在全国学术会议上，经常听到其他地域的学者问这样一个问题：“你们东北人怎么这么有意思？”东北人会讲、会说，哪怕是听东北学者的发言，大家都觉得有趣。
　　东北人擅长讲故事，全国的说书名家中，辽宁人占了半壁江山。早在80年代，东北就曾涌现出一大批故事家，他们大部分是当地朝鲜族、满族或是闯关东而来的农民。其中佼佼者，是辽河边的农民谭振山，能讲1062则故事，那是东方的天方夜谭。
　　谭振山老人的祖先从内地闯关东来到东北，祖祖辈辈在辽河边罗家房乡太平庄生活，到他已是第五代。谭振山的爷爷、奶奶、伯父，都是擅讲故事的人，家里几代人除了出过三个木匠，其他人都是地道的农民，日常生活是耕田种地，讲出的故事却是优美动人。1992年，他曾被日本学术界邀请，到日本讲述东北民间故事，谭振山是迄今为止唯一一个走出国门、专门去讲述中国民间故事的中国农民。1997年，对辽宁故事讲述者谭振山的研究在台湾正式立项。2010年老人去世的前一年，台湾出版了他的故事集和研究论文集。
　　谭振山只是东北故事家之一，这些故事家从不机械地继承前一辈传下来的故事，而是不断博采众长，推陈出新。比如很多全国流传的民间传说，他们都能天衣无缝地嫁接融合到一个故事里，同时靠强大的现场互动能力，就现场，抓素材，和听众互动。
　　在这样的积淀之下，随着电视、网络媒体平台培育出小品、脱口秀等新艺术形式，东北艺术家也照样能够引领风气，独占鳌头，前些年走出了赵本山，现在又出了李雪琴。
　　东北人纵横笑场和书坛，并不是偶然成之，而是黑土地孕育了这样的“一方人”，或者说，塑造了东北人这样一种文化性格。让东北笑星出名的小品也好，脱口秀也好，都诞生于东北活跃的口头文艺土壤。这片土壤和东北的生态区位、地理位置、气候环境乃至东北人的生计方式，都有直接关联。
　　东北的冬季漫长酷寒，这样的气候成为东北口头文艺传统活跃的最直接的因素。今天，人们的文化生活已经越来越丰富，但我们告别传统生活方式的时间并不太久远。在很多村庄还没有通电的年代，漫漫長夜，东北人靠什么打发长达半年的长冬？人天然有文化、娱乐的需求，对美的追逐。被寒冷困在室内，自然只能通过说书、讲故事、唱大鼓、唱二人转来娱乐，这些艺术形式中都蕴含着人们所追寻的美感。
　　除去气候因素，东北生计方式以渔猎、农耕、游牧为主，且有大量从事挖人参、淘金、开矿、伐木等山里作业的人，这些人在劳作以外的时间，住在窝棚里，唯一的娱乐就是以讲述为主的口头传统。

　　他们之所以讲述得生动，与东北这块土地的文化性格紧密相关。历史上，大批原本安土重迁的关内人通过“闯关东”来到东北，举目无亲，背井离乡，他们从给八旗子弟做长工开始，慢慢积攒自己的土地，在寒冷艰难的生存环境中，他们必须有豁达、乐观、豪放的精神，若不如此，就要憋屈死了。东北人常常自嘲自己是“穷欢乐”。1999年，赵本山和宋丹丹在春晚表演了经典小品《昨天今天明天》，赵本山有句经典台词，说当年结婚时“家里还有一样家用电器，手电筒嘛”，这句台词凸显了黑土地的文化性格——苦中作乐，笑着哭，笑着说，不这么说活不下去。
　　但从资源负载力来看，东北地区物产丰饶，人口不似中原稠密，从“孤家子”“三家子”“二家子”这样的村名中就可以看出来。这使得东北人均占有资源量充裕，由此产生了“栋梁巨木，斧斯为薪”“见大不见小”等文化个性。在多年的田野调查中，我对这类所见所闻非常感慨。有些东北山村，每家每户都有柴禾垛，这些当地人家用来烧火的柴禾，都不是小枝小条，而是真正的粗大树枝甚至树干破开为柴。如果在木材供应相对紧缺的关内，许多柴禾用来修建房屋也是可以的。而且很多山民会用树枝编筐窝篓，随便拿镰刀割一捆梢条，就地就编个小花筐，我们在旁看到了，如果说一声编得真好看，他们就会直接说：“送你吧。”
　　法国历史文化学派的奠基者丹纳说过，“自然界的结构在民族精神上留下印记”。地处“关外”这一特殊地理位置，历史上的东北民众在文化建构上较少受中原传统礼教的束缚，有相对于中原内地较为自由、自主的发展空间，在文化创造方面也呈现出大俗大雅之气。
　　一方面，东北人的日常语言没有太多的逻辑、理性，不考虑合不合乎语法、规矩和礼教，表达出对外界环境直接的体悟和感受，往往依照情绪自然表达，这使得东北方言极具特色，直白又幽默;另一方面，严酷的自然生存环境，迫使人来不及做那么多哲学上的思考，也使得东北普通民众不太强于理性思维，非常感性。
　　东北大秧歌也是这种文化的典型代表。锣鼓一响，唢呐一吹，村屯的气氛顿时被“炸”得火爆而热烈，人们心摇神荡，手脚难耐，跃跃欲试。东北秧歌多无规范，不追求形式，人物扮相随意。粗而不整的化装，朴拙而近于笨、生硬而近于板的动作，由心而生的憨厚笑靥，一切都颇具黑土地特点。
　　在宏大的文化背景中，东北人天生就具备了这样的幽默诙谐，东北的生活中也充满了喜剧性的色彩，这是生态区位作用于人类精神和文化上的种种印记和特点。
　　这一切都令人感慨，大美在民间，精英文化中的精致、典雅是美，民间大俗大雅之美，同样有震撼力。

　　（口述者江帆为中国民俗学会副会长，实习生曹宇悦对本文亦有贡献）