巍峨的大楼，庄严的会场……在欧洲议会大厦那富丽堂皇的外表下面，竟然掩盖着大面积缺席和刻意骗取补贴。
　　笔者在欧洲议会采访时，经常看到有很多座位空着，但万万没有想到议员的缺勤率如此令人咋舌。据德国《焦点》周刊8月10日报道，来自德国的欧洲议会议员马丁·松内博恩自2014年上任以来，会议缺勤率竟超过50%。实际上松内博恩在欧洲议会并不是个案。德国新闻电视台10日称，欧洲议会共有751名议员，很少有人全勤，缺勤1/3很常见。
　　同样让人无语的是，在考勤簿上签字“出席”的一些议员只是为了领取补贴。来自奥地利的欧洲议会议员彼得·马丁透露，大约200名议员在参加会议时，早上匆忙地出现在签字中心，签名之后就径自离开。根据他的秘密记录，这样的情况至少在3年内出现过7200次。值得一提的是，出席一次会议可得近300欧元补贴。
　　欧洲议会议员是公认的“肥差”，不仅每月基本工资税后高达6200欧元，每月还有约4300欧元的补贴，另外还可以报销各种支出。不过，如此高薪还是没能够保障议员们认真工作。
　　欧洲议会的作用和地位至关重要，但在不少人看来，它只是退休高官、闲散政客和名人的集聚地——他们工作效率低下，但却收益可观。来自意大利的资深欧洲议会议员贾斯·加夫龙斯基对媒体表示，欧洲议会1/3的议员生性懒散，缺乏目标。来自法国的议员吉勒·萨瓦里也认为，不干活并不影响这些议员们拿钱。
　　最让公众感到愤怒的是，欧洲议会吃空饷者丝毫不为自己的所作所为感到脸红，反而振振有词。松内博恩在接受德国《商报》采访时说：“我不会在每次会议期间出现，那实在很无聊，浪费时间。”他还表示，在投票时，自己一次投“是”，一次投“不是”，依此交替。
　　欧洲议会总部设在法国边境城市斯特拉斯堡，分部设在比利时首都布鲁塞尔，秘书处设在卢森堡。欧洲议会总部只是用来举行全会，每年12次，每次4天，欧洲议会分部用来召开日常会议。每到全会召开时，欧洲议会议员及相关工作人员5000多人就会浩浩荡荡地从布鲁塞尔出发，一齐赶往400多公里之外的斯特拉斯堡。斯特拉斯堡的议会大楼每年仅使用40多天，但整年还是需要人员维护和工作的。766名议员及160名委员会公务员都有两间办公室，分别在布鲁塞尔及斯特拉斯堡，不少人还在卢森堡有第三间办公室。有专家建议，欧洲议会需要集中办公，但就是这样一项明显利大于弊的改革建议也被长期搁置。
　　有论者指出，欧洲议会尊严的丧失，意味着其代表的制度设计已经沦落为随意的儿戏。议员缺席会议的现象，从某种意义上看，也是对欧洲议会的民主形式的拖沓、低效和浪费说“不”。