凡是平时月经周期规则、妊娠达到或超过42周尚未分娩者均被视为为过期妊娠。有些孕妇错误地认为胎儿在母体内多呆几天，对胎儿出生后的成长有利，甚至还有“腹中多呆一日，胜于生后养十天”的说法。可实际情况并非如此。过期妊娠对母婴的健康均不利，尤其是对胎儿的影响更大。
　　一、过期妊娠可导致胎儿窒息。妊娠过期会使胎盘“老化”。而胎盘的功能是供给胎儿氧气和营养。因此，过期妊娠就会使胎儿的氧气和营养供应不足。同时随着胎儿的不断生长发育，胎儿对氧气和营养的需求量越来越大。在这种情况下，胎儿很容易发生宫内窒息，甚至死亡。即使胎儿侥幸出生，其生理功能也会受到严重影响，长大以后其发生弱智、癫痫和精神疾病的几率要比正常妊娠出生的孩子高。
　　二、过期妊娠可导致胎儿出现过度成熟综合征。临床实践证明，有20％～40％的过期产儿会表现为过度成熟：身体瘦长、缺乏皮下脂肪、皮肤干燥多皱褶、头发浓密、指(趾)甲较长，容貌似“小老人”。如果胎儿在出生前浸泡在已受污染的羊水中，其皮肤、指(趾)甲、胎盘、羊膜，脐带等可变成绿色或黄棕色。
　　三、过期妊娠可导致胎儿罹患胎粪吸入综合征。胎儿若在宫内缺氧，会导致其肛门括约肌松弛和胎粪的不正常排出，进而会污染羊水。同时，缺氧又会刺激胎儿的呼吸中枢，使其发生喘息，而喘息会使胎儿吸入被胎粪污染的羊水，从而会使胎儿发生严重的肺部疾病和呼吸衰竭，甚至死亡。
　　四、过期妊娠的胎儿易发生畸形和感染。
　　五、过期妊娠可增加产妇发生难产的几率。
　　那么，怎样预防过期妊娠呢?
　　1．在未怀孕的前半年，有可能怀孕的女性就应及时记录每次月经的来去日期，以便能推算出较准确的怀孕期和预产期。
　　2．孕龄妇女在停经后的2个月内，就应去医院检查，被确诊怀孕后更应定期做产前检查，尤其是在怀孕37周以后应每周至少做一次检查。
　　3．如果孕妇在预产期一周以后还没有分娩的征兆，则应立即去医院检查，让医生根据胎儿的大小、羊水的多少来测定胎儿成熟的程度，或者通过B超来诊断妊娠是否过期。孕妇也可以通过自测胎动来判定胎儿是否出现了异常。如果在12个小时内胎动数少于20次，说明胎儿已出现异常；如果在12个小时内胎动少于10次，说明胎儿已很危险，应立即就医。如果已属于过期妊娠，则应及时进行引产。