古诗、对联、元曲中有不少“半”字用得十分巧妙。这些“半”字往往非实指数量，而是借其没有确定范围的特点，营造含蓄优美的艺术氛围。

“百姓”原来指王侯

　　在周代之前，只有贵族才有姓，普通老百姓是没有姓的，因此那时的“百姓”是指贵族和王侯，“百”是概数，言其多，所以众多的贵族和王侯合称为“百姓”。《尚书·尧典》中说：“九族既睦，平章百姓。”“平章”是“辨别”“彰明”的意思。这句话的意思是：“九族既然已经和睦了，接下来就该辨别诸侯百官，彰明各自的职责了。”
　　春秋后期，各诸侯国之间征战不休，进入乱世，介于贵族和庶民之间的士阶层的地位开始上升，宗族逐渐衰落，“百姓”开始失去贵族的意义，地位与庶民相当。战国之后，“百姓”开始泛指平民。
　　“百姓”指王侯贵族的时候，常常与“黎民”相对而言，“黎民”就是现在的老百姓。为什么叫“黎民”呢？这有两种解释。一种说法是，黎者，众也，因百姓众多而称为“黎民”。另一种说法是，“黎”是“黧”的通假字，指黑色，“黎民”又称“黎首”，脸部是黑色的，这是指受过黥刑的犯人。“黥刑”又称“墨刑”，指刺刻面额，用墨染成黑色。这部分人就被歧视性地称为“黎民”或“黎首”。
　　相应地，普通百姓则被称为“细民”。受过刑的犯人刑期已满，或者因立功而抵消刑期，就可以升为“细民”;同时，“细民”犯了罪也有可能成为“黎民”。慢慢地，二者之间的差别变得越来越小，“黎民”逐渐演变为普通百姓的通称。

“不倒翁”的前世今生

　　“不倒翁”是人们很喜欢的一种玩具，多用泥、布、纸等做材料，中坠铅块，画成童子、老翁、官吏，扳倒后能自动竖立起来，故又称“扳不倒儿”。清代史学家、文学家赵翼在《陔余丛考·卷三十三》中记载：“儿童嬉戏，有不倒翁。糊纸做醉汉状，虚其中而实其底，虽按捺旋转不倒也。”
　　关于“不倒翁”的由来，有这样一个故事。
　　韩非子在《和氏》中說，楚人卞和在楚山中得到一块璞玉，献给楚厉王。厉王派玉匠来看，玉匠说：“这是块石头。”厉王认为卞和骗他，下令砍掉卞和的左脚。厉王去世后，楚武王即位，卞和又把璞玉献给武王。武王叫玉匠来看，玉匠又说：“是块石头。”武王也认为卞和骗他，下令砍掉卞和的右脚。卞和见无人识宝，便怀抱璞玉，痛哭于楚山之下。楚文王即位后，得知此事，问卞和哭的原因。卞和说：“我不是悲伤脚被砍掉，而是悲伤这宝玉被当作石头，忠诚的人却被当作骗子。”文王知道原委后，便命玉匠将璞玉剖开。果然，石去玉现，文王高兴不已，命人将其制成玉璧，起名叫“和氏璧”。卞和这种不惜受刑坚持真理的精神，使楚文王大为感动，他称赞说：“卞和真是个扳不倒之翁也。”此后，“不倒翁”一词便流传后世了。

“视而不见”不是“看不见”

　　“视而不见”语出《礼记·大学》：“心不在焉，视而不见，听而不闻，食而不知其味。”“视”是看，“见”是看到。虽然睁着眼睛看了，却什么也没看进去。后多用这个成语来形容对看到的事物漠不关心、毫不重视。例如唐代韩愈《明水赋》：“视而不见，谓合道于希夷。”老舍《新文艺工作者对戏曲改进的一些意见》：“大家也并没有去深究此中的原因，只取了视而不见的态度，一任旧戏曲自生自灭，随它去吧。”
　　确实有这个东西存在，也确实是看见了，但是没有引起注意，如同没看见一样，只有这种情况才能说“视而不见”;对于不存在或并未看见的东西是不能说“视而不见”的。比如：“我们时常留心书店里有关市场经济理论的新书预告，却视而不见这方面书籍的出版。”作者想表达的意思是，只看到新书预告，却迟迟看不到新书出版。既然书还没有出版，读者根本看不到，怎么能说“视而不见”呢？作者显然是把“视而不见”误解为“看不见”了。这句话改起来倒很简单，只要把“视而”二字删掉，句子就通顺了。