据民国《施秉县志》记载：“船用长木制成，首尾具备，施以彩色，荡漾波心蜿蜒有势，颇足观赏”。清光绪《苗疆闻见录稿》曰：“其舟以整木刳成，长五、六丈，前安龙头，后置凤尾，中能容二三十人。短桡激水，行走如飞。”清乾隆《镇远府志》记载：“苗人于五月二十五日，亦作龙舟戏，形状诡异，以大树挖槽为舟，两树合并而成。舟极长，约四五丈，可载三四十人。”
　　龙舟古朴硕大，别具一格，舟身用三根高大杉木掏空而成，中间一根独木为母舟，直径约70厘米，长约24米，两边各置一根直径约50厘米、长约17米的子舟。
　　赛前的传统习俗
　　龙舟平时舟身被放置在村口专门搭建的亭子里，龙头则放在村里推选出的鼓主家，农历5月20日至23日期间巫师会按传统做法“起龙”，之后用竹篾将子舟和母舟并列扎成一排，装上精雕细刻的五彩龙头。
　　竞渡时，锣鼓喧天，舟上的人随着划水的节奏齐声大喊“嗨！嗨！”。岸上的亲友也跟着龙舟奔跑并高声叫喊，气势磅礴，扣人心弦，龙舟节被推向高潮。
　　独木龙舟的文化价值
　　独木龙舟是苗族文化的骄傲，无论是两排人站立划桡的姿势和装束，还是采木凿舟，下水到竟渡，其相关的仪规、禁忌和傳说，无不体现出一种古老而神秘的苗族文化气息。是中华大地罕有的。
　　苗族人口近千万，近半数居住在贵州，其余约三成生活于湖南和云南，亦有少部分分布于重庆、广西、湖北、四川及海南等地。此外在泰国、老挝、越南等国也有分布。然而，独木龙舟这项举世罕见的传统竞技活动，开展范围仅存于贵州省黔东南苗族侗族自治州台江县和施秉县交界的清水江以及与其支流巴拉河交界处，活动人群仅限于苗族的一个支系。
　　独木龙舟文化融合了中国端午文化，苗族的竞技文化、祭祀文化、服饰文化、歌舞文化和饮食文化，这项古老文化习俗，已被列为国家级非物质文化遗产名录。