公元前549年，鲁国的穆叔（即叔孙豹）到晋国，范宣子迎接他，并问他，古人“死而不朽”的话是什么意思？穆叔没有回答。范宣子自己猜测，他们范氏家族“世代为官受禄”大概就是古人所说的“死而不朽”。穆叔回答说：“以豹所闻，此之谓世禄，非不朽也。我们鲁国有位先大夫叫臧文仲，死了以后，他的言论还没有放弃，大概所谓不朽就是这个吧！豹听说，大上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。至于说保持家世，守住宗庙，世世不断祭祀，没有一个国家不是如此。因此说，禄之大者，不可谓不朽。官儿做得大的，不能说是不朽。”
　　叔孙豹的不朽论也成为千百年来中国人关于不朽的不刊之论。他所说的臧文仲确实是一位不朽的先知，在春秋时代，臧文仲就成为孔子等一流思想家们关注的对象；在唐代，韩愈则把他跟孟子、荀子并列，称为以道报世的历史人物。现代史上有名的黄炎培跟毛泽东关于历史治乱循环的对话，其原型就是臧文仲的思想。
　　公元前683年的秋天，宋国遭到水灾。鲁庄公派使者去慰问，宋公子御说说：“孤对上天不诚敬，老天爷降下了灾难，还让贵国国君担忧，非常拜谢贵国国君关注之情。”年轻的臧文仲听说了这件事，他称赞宋公的“罪己”行为，说：“宋国快要兴盛起来了吧！大禹、商汤罪己，其兴也悖焉；夏桀、商纣把罪责推给别人，其亡也忽焉。”两年后公子御说即位做了宋国国君，即宋桓公。
　　臧文仲出身于鲁国的世族，在列国之间享有贤名。公元前666年冬天，任鲁国卿大夫不久的臧文仲遇到鲁国大饥荒。他对鲁庄公说，“现在国家遇到了困难，国君为何不抵押钟鼎宝器给齐国，以购买粮食呢？”
　　于是庄公派遣臧文仲赴齐。臧携宝物到齐国后，说服了齐人把粮食借给鲁国，还退还了宝器。这件事做得相当漂亮，历史学家记载说：“臧孙辰告籴于齐，礼也。”
　　臧文仲更为人记取的还是他的言论。宋襄公以仁义之师维和列国秩序，在齐桓公去世后，他受托带领诸侯国一起平定了齐国的内乱；但显然他的观念跟时代有些脱节了，严重的问题还在于，他太艳羡齐桓公那种召集诸侯开会的风光了，他有做霸主的心思却没有实力，而且他看不上实力。公元前640年，宋襄公在平乱、立威之后想召会诸侯，臧文仲说出了一句名言：“以欲从人则可，以人从欲鲜济。”说是适应别人是可以的，但要别人来适应自己的却很少成功。这话到今天仍是真理。
　　臧文仲处于神权、礼仪时代向世俗理性转化的时代，这使他处于两难境地，在道统与治统中平衡，总是难以讨巧。因此他的言行也遭到了不少人的非议。对周礼等老规矩崇敬不已的孔子虽然多次称道他，但也对他苛责不少。孔子说他有三不仁，三不知。
　　臧文仲历仕鲁庄公、闵公、僖公、文公四君，从政50多年，是一个很了不起的贤执政。他死后，他和他的家族仍有深远的影响。终春秋之世，二三百年间，臧氏所知者有九代十卿，是鲁国唯一贯穿春秋始终的世卿大族。
　　（作者系《非常道》作者、知名学者，本文只代表个人观点）