越来越多的征兆显示——背，如今成了年轻人的负担。
　　越来越多的都市年轻人，正在遭受腰酸背痛的困扰，而这原本是中老年人和重体力劳动者常患的脊柱疾病症状，甚至腰酸背痛在青少年中也十分常见。背，成了年轻人的负担。
　　
　　未老先衰
　　
　　骨科医生刘祖德注意到了脊柱疾病患者年轻化的趋势：20年前，他一年遇到的青少年腰椎间盘突出患者只有三四个，但现在，他每年在上海交通大学附属仁济医院，要给十多个未成年的小患者做腰椎间盘突出治疗手术。“现在的小朋友学习紧张，长时间坐着看书学习，容易引起脊柱的疾病。”刘祖德说。
　　刘祖德观察到的变化不止于此：上世纪80年代，因为腰酸背痛来找他看病的，多数是中老年人，如果是青壮年，也是从事重体力劳动的工人，比如码头搬运工。但现在，越来越多的年轻人来看门诊，这些人多半拥有不错的职业，在办公室里工作，经常使用电脑，工作繁忙而没有时间运动，或者是开车族，经常长时间开车。
　　上海长征医院的骨科专家贾连顺也发现了患者群的变化。1990年代中期以前，他接待的腰背疼痛病人主要是中年重体力劳动者，病痛多数由于意外急性发作，但现在，缓慢、隐性腰背疼痛患者很多，30岁到35岁年龄段病人居多，病人的职业多见于会计、秘书、IT行业等。“一个20多岁的女患者，在证券公司工作，长期遭受腰背疼痛的困扰，已经严重地影响了她的精神状态。她对我说，难受时候真想从楼上跳下去。”贾连顺告诉记者，很多城市白领腰酸背痛的原因与生活方式、工作方式有关，脊柱长时间处于特定的紧张状态，因为疲劳而受到损伤。
　　社会的现代化创造了越来越多的端坐办公桌前的职业，坐姿是引起办公室职员背痛的重要原因。一直以来，“挺直腰板”是母亲们谆谆叮嘱儿童的最佳“坐相”，但英国的一项最新研究证明，上半身与大腿成90度的坐姿，其实给脊柱增加了压力，最佳的坐姿是后背与大腿呈135度角，双腿着地。刘祖德医生斜靠在办公椅上对记者说：“我这样坐着姿势不大好看，但的确对我的背有好处。”他建议，在不是必须挺直腰板端坐的场合，尽量让自己的后背倾斜倚靠在椅背上，纵容它的“懒惰”，可以避免背痛的发生。
　　
　　背太累了
　　
　　当身体健康的时候，人们也许很难想起脊柱的存在，它藏在我们的身后，无声无息。一旦它出现问题，我们才会发现，这根支撑我们上身躯干的“中流砥柱”是如此重要。脊柱不仅与肌肉、肋骨一起支撑和保护着人体躯干内的内脏器官，脊柱中间的椎管还是人体神经传导通路的中枢，脊柱前方紧邻人体最大的静、动脉血管，任何脊柱的疾病，都可以累及全身。
　　脊柱承担如此多的重大责任，它必须足够强健，才能胜任。对于脊柱来说，支撑直立的人的身躯，并不是容易的事情，疲劳是常常出现在脊柱上的问题。
　　刘祖德医生介绍说，长时间保持一个坐姿，比如长时间地坐在电脑前工作，脊柱的紧张状态一直得不到缓解，脊柱上的棘突、棘上韧带就容易出现炎症；另外，冷气空调长时间地吹在脊柱上，引起血液流动缓慢，代谢物沉积，也会引发炎症。这些原因引起的棘突炎、棘上韧带损伤和胸背经膜炎，是最为常见的腰部以上背痛的原因。医生一般通过排除法，排除脊柱上器质性的病变和内脏疾病引起的背痛以后，可以诊断病人的背痛仅仅是脊柱疲劳向人发出的“警告”。
　　尽管这样的背痛让你感觉非常难受，但除了自我调节和按摩理疗，没有更好的缓解办法，只有病人改变不良生活方式，适当运动，才能驱赶走背部的不适。当然，轻微的炎症如果长期得不到缓解，也可能发生炎症处的经膜粘连，如果病情已经发展到这一步，病人只好求助于脊柱外科手术了。
　　如果把背分成上半部胸背和下半部腰背，那么，到医院看腰痛的病人要比胸背痛的病人多，贾连顺每天在门诊接待的病人中，腰痛病人占所有背痛病人的四分之三。腰，是哺乳动物特有的结构，脊柱独立支撑这一段躯体，没有肋骨的帮助。唯有站立的人拥有这“曼妙身段”，而其他爬行动物，肋骨分布在整个脊柱上，帮助脊柱分担躯体的负担。
　　腰痛最常见的原因是腰椎间盘突出。刘祖德医生告诉记者，过去腰椎间盘突出病人，往往是在意外中造成突发病症，但现在，办公室里的白领们最容易患的是慢性、隐性的腰椎间盘突出症，这些病人刚开始只是感觉到腰部有些痛，然后发展为腿痛，到后来，严重时，不能站也不能坐，这时候，腰椎间盘突出已经压迫到大腿神经，影响了人的行动。
　　椎间盘就像汽车的减震器，脊椎锥体之间丰富的纤维组成一个具有弹性的垫子，吸收振荡、稳定脊柱。意外的伤害会使椎间盘中心的髓核向后方突出，长期坐在电脑前缺少活动，也会让椎间盘劳损而突出，突出的髓核压迫到神经，就引发了腰部的疼痛。医生一般会建议病人用器械牵引或其他物理治疗，也可以服用止痛药缓解疼痛，但如果病情没有好转，严重的腰痛最终会造成病人下肢肌肉无力，甚至大小便失禁，这样的病人只能依靠手术控制病情。
　　不过有一些腰酸背痛可能跟我们的背没有太大的关系。医生们在临床上发现，有些人感觉自己工作压力大，生活太辛苦，精神和心理的暗示，也会让他体会到腰酸背痛，如果给他放一个大假，腰痛说不定就不治而愈了。
　　
　　它坚强又脆弱
　　
　　太多的意外事故与脊柱有关。1998年7月21日晚，美国纽约第四届友好运动会体操赛场上，17岁的体操选手桑兰在练习跳马时不幸受伤。桑兰的第六、七颈椎呈开放性、粉碎性骨折，75％错位，中枢神经系统严重损伤，双手和胸以下失去知觉。贾连顺医生说，如果桑兰的脊柱骨折发生在第四、五节颈椎之间，她的双手就会失去活动能力，如果骨折发生在第三、四节颈椎之间，她会无法自主呼吸，这样的病人多数面临死亡。
　　脊柱是如此坚强，支撑着人的躯体，但脊柱又是如此脆弱，它的严重损伤，将影响人的生命质量。脊柱的老化是人体机能退化的标志，原本富含水分的椎间盘不再具有弹性，变得干瘪，当脊柱上30多个间盘萎缩以后，人的身高也跟着慢慢萎缩，这也是老人慢慢变矮的原因。
　　当肿瘤在人体内滋长时，脊柱也是最容易受到威胁的器官。脊柱周围有很多大血管，人体内最大的动脉和静脉血管紧邻脊柱，如果其他内脏器官内有癌细胞生长，癌细胞随着血液在人体内循环时，总要经过脊柱，癌细胞沉积在脊柱里，形成脊柱肿瘤。刘祖德医生告诉记者，脊柱是转移肿瘤细胞最常见的地方。同样的道理，原生于肺、淋巴等器官的结核病菌，也会随着血液感染脊髓。