最初，人们用石头、兽骨、甲骨或竹简等记载文字，无论是阅读还是携带，都很不方便。后来，蔡伦发明了纸张，人类才有了可以方便携带和阅读的书本。
　　随着社会的不断进步和科学的飞速发展，人们越来越不满足书本的现状。现在，科学家已经利用仿生学，发明出一种能给人类带来更多方便和好处的书——“电子书”。
　　什么是仿生学?就是透过大自然多样的生物现象，进而启发人类创意并应用于工程领域的一门学问。仿生学的历史上有许多知名的例子，早在1948年，瑞士的一名工程师麦斯楚就因为身上所沾染的芒刺，灵光一闪，发明了以勾环相扣的尼龙刺黏扣，也就是俗称的“魔鬼沾”。随着纳米科技的发展，科学家们开始尝试探索自然界生物及其独特的行为特性，从而学习其背后的原理与法则。
　　池塘或水洼中常有一种叫做水黾的昆虫，电子书的发明就是利用了它的生物特性，即用表面张力来显示文字与图像。
　　电子书利用一种电润湿显示技术，通过外加电压来改变液体的表面张力，透过约20伏特外加电压的作用，就可得到相当于一般纸张的反射系数与对比(纸张的反射系数约60％，对比约15)。
　　最简单的电子书是黑白画面的，它可以显示文字与黑白相片。若进一步对油膜(油滴)染色，就可产生彩色画面。
　　电子书靠环境光源的反射来呈现资讯，因此，它的技术重点在于如何让光线适当地反射。在无外加电压时，疏水绝缘面上的油滴可借助疏水绝缘面、油膜与水三者之间表面张力的平衡，让油膜均匀地分布在含透明电极的底材上，呈现出均匀的色彩。
　　加上电压后，额外提供的电能将改变原先的平衡状态，而把油膜上方的水拉向疏水绝缘面，油膜就被水挤压成油滴形状。油滴部分呈现色彩，绝缘面上含水的部分则因其透光性而呈现底材的白色，因而可以显现字型作为电子书显像用，并且它的显示效果和视觉感观与一般的书写纸几乎完全相同。值得注意的是，电子书技术具有画面记忆特性，一旦画面显示后就不再耗电，这对于便携式电子阅读器来说也是一个非常重要的优势。在材料工艺上，电子书甚至可以做成与纸一样可折叠弯曲。
　　电子书的优点：它的视读状况比较好，即使长时间凝视也不会令眼睛疲劳；对比度高，它靠环境反射光线来显示，环境光线越强对比度就越高，特别适合户外观看；它的反射率是液晶的6倍，对比度是液晶的2倍；耗电低，电子纸具备双稳态特性，有画面记忆功能，画面不变化就不会耗电，翻页时才会消耗电力，具备低成本的潜力。
　　电子书的缺点：响应速度慢，最顶级的电子纸响应时间大约50ms，量产的电子纸响应时间大约200～500ms，这就意味着电子纸无法播放连续画面的节目；寿命短，以现在的技术，电子书只能用5～10年。
　　电子书最大的市场应该是学生群体。由于电子书可以随时连线升级内容，所以，它的终极目标是取代课本，有了它，学生就可以不用背着沉重的书包上学了。
　　同时，如果电子书可以使用10年，那么就不需要每年都印刷一次课本，不仅减少了纸张的使用，节约了印刷、发行、运输成本，还可以省去印刷环节，减少环境污染。
　　但是，如果只是为了短时间内看几本书而买一个电子书阅读器，显然很不合算；只有长时间使用时，电子书阅读器的成本平均才会很低。
　　令人振奋的是，新的电子书显示屏将很快应用于其他电子产品中。或许就在明天或后天，电子报纸和电子杂志也能够折叠或卷起来，并通过无线网络进行更新，读者可以像携带普通报纸一样携带这种电子报纸。
　　仔细探索日常生活中可以观察到的一些现象背后的原因(如王莲叶片惊人的载重能力以及水黾在水上轻易滑行的功夫，凸显的是表面张力在生物界所发挥的功能)，再把它引入工业，往往能给我们带来许多意想不到的收获。