陈望道是我国现代著名的思想家、社会活动家、教育家、语言学家。他于上世纪30年代创办并主编的《太白》半月刊，以刊行科学性进步性的小品文为自己的任务，是一块科学与小品文联姻的处女地。在国民党的文化“围剿”时期，刊登各种进步文章，批判文化逆流，抨击反动制度。除此之外，它还开科学小品创作之先河，积极倡导用科学与小品文联姻的方法来普及科学、反对迷信。
　　中国的科学小品，始于《太白》。在《太白》创刊号上，专辟“科学小品”一栏，首次出现了“科学小品”这一名词，并发表了周建人的《白果树》、贾祖璋的《萤火虫》、刘薰宇的《半间楼闲话》、顾均正的《昨天在那里》四篇科学小品。科学小品是我国独有、独创的，在国外虽然也有类似的文章，但并没有成为一种专门、独立的文章体裁。
　　对于“科学小品” 是否真正首创于《太白》的问题，叶永烈先生早在大学时代就曾进行专门研究。1962年4月的一天，叶永烈先生为了研究“科学小品”及其起源问题，拜访了我国著名的科普作家高士其先生。当时，高士其先生就很明确地告诉他：科学小品最早出现在1934年陈望道先生主编的《太白》半月刊上，但是否系陈望道先生最早提出这一名词，不得而知，并建议叶永烈向时任复旦大学校长的陈望道先生请教。
　　叶永烈根据高士其先生提供的线索，首先到北京大学图书馆去查阅陈望道先生主编的《太白》半月刊。在他欣喜地找到《太白》杂志后，一口气就通读了发表在各期《太白》杂志“科学小品”专栏上的所有“科学小品”。然后，他根据高士其先生的意见，给陈望道先生写了一封求教信，还附上了他的新作《科学小品探源》一文的初稿。德高望重的陈望道先生在百忙之中做了认真的答复，全文如下：
　　叶永烈先生：
　　来信及大作《科学小品探源》都仔细读过，对于先生探本穷源的精神深为感佩。
　　我国刊物上登载科学小品确是从《太白》半月刊开始。《太白》半月刊自始就以刊行科学性进步性的小品文为自己的任务，以与当时的论语派、以所谓幽默小品为反动派服务的邪气抗衡的。至于“科学小品”一词究竟是谁最先提出，我也已经记不清楚，可能是我提出，并得到《太白》编委诸同志，并得到撰稿的诸科学家同意的。当时的《太白》撰稿的科学家也许比我更记得清楚。大作奉还。并致敬礼！
　　陈望道
　　十二月九日
　　
　　由此，我们可以从陈望道先生的回信得以确认，“科学小品”从《太白》半月刊开始的这一结论，是确定无疑的。这一回信，还使后来成就不凡的著名作家叶永烈先生深受感动和鼓舞。因为它不仅回答了这位初出茅庐的22岁大学生所要求证的问题，它还充分展现了一位杰出的教育学家对青年学子的深情与厚爱。这封珍贵的回信，叶永烈倍加爱惜，长期珍藏，后来它被收入到了《陈望道文集》里。
　　（作者为浙江图书馆馆员）