宜兴紫砂陶艺是一门集实用与艺术、造型与装饰、思想与人文于一体的综合性手工技艺，纵观其漫长的发展经历，以紫砂壶为突出载体的紫砂陶艺，充分继承和延续了中国传统文化的精髓，通过丰富的造型、多彩的装饰来诠释壶艺精髓，可以说，造型和装饰是紫砂壶最为重要的两个元素，当我们开始创作或鉴赏一把紫砂壶的时候，通常便是从造型和装饰两方面来具体进入的，造型是实际存在的必然实体，而装饰更是讲究运用发散思维，对整把壶进行艺术形式的升华，包括陶刻、塑雕、泥绘、贴花、绞泥等众多装饰技法，其中尤以陶刻最为普遍。陶刻装饰历史悠久，具有“以刀代笔、以刻代绘”的特征，其融诗、书、画、刻等诸多艺术于一体，对提升壶的文化意境起着至关重要的作用。现将以设计制作的“牛盖石瓢壶”（見图1）为例，从造型入手，着重谈一谈这把壶之于形象之上的陶刻装饰韵味，以期共勉。
　　紫砂壶造型丰富、变化无穷，“石瓢壶”因其造型美观实用，历来便深受大众青睐，是公认的经典紫砂壶型之一。“牛盖石瓢壶”顾名思义其壶盖为牛盖形，整体器型依石瓢而造，却将牛盖与石瓢的形态特质融为一体，塑造整把壶最独立创新的风格面貌，给人以耳目一新的审美感受。该壶遵循传统“石瓢壶”的造型理念，壶身呈“金字塔”式，上小下大，重心下垂，壶嘴呈直筒形，壶把呈倒三角形，壶身形成互补，和谐而融和，平压盖嵌于壶口，不仅严丝合缝，更是灵秀难挡，牛鼻状壶钮置于盖中央，比例恰当、干净利索、拿捏十分到位，成为整把壶最为画龙点睛的焦点，与此同时，壶底完全为平底，平整似一张切面，突破传统“石瓢壶”形态置底足的习惯，“牛盖石瓢壶”讲究整体架构，壶身呈八字梯形，口小而底大，线条从壶肩向壶底蔓延，形成一个主视角度内的梯型表面，给人以安定而稳重的视觉感受，新颖别致、简约端庄。
　　“牛盖石瓢壶”的另一鲜明特征，在于其以造型为承载面，着重表现陶刻装饰的艺术韵味。陶刻的题材和形式极为广泛，山水、花鸟等均可入画，诗词歌赋等皆可为书，而这把壶则通过在壶身前后两面镌刻与茶文化相关的铭文与画面，直接将壶与茶融为一体，达到无声胜有声的艺术效果。壶身正面刻一幅栩栩如生的“斗茶图”，画面中，人们举杯畅饮，热闹非凡，人物刻画细节生动，且寓动于静，茶壶、茶杯、茶炉、茶篓等各类传统茶具刻画得清晰鲜明，将古人斗茶的传统特色通过陶刻画面呈现出来，营造出丰富的茶文化氛围，给人以遐想的空间。与画面内容形成巧妙对应的，是壶身反面镌刻颜真卿《春夜啜茶联句》中的诗句“泛花邀坐客，代饮引清句”，字字端庄遒劲，刀工毕现，虽非笔写，却将中国书法的笔触特征表现得淋漓尽致，深刻体现“以刀代笔”的艺术高度。“牛盖石瓢壶”的陶刻韵味恰是整把壶的精神灵魂，当书画陶刻与朴拙实用的“石瓢壶”完美结合后，便不难发现其内在更深层的意蕴。陶刻书画看似浑然天成，一笔一画、一刀一顿也似乎水到渠成，但实际上，以陶刻来装饰作品，则格外在意其纯净的、人性化的平和与恬静，讲究在刻意与随意之间提炼作品的内涵所在，营造出优雅、清和、深邃的意象与妙语，这是通过具体创作所得到的感悟，并进而将这些感悟的理念再回放到作品创意之中，只有注重神韵，表达人文情怀，才能达到雅俗共鸣的效果，升华陶刻内容及整把壶的思想意境。
　　自古以来，历代制壶艺人通过丰富的艺术表现手段，提升着紫砂壶的文化与艺术地位，比如清代中期的“曼生壶”，更是将文人紫砂推向了巅峰，它通过最直接的表现手法，以壶身壶面为平台，以刀代笔，镌刻壶铭，使得紫砂壶超越了器皿本身的价值而成为高雅的艺术品，具有划时代的意义。今天，我们紫砂艺人更应继承先人衣钵，开拓创新，不断赋予紫砂艺术新的活力，回归到陶刻装饰这一细节本身而言，创作者则应不断学习，提升自己的文化素养，形成自己的思想格局和理念意识，不局限于单纯的刻工技巧，而是能够在具体创作中，运用陶刻技法，结合自身文化修为，给予作品真正的艺术格调。