒还开凿了“华山第一险道”——长空栈道。
　　贺志真在华山留下了许多轶闻。他本是石匠出身，出家来到华山，便凿石室隐修。刚凿好一个洞，还没坐定，山上的道友向他鞠躬致礼，说：“贺师父，把你的石室让给我吧。”他二话不说，起身就把石室让给了道友，拿起铁锤和钢凿，继续开凿石室。日复一日，年复一年，贺志真开凿的石室已达30余个，自己却依然没有栖身的石室，那些凿好的石室，都被打坐修禅的道士占了。道家讲究忍让，贺志真可谓是做到了极致。在长空栈道的尽头，悬崖的最险要处，垂垂老矣的贺志真举起铁锤和钢凿，他知道自己来日不多，要为自己凿一个坐化之所。那个洞，今天被人们称为“贺老祖石室”，洞内面积狭小，石工粗糙，是个“半截洞”，石室尚未开凿完，贺志真就在洞中羽化升仙了。
　　贺老祖石室旁还有全真岩，这是一块悬空倾伸的巨大岩石，岩腹间镌刻着“全真岩”三字，每字七八尺高。刻字的岩壁，四面凌空，下临万丈深谷，上不可上，下不可下。人们都说，把字镌刻在那样一个地方，除非是能腾云驾雾的神仙，凡夫俗子肯定是办不到的。住在三元洞的秦道长说：“‘全真岩’三字，应是贺老祖的手迹，深厚的道行、精深的轻功、娴熟的石刻技艺，让贺老祖做成了常人匪夷所思的壮举。”
　　今天的人们，在攀登华山的时候，常常惊叹在这样贫瘠的石山上，竟然还生长着那么多参天大树。在林荫里，人们还能听见飞鸟的鸣唱，甚至看见行色匆匆的走兽。丰富的物种在华山留存至今，也和历代道众的保护息息相关。
　　《西岳华山志》有如下记载：
　　华山之上，或谷内，或道庙中，但有生死树木，名曰神林，禁人采伐。如有犯者，立祸于身。山之西南隅有一林，侵天松桧，乃岳神游宴之处，名累山林，有樵窃采之者，火烧虎食甚众。
　　道教赋予华山林木神圣性，以此来教诫众人，禁止破坏华山的自然环境。华山道众对于林木如此，对禽兽也是平等待之。道书《无能子》说：“人者，裸虫也，与夫鳞，毛，羽虫俱焉，同生天地，交而已，无所异也。”《化书》说：“大禽兽之于人也何异？有巢穴之居，有夫妇之配，有父子之性，有生死之情。”《历世真仙体道通鉴》说，曹魏时华山道士王晖在熊牢岭洞真观修道，他种植黄精为食，耕耘土地则由老虎、豹子拉犁，出行各处，便骑乘虎豹，虎豹与他，宛如伙伴。道士认为，人与禽兽动物仅外形不同，但却有着相似的生活习性和伦理品格，所以，他们倡导贵德重生、万物平等、天人合一。