漆器是中华民族的伟大发明之一。天然漆又称生漆、大漆、真漆、国漆，是成熟漆树分泌的液体树脂。漆树是亚洲东部常见的一种落叶乔木，原产于中国。贵州、四川、云南、湖南、湖北、江西、陕西、河南等地都曾分布着大面积的漆树，现今以陕西、湖北、四川、云南、甘肃6省为盛产区。当漆树树皮被割伤时，就会分泌漆液来愈合伤口。古人正是利用这个习性，用刀在漆树上划出口子，使它们流出漆液，再用容器收集起来。漆液刚流出时呈乳白色，凝固后变为棕红，久放又会氧化变黑成为“黑漆”，再添加入朱砂就成为了“红漆”，所以古代的漆器，大多就以黑、红两色为主。将半凝固的生漆涂抹在器物表面，可使其防水防腐，长久不坏。早在8000年前的杭州萧山跨湖桥文化遗址中就有“漆弓”出土，这也是目前发现的世界最早的漆器。生漆经过加温调制后，可制成多种用途的熟漆、色漆，或者还可以加工用作涂料、黏合剂等用途。