大多数科学家会因为揭示了大千世界中的种种奥秘而备受人们的尊敬，而气象学家却是个例外。很多人都不能理解，人类都已经开始征服月球和火星了，连行星、彗星的运行轨迹都可以成功地被预测出来，为什么气象学家还做不到精确地预测天气的变化？
　　
　　其实，在过去的20年中，天气预报的准确性已经得到了显著的提高。另外，先进的设备也能帮助人们得到更加准确的灾难性天气警报，例如，现在人们对龙卷风的预警时间已经提前了半个多小时，这样就能多给人们40分钟来逃离危险的地区。
　　现代的气象预测需要运用大量的数学原理和计算。这种预测方法不仅需要强大的电脑系统做后盾，还需要收集海、陆、空多方面的观测数据。一个独立的气象站是不可能收集到这么多数据的。因此，在全球建立了数以千计的气象站，它们彼此之间需要随时保持联系，这样数据才能被汇集到一起。有些测量仪器是被放置在海面上的。为了防止它们下沉，人们把它们和浮标绑在一起。还有一些测量仪器是安装在商务飞机或者轮船上，这样便能在运输途中随时随地收集气象资料。此外，气象卫星和气象气球可以用来收集高空中或大气层里的气象信息。气象卫星在太空轨道上运行时，可以拍摄到地球上的气象画面，而气象气球则可以监测空中固定位置的气象状况。
　　总的来说，这些五花八门的仪器每天可以提供100多万条与天气有关的观察数据。一台普通的电脑就能存储下这些信息。而实际上，气象学家们会使用超级计算机来处理这些信息，它们的运算速度飞快，每秒可达上百万次。在美国，这些设备被安装在座落于马里兰州的国家环境预测中心。在那里，所有的气象资料都被汇集到超级计算机的主机里面。对这些数据资料加以分析，就可以预测出未来可能发生的天气变化。这些结果就是所有美国电视台播报的天气预报的来源。
　　呵，原来天气预报是件这么复杂的事情啊！那么，为什么动用了这么大的人力物力，人们得到的预测报告还是会出错呢？这是因为天气现象要受到许多复杂的因素影响。例如，要考虑太阳对地球表面的照射时间、气压差异对大气中能量流动的影响，等等。甚至要设法计算出太空中的行星运动对地球表面造成的影响。其中任何一个微小的变化，都可能深刻影响未来的天气变化。而这些变化是人力很难把握的。
　　20世纪60年代，麻省理工学院气象学家爱德华·罗伦兹，提出了著名的“蝴蝶效应”。他认为，只要生活在亚洲的一只蝴蝶轻轻地扇动一下翅膀，就可以彻底改变纽约的天气状况。以此来比喻一个十分微小的变化就可以完全改变最终结果。从这一理论出发，罗伦兹认为天气预报准确性的极限周期定为两周。超出这个期限的预报就难以保证准确了。
　　当然，现代气象学家们面对反复无常的“老天爷”，也不甘示弱。他们运用尖端的科学设备，持续不懈地想要预测复杂多变的天气。比如，可以从不同的角度分析同一时间段的天气情况，如果不同假设下得到的预测结果大体上都相同，天气状况可能就是“乖宝宝”，如果这些预测结果彼此的差异很大，则天气状况很可能“恶劣顽皮”，变化无常。
　　近年来，不少气象学家们开始使用多普勒雷达来监测天气状况。这种雷达可以通过发射器，向空中发射无线电波，当无线电波触及大气层中的目标物体后会被反射回来。计算机再把这些反射回来的无线电波转换成图片和数据资料。用这种设备可以比较准确地预测风速和风向。
　　由于这些科学技术的应用，气象学家们能比以往更加精确地预测天气变化，尤其是短期内的天气变化。其实，现在的气象学家们对12小时内天气的整体状况和发展趋势已经能够预测得相当准确了。遗憾的是，他们还是永远无法百分之百准确地预测突发的天气现象。例如沙尘暴、龙卷风、暴雨、洪涝灾害等，依然会突如其来地降临。正是由于这个原因，即使天气预报中说是阳光明媚的日子，很多人出门时也会带上雨伞，正所谓“不防雨也防晒”嘛！