在现代医学中，“增强免疫力”大概是民众最熟知的词语之一。这与以往传染性疾病流行有关，因为这个“疫”字是指传染成病。看看旧时的报纸：“是年夏秋之季，时疫流行，染病者吐泻不止，数日告斃，死者无数……”这“时疫”便是与季节相关的传染病，从对病人症状的描述来看大致是霍乱。要阻止传染病的流行便要隔离和治疗病人、切断传播途径、保护尚未染病的人群，最有效的保护办法是“打防疫针”，以增强人们的免疫力，让人们预防这些疫病。
　　随着现代医学的发展，在我国，天花、鼠疫、霍乱、伤寒、痢疾等急性、烈性传染病大多已被控制或消灭。一些感染性疾病，诸如感冒、气管炎、肺炎、肠炎、泌尿道感染之类如今也还是有的，这些疾病虽亦因细菌、病毒等引起，但传染性不强，故病人无需隔离，非病之人一般也无需打防疫针，当然，通过增强体质、注意卫生，加强对此类疾病的免疫力也是好的。
　　不过，如今对人们的健康威胁最大的心脑血管病、糖尿病、癌症、慢性呼吸道疾病等皆与免疫力无关，“增强免疫力”并不能预防此类疾病。例如癌症，在讨论其发病因素时，虽也说到“老年人免疫力下降”容易发生癌症，但与癌症相关的“免疫”是由胸腺主导的细胞免疫，胸腺是胸骨后面的一个如栗子大小的腺体，其所产生的胸腺素支撑了抑制癌症发生的细胞免疫功能。人到中年以后胸腺萎缩，细胞免疫功能下降，是中老年人癌症高发的原因之一，但这与通常所说的预防传染病、感染性疾病的属于“体液免疫”的免疫力并不是一回事。
　　随着医学研究的发展，近些年来又发现有一大类疾病与免疫功能紊乱有关，此类病人并非免疫功能甚强，不会发生任何传染病、感染性疾病，而是因为身体的免疫功能亢进，不适合地产生了许多“抗”自身组织的“抗体”，如抗皮肤的抗体让病人脸上生“狼疮”，抗关节软骨的抗体损伤病人的关节等。“大水冲了龙王庙”，人体因此生病，而此类疾病治疗不易、根治更难或无望。
　　这类疾病过去多称为“结缔组织病”或“胶原性疾病”，如今则多将其归为“风湿性疾病”一类，包括红斑狼疮、风湿热、类风湿性关节炎、白塞病、干燥综合征、皮肌炎、硬皮病、血管炎等。还有许多疾病如肺纤维化症、免疫性肝病、肾病综合征、1型糖尿病、血小板减少性紫癜等的发生机理上也牵涉到此类“自身抗体”的作用。随着医学研究的深入发展，过去许多所谓“原因不明”的疾病中就有相当一部分与“自身抗体”的作用有关。可见，人体的免疫功能也是一把双刃剑，过犹不及。
　　如今在临床医疗工作中已经很少有要关照病人增强免疫力的情况了，但是这个“增强免疫力”的口号却被保健品商家接了过去，贴在其商品上，让许多从当年传染病、感染性疾病盛行时期过来的中老年人中招。
　　其实，“增强免疫力”是个泛泛之词，比如说弄个大饼吃吃也能“增强免疫力”，假如此人已经饿了3天的话。