做铅笔的木头特别松软，挺好削的。这倒不是因为铅笔杆是用大自然中什么特别松软的树干做的，做铅笔杆的木头大都是普通的东北根木，秘密在于，这些木头是经过变性处理的。
　　在木头中，住着一根根纤维素。平常，这些纤维素依靠木质素与一些有机树脂紧紧地“团结”在一块儿，使得木头十分结实。然而，在铅笔厂里，工人们把木头加工成一定的长度、宽度和厚度的木板（一般为长184毫米、宽73毫米、厚5.1毫米），再把木板送进一个可以旋转的大铁筒里封闭起来，慢慢加热，当温度升高到200℃以上时，铁筒里的木头就发生了变化，木质素受热被分解，有机树脂碳化了，木头中的水分也跑掉了。这时候，工人们再把石蜡送到铁筒里，使它与木头结合在一起，木头就变得十分松软了。
　　有的木头很不听话，单纯加热处理无法使它软化。工人就得把木头先送进化学药品溶液里进行化学处理，木头里有机树脂被溶解了，它们也就乖乖“听话”了。
　　也有的木头被送进酸性染料的溶液里，密封在一个耐压的锅子里，然后再继续把染料溶液压进去，逼得染料无路可走，只好钻进木头的“肚皮”里，代替了原先木头中的水分与淀粉、糖胶、色素、鞣酸等能溶于酸性溶液的物质。这样一举两得——既可以使木头变松软，同时又能给它染上漂亮的颜色。
　　有一种“香水铅笔”，用它写字时，香气四散、格外宜人。这也是做铅笔的木头经过化学处理后的结果。处理后的木头质地松软，里面尽是“空房子”，正好让人造香料“住”进去。于是，一支铅笔不仅可以供你写字、画画，还成了一只沁人心脾的“香花”呢。