初到爱丁堡时，我住在皇家植物园附近的一户民居，每天要步行50分钟去学校，与海鸥的花式“邂逅”曾一度让这段路途充满坎坷。
　　清晨，路口时常站着位身材短小的大叔，提着一袋面包片边撕边撒，引来十多只体格健硕的海鸥。它们叼起面包片就起身在附近周旋，飞累了就落在别人家的屋檐上，点一下尾巴，透亮的玻璃窗户瞬间粪水如注。
　　如果说视觉攻击无关痛痒，还有更令人恼火的，比如近距离面对海鸥的“横征暴敛”。
　　有一次，我从包里掏出华夫饼充饥，看到不远处一只海鸥盯着我来回踱步。我加快步速，它径直走来，我急于脱身，起身奔跑，这伙计索性带着另一只同样健硕的同伴紧随我起飞。
　　它们越飞越近，眼看与我后脑齐高，我停身将华夫饼抛向别处，兄弟俩极速坠地，用它们长长的喙一口便将那块饼分而食之，然后扬长而去。短短几秒钟，我在大脑里度过了一轮死劫。一旁的大叔哈哈大笑。
　　我与朋友打趣说，当地政府或许需要请几位厨子，亲自出马“调教”一下这些在大不列颠被宠坏的大鸟们，身旁的朋友则提醒道，这些无法无天的家伙，都是被女王“特赦”的心肝儿。
　　就在不久前，一名男子因海鸥抢食愤而将其摔向墙壁，很不幸，快意恩仇的后果是违反1981年出台的《野生动物和乡村法》。据《镜报》报道，该男子不仅被市民声讨，还可能依据调查结果被提起公诉。
　　除了摔打海鸥，英国人因涉嫌虐待动物被控的理由五花八门：有人因酒后生吞活金鱼获刑半年，有人因与瘦马自拍被控虐待动物十年不得养马，也有人因为虐待老鼠被罚做180小时社工劳动……
　　事实上，就动物保护而言，英国一直走在欧洲乃至世界前端。19世纪前，动物并不被看作是需要保护的生命个体，而仅是作为人类财产存在。随着工业革命推进，自然问题进入公众视野，中产阶级开始将动物带进家门，并呼吁停止对动物的滥宰滥杀。
　　随着浪漫主义思潮逐渐席卷欧洲，一些思想家强调同情在道德中的基础地位，加之动物在生理结构上与人类相似，理应同样被赋予感知快乐和痛苦的能力。于是，作为拥有道德和自治的人类，对待动物的态度标尺也由最初的“理性认知”向“感知痛苦的能力”转移。
　　1822年，英国下院议员理查德·马丁提出了“反对虐待以及不恰当对待牛的行为”的法案获得国会通过，这是动物权益首次正式受到法条保护。两年后，“防止虐待动物协会（RSPCA）”在英国诞生，这是全球首个动物福利组织。
　　鉴于RSPCA仅针对英格兰与威尔士，苏格兰政府在1839年成立了专属苏格兰的防止动物虐待协会（SSPCA）。据官网统计，SSPCA在去年一年共调查和参与85000次动物保护行动。此外，20世纪80年代由英国人Ingrid Newkirk成立的善待动物组织PETA如今在世界各地发展出600多万拥护者，目前是全球最大规模动物保护组织。
　　如今，为保障动物福利不受侵犯，英国与动物相关的法律条例不下十种，保护覆盖不同种类、生活在不同地区的动物，包括鸟类、宠物、斗鸡、野生动物以及动物园里的动物……面面俱到并被不断修正。
　　这让我想起另一个留学期间的插曲。听闻在老鼠横行的爱丁堡，当地人的处理方式非常“佛系”，既不撒药也不施刑，而是将老鼠关进笼中，带去亚瑟王座放生。但鉴于这些小家伙们身手实在敏捷，围追堵截不成，我只得尝试在它们夜半作樂时，拍拍床板以示商议，乞求片刻安宁。