几年前，美国记者蒙特·里尔和义诊车队前往吉布提阿尔塔村。这支队伍是由美国驻当地莱蒙尼耶兵营派出的，旨在改善美国人和非洲人的关系。自2001年“9·11”事件以来，美国就把控扼红海与亚丁湾的吉布提当成军事要塞，不仅派驻重兵，还以此为基点出动“掠夺者”“死神”等无人机四处征战。“飞机嗡嗡声和炸弹爆炸声，就是你们给我们的直观印象。”给里尔做向导的当地人罗布莱直言不讳，美军在吉布提以及东非反了十多年的恐，但他的印象里，“恐怖分子”未見减少，“美国的足迹尽是打仗，连偶尔给我们看病的医生都是军人，你知道吗，这里要是总那么荒凉，走极端路线的人就会层出不穷”。
　　 他特意给里尔指了指沿途望不到尽头的黑色长管子和等待铺设铁轨的新路基，“这是通往埃塞俄比亚的新的供水管道，是中国人铺的，还有那通向埃塞的铁路，也是中国人帮我们弄的。”言谈中，罗布莱流露出喜悦，特别是看到铁路路基时几乎要渗出泪花。原来，罗布莱是早年法国殖民者所修的亚吉窄轨铁路的机务段长，为这些轨道工作了40年，可火车最终在2003年停用了，因为狭窄的轨道无法应对大的有效载荷，出轨成了家常便饭，“我们以为美国或者欧盟会帮我们重建铁路，但他们不信任这个项目，我曾绝望地哭了。接下来是中国人来了，他们让铁路活过来了”。2013年中国开始铁路建设，已退休的罗布莱和数以千计的吉布提人得到重新征召，在中国师傅手把手地帮助下学会了如何先用好柴油内燃机车，再用好电力机车，昔日无所事事、一贫如洗的劳动者都成了国家的宝贵财富。罗布莱说，“这条铁路将延伸到苏丹南部，然后一路到大西洋边上的摩洛哥。”他向里尔预言，有中国技术支持的吉布提将是“下一个迪拜”，大量物流、贸易事业所产生的人才就成为这个弹丸小国的巨大资源，而且富裕起来的速度将快得惊人。里尔从乐观的向导身上得到启示：美国枪炮解决不了的事情，中国铁路却能办到，“因为没有谁会向发面包的人搞自杀袭击”。