一
　　抬起碾盘一样沉的眼皮，秀莲惊恐地感到有人来到她身边，便失声叫道：“谁？”
　　黑暗中，弥漫着油炸食物的那种糊味。秀莲闻到了这股怪怪的味，才意识到自己是在表姐家，也猜到来人肯定是表姐夫。
　　秀莲跟表姐到城里已经一个多月了。表姐回村那天，她正在村里那所残破的学校里上课，表姐在教室外叫她，她便跟表姐回了家。娘听表姐说带秀莲去城里挣钱，浊眼里立马放了光，高兴得脸上布满了丝瓜筋。秀莲十岁那年爹死了，娘死扒死挣给哥哥娶了媳妇。没在一起过仨月，哥嫂就想分出去过。秀莲原来挺喜欢哥哥的，没承想哥哥跟娘闹得恁厉害，临搬走，把家门口的那棵荫了半个院子的大槐树也给砍了。娘独自撑着家艰难，有时候秀莲回家用毛巾擦脸，闻着有股烟草味，她就问娘怎么毛巾上有烟味，娘就会说：“灶烟熏的。”秀莲也就不说什么了。她总是想，灶烟压根不是这种味。秀莲每次见表姐，都见表姐穿得光鲜鲜的，就觉得城里的钱好挣，人活得比乡下滋润。想想，上完初中又能咋地呢？还不是撅着屁股在地里扒口粮，秀莲也就不想上学了。
　　秀莲揣着满心欢喜，跟表姐上汽车转火车到了郑州。她十六岁了，连县城都没去过，这一次一下就进了省城，一路上只觉着眼不够使。她到的那天正刮大风，狼烟地动的，走到马砦口，她不小心又崴了脚，顿时眼泪巴巴的。表姐搀着她一边走一边说：“外面的人到城市来，都说这是个‘光灰’的城市，就是说这里到处都是土……”接着又说，“马路坑坑洼洼的，都是挖沟挖的，今天埋个电缆，明天埋个下水管。”她还念念有词道：“城市城市，天天挖沟，一天不挖，不叫城市……”说得秀莲扑哧乐了。到了表姐住的地方才知道，原来表姐在城里干的是小吃摊，没秀莲想得那么好。
　　马砦是个弯弯曲曲的胡同，一头接着京广北路，一头插进了火车站的后门。这个后门，是为铁路职工上下班留着的，铁路局离这也不远，局机关里的干部们出差回来从不走东面的出站口，都走这个后门。久而久之，马砦这条胡同，也像串冰糖葫芦一样串起了一串小饭店、小食品店、小百货店，一些卖烩面饺子大肉包子的小吃摊，也像雨后林子里的小蘑菇一样，成谷堆地拱出来了。
　　表姐在临街的地方，租了一间七八平方米的小房子，外面摆上两个大炉子，架上面板，早上就炸油条、卖胡辣汤。屋里面只能铺一张大床，秀莲和表姐的妞妞睡一头，表姐和她丈夫睡那头。秀莲这才知道，表姐让自己来城里，是让帮她看妞妞，她好一心一意赚钱。
　　表姐和表姐夫每天早上四点多就得起来，生火、烧油锅、和面、熬胡辣汤。再就开始吆喝起生意来，一天到晚就是这些活路。秀莲的事儿就是抱妞妞，妞妞睡了就帮着干杂活。白日里秀莲倒是很开心的，妞妞像个大玩具，吃呀尿呀哭呀喊呀，让人不得闲。晚上秀莲就难过了，大床上大大小小四个人挤在一张床上睡觉……
　　再就是姐夫的眼神也像糖稀一样粘在自己的身上，躲也躲不开。平日干活，姐夫也是不時在她身上蹭一下，她虽然觉得别扭，只是感到地方窄，也就没说什么，没想到姐夫没安好心。
　　二
　　沿着马路往北走了一会儿，秀莲看到一家饭店门口的大玻璃上贴了一张褪了色的大红纸，上面歪歪扭扭写了一则招聘启事。她站下细细看了看，鼓起勇气敲了敲门。
　　敲了一会儿，店堂里也没声息。秀莲刚想转身走，里面飞出了一声：“谁呀？这么早就来了！”
　　店门响了好一会儿，蓝色的玻璃门才打开。一个头发蓬乱的中年女人，把脸伸出来，乜了一眼秀莲，问：“啥子事嘛。”
　　秀莲不知怎么回答，她先红了脸，嗫嚅道：“我，我想问这里用不用人。”
　　那女人脸上刚浮出的一点吝啬的笑意，一下就没了踪影，她上下打量打量秀莲，哼了一声：“进来吧。”
　　秀莲惶恐地走进了饭店，她觉得脚下有点发粘，同时还有一股怪怪的特别的味直往鼻孔里钻。那女人一边抹着眼眶上糊的眼屎，一边说：“找事做也没有这么早的……这样吧，一会儿你到后厨洗碗吧，一个月两千五，吃住全包了。愿意就留下。”
　　秀莲想也没想，赶快答应了，她生怕别人不要她。坐在饭店油乎乎的木椅子上，她才松了一口气，她觉得自己是天底下最幸运的人了，没有费一点劲就找到了一个安身的地方。
　　前几天，秀莲把表姐夫的事，拐弯抹角地告诉给了表姐。表姐听后，眼泪唰地下来了，她抱着秀莲哭道：“妹子，你千万别往心里去。”她告诉秀莲，表姐夫做这个小生意怎么不容易，前几年跟一个女人扯不清，糟蹋了不少钱。这一年有了这个妞妞才算收了心，让秀莲看在她和妞妞的面上忍忍。
　　秀莲就看在表姐和妞妞的面上，不搭理表姐夫了。昨天晚上，秀莲抱着妞妞上床睡了。睡着睡着，梦见自己在家门口的老枣树下玩，树下的大石碾子滚下来，正好压在自己身上，压得喘不过气来。秀莲一急，醒了，她看到了表姐夫正进屋，她抓起外衣，拉开门就冲到了街上。
　　外面还黑咕隆咚的，秀莲边穿衣服边跑，胡同里溅起啪啪的脚步声。跑出马砦，亮着一排橘黄路灯的京广北路横在了眼前，秀莲这才想起，自己往哪儿去呢？
　　三
　　在洗碗的水池里泡了几天，秀莲的手变得又红又粗。她接这个工作的时候，心里想洗个碗还不容易，在自己家、在表姐家都是她洗碗。谁知道，在饭店里洗碗却不是件容易的事儿。外面端进来的，都是一摞摞油腻腻的盘子和碗，先要在一个大水池里涮一下，再转到另一个水池里洗，洗干净还要再转到清水池里涮一遍才能端去消毒。这叫作一洗二涮三消毒，少一步也不行。一天干下来，秀莲就觉得腰弯得直不起来，脚也肿胀胀的。要是遇上客人多，盘子和碗有不够用的时候，稍慢一点，老板娘就要进来吼：“快点快点，又不是让你绣花！”
　　这是一家川菜馆，叫“红辣椒”，是京广路上有点名气的小饭店。店里经营的是川菜，许多菜都是又辣又麻，刚开始秀莲吃不惯麻辣味，一吃就满头大汗，辣得直吸溜，慢慢也就习惯了。她在一张顾客留下的破《参考消息》报上，看到过一则报道，那上面说辣也会让人上瘾的，她也感觉到了这一点，半个月下来，真的能承受住很辣很辣的饭菜了，要是没有辣，还真感到嘴里没味。饭店的老板和老板娘说话粗声大气的，动不动就骂人。骂人的话也是花样繁多，秀莲先是不懂，时间长了也就懂一点了。不过她每天都是埋头干活，从不多说一句话，老板和老板娘也就很少骂她。 　　秀莲每天都是一个人在洗碗间里干活，她最大的乐趣就是把盘子和碗端到前面时，能找到顾客留下的废报纸、破杂志。她拿到后，便在洗碗空闲的时候读一读。吧台的芸儿知道她有这个爱好，就把这些东西给她留着。她第一月领到工资后，买了点毛巾牙刷什么的，便一下买了几本《女友》《热风》《读者》杂志。她喜欢看还喜欢手抄，洗碗泡胀的手捏着芸儿给的那只圆珠笔有点费劲，可她还是喜欢手抄。不知怎么的，她看着自己写的一排排的字，就觉得心里欢喜，就觉得没白活。
　　秀莲平时最怕没客人来吃饭，她倒不是怕老板赚不到钱，而是怕后厨没事干。那个胖胖的厨师长一没事便溜达到洗碗间来，脬脬的眼睛里冒着直勾勾的光。他先是给秀莲打饭的时候多盛一些肉呀鱼呀什么的，后来就包一点熟菜给秀莲放到洗碗间。秀莲觉得他挺好笑的，也就吃了。谁知道是他在打秀莲的主意，有时进来就摸一下秀莲的手。秀莲每次都要费很大的劲才能挣开他，可又不敢喊。她知道厨师长在老板心里是什么地位，弄僵了只有自己吃亏，因为老板赚的钱都是大厨一锅铲一锅铲铲出来的，一个洗碗的女孩到哪儿不是一扑拉一大把？
　　饭店里的服务人员里，秀莲也就和吧台的芸儿好一点。其他的服务人员个个都像公主一样挺傲的，对秀莲都是爱答不理的。秀莲心想，端盘子和洗盘子有什么两样呢？有什么可傲的？反正她每天洗完碗也都凌晨一点了，回去别人都睡了，她也就用不着与她们打什么交道。
　　四
　　白亮白亮的太阳，晒在身上暖烘烘的。可是往背阴处一站，凉风还是长虫一样见了衣缝就往里钻。秀莲站在劳务市场的旮旯处，眼睛怯生生地扫着从市场门口进来的一批批的人。她的心里一阵阵发慌，眼前恁多的陌生人，从身边来来回回地走着，眼睛不使闲地从上到下从下到上地打量她。好几个嬉皮笑脸的男人，凑拢来，喷着满嘴的臭味问秀莲想不想去干这个干那个，秀莲感到他们都不是好人，任他们许什么愿，也不肯跟他们走。还有一些贼眉鼠眼的女人，也妹子长妹子短地叫秀莲跟她走，秀莲也不干。
　　眼瞅着人影短了，秀莲直觉着头晕，她这才想起早上四点多从饭店跑出来，到现在连一口水也没喝上。她猛地打了一个寒战，希望昨天晚上发生的那件可怕的事儿，只是一场噩梦。她抬胳膊看看手腕上的几道抓痕，才重新确定自己真的遭到了污辱。那一幕幕细节，剥茧一样慢慢地露出来。
　　昨天晚上有一家大公司在饭店包席，又吃又喝又闹，一直弄到十二点多。秀莲等外面把盘子碗全收进来，都一点多了。她前两天不小心让碗碴子割破了手，伤口都被水泡翻了，洗起碗来很费劲，洗着洗着就下两点了。
　　店里店外就剩秀莲一个人了，她正干着活儿，老板不知什么时候进来了。他满嘴酒气，踉踉跄跄地扑过来，从后腰一把搂住秀莲，将她从水池边捞到怀里。他喷着酒气道：“乖乖陪陪我，明天让你、让你坐吧台！”
　　秀莲死命挣扎着，一不小心把案子上搁着的一摞盘子拨拉到地上了。深更半夜的，盘子落地的声音惊天动地。老板气得一把把秀莲搡到了地上，秀莲趴倒在水渍中，手也被盘碴子划出了血口子。
　　大厨披着衣服出来了，他见状心里明白是什么事，故意装糊涂，过来扶起秀莲，又劝老板道：“消消气消消气，打破的这些盘子，我来赔。”
　　老板娘也出来了，她瞅了瞅老板，又乜了秀莲一眼，吼道：“还不快收拾，看看你那个鬼样！”
　　秀莲正神情恍惚地想心事，一个轻柔的声音在耳边响起来：“小妹妹，你是在找事做吗？”
　　秀莲抬眼一看，面前站着年纪轻轻的一男一女。女的戴一副金丝眼镜，白净的圆脸上有着甜甜的笑。男的啥样她没敢看。那女的从做工考究的西装兜里，掏出一个深咖啡色的小本子，送到秀莲面前，说：“你别怕，看看我的工作证。”
　　秀莲接过来看了看，这位漂亮的大姐叫文娟，竟是一个记者。还没容她说话，那个男的也说：“我叫黄河，是中原大学的讲师，你放心好了，我们都是好人。”
　　“小妹妹，去我们家吧？只是帮我们看看孩子，家里洗衣机、电冰箱、电饭锅、微波炉都全，干活一点不累。”叫文娟的大姐很亲切地说。
　　秀莲不知怎么了，泪水一下子充满了眼眶，她点了点头。忽然间，她感到眼前的这两个人说话的声音越来越远，眼前跳出许许多多的金星，随后眼一黑软在了地上。
　　……那种摇摇晃晃的感觉，引来了娘哼哼的没有词的大曲调：升降升，升升降降升降升……
　　这是在摇窝里，还是在娘的怀里？秀莲渐渐地听到了一个男人的声音：再给她喝点可乐。她感到嘴边有点凉，随后一股怪怪的水灌进嘴里。她能感到这股涌进嘴里的怪水，凉冰冰地沿着喉咙流进了食道又流进了胃里。秀莲的知觉就像打春后眨眼间就绿了的田野，恢复得很快。她先感到自己是在一辆车里，她努力睁开了眼睛，最先承受到的是坐在对面车座上的，那个叫黄河的大学讲师关切的目光。她的头是枕在文娟大姐的胸上，一股清淡的香味断断续续地从文娟大姐的身上散发出来，钻进她的鼻孔。她不知怎么，就覺得这两人像自己的亲人一样，泪珠大颗大颗地从脸颊上滚下，藏进文娟大姐的衣襟里。
　　五
　　秀莲最初的一个月，都像是在梦中过的日子。她从来没有吃过恁丰盛的饭菜，从来没有穿过恁漂亮的衣服，从来没有睡过恁舒服的床。她清瘦菜色的脸，好似秋日见天吻着的果实，一天比一天红润。潜藏在愁眉苦脸中的那股俊气灵气，也从笑眉笑眼中喷薄出来。
　　秀莲这一个月，学会了用煤气，学会了用洗衣机，学会了用微波炉，随随便便就能整出十个八个菜来。她天生就具有的那种抚育的才能，不用激发就调动出来了。秀莲把满心的欢喜都化成爱心，给了让她照料的胖胖。
　　胖胖的大名叫黄文一郎。文娟大姐说起这个名字，十分得意。她说：“现在重名的太多了，叫四个字的名字重名的概率就少得多了。黄文一郎就是黄河、文娟的儿子的意思，多么朴素、多么好记呀。名字不过是个符号，其实叫小狗小猫也可以的。”秀莲听了就觉得文娟大姐有学问，不愧是记者。她每天听文娟大姐谈天说地，真把她佩服得有点五体投地了。 　　文娟大姐和黄河大哥上班后，家里就是秀莲和胖胖的天下了。秀莲不会唱电视里的那些流行歌曲，就把家乡的村歌俚语拿来教胖胖。两岁的胖胖正是听到什么见到什么就学什么的年纪。不久，胖胖就能拖着乡里乡气的童腔，大声唱道：“豌豆八哥，快熟快割。”“吱呗咋呗，牛粪堆堆儿，田里推推儿。”
　　文娟大姐出差回来，听了儿子的汇报演出，惊得目瞪口呆，她没想到她的儿子竟然也一样能变得这么乡下。她把自己的担心说给丈夫听，黄河大大咧咧道：“没什么大不了的，小孩的可塑性很强，用不了多久，他就忘光了。再说，乡下有什么可怕呢？”
　　秀莲听到了他们夫妻俩的议论，心里挺难受，她没想到乡下的东西对于文娟来说那么可怕。她觉得文娟大姐对自己不满意了。她以后就不教胖胖唱那些乡里的东西了，她从书橱里找出一本唐诗，找到自己上学学过的那些诗，教胖胖背诵。胖胖一星期不到就背会了十多首。这次文娟回来，胖胖站在她面前，“床前明月光，疑是地上霜……”“白日依山尽，黄河入海流……”一口气背了十几首，喜得文娟一把将儿子搂在怀里。过后，文娟把自己的一件好毛衣给了秀莲。
　　黄河也觉得秀莲不错，在文娟出差的时候，他便主动提出来让秀莲学学电脑，说以后胖胖长大了，她好出去找工作。他们家里有一台电脑，是联想1+1型的，平时，秀莲总看到黄河在上面打东西，屏幕上花花绿绿的。她虽然好奇，可是不敢随便动，她听说这一台电脑要差不多一万块了。拿娘的话来说，把自己的骨头砸砸，也卖不出这么多钱来。
　　黄河给秀莲专门拷回来一个学习五笔字型的软件，叫“五笔高手”。据这套软件的编创人员介绍，只要在电脑上练上几十个小时，就一定会打字了。
　　秀莲每天下午把胖胖哄睡了，就打开电脑练打字。一来二去便学会了，每分钟能打50多个字。当然，文娟一回来，她便不摸电脑，她怕文娟说她，也不愿文娟说黄河大哥，因为人家是一片好心。这样一来，她和黄河大哥之间倒像有了一点什么秘密似的。黄河大哥再打东西的时候，秀莲就在旁边看着，手痒得不行。这时黄河大哥抬起头来冲她无可奈何地笑笑，她也就回应他一个会心的笑。
　　黄河时不时还从大学图书馆给秀莲借一些书报杂志，让她闲了看一看。他还给她买了一个带锁的日记本，让她没事写写东西。他说：“光读书不写作，就像光耕地不撒种子，永远不会有收获！”秀莲在学校里，语文最好，老师老是把她的作文拿到全校去念。她拿着漂亮的日记本，刚开始都舍不得下笔，后来也就写开了。没几天，就写了好多篇。她等文娟出差的时候，就故意把本子放到一个显眼的地方。黄河也真就看了，他抽时间就给她批讲一番。秀莲听着听着就入了迷，她感到黄河真是有大学问，讲什么都头头是道，还能让人听得明明白白。
　　秀莲刚到这家的时候，觉得能过上像这个小家庭一样的生活，肯定就幸福了。时间长了，秀莲也就读到了这个家里的一些故事。
　　黄河大概很怕文娟。有时候半夜被尿憋醒，秀莲能听到里屋文娟轻轻的责骂声，意思是说别烦了、窝囊、跟你是倒了八辈子霉。秀莲怎么也想不通，黄河大哥是大学讲师，回到家里还忙着做家务，对文娟总是笑眯眯的，怎么就不好呢？秀莲打心眼里觉得，文娟倒是毛病多。她从来不干家务，晚上很晚才回来，进门后恨不得要让全家的人都起来伺候她。她去美容院做美容，两个月要二千八百元，可是黄河买一双皮鞋才六十元，她却要说半天。
　　秀莲是真的怕文娟。秀莲刚去的时候还好，文娟有些事还自己做一下，后来，她连自己的内裤也不洗了。再就是秀莲每天去买菜，她要把菜场卖这种菜的小摊全问过才敢买，不然文娟问的那一家比秀莲买的菜便宜，文娟就该唠叨了。
　　文娟从不跟谁大吵大闹，餐桌上她把脸一沉，家里大人小孩都像吃了鱼苦胆一样。黄河在饭桌上哪句话说得不对她的劲，她就把筷子往桌上一搁，饭就晾在桌上了。黄河大哥这时就会追到屋里，好说好劝。文娟还动不动就把黄河锁到卧室门外，让他睡客厅的沙发上，常常不让黄河近她的身。拿秀莲娘的话来说，这种人就是带样儿。久了，秀莲就觉得黄河大哥怪可怜的，人家不咋样的男人都有人心痛，像他这样仪表堂堂，又有恁大学问的人倒成天受气，有时还显得低三下四的。秀莲心想，不知道文娟这么对黄河大哥，她又能得到什么好处！
　　秀莲开始盼着文娟出差。她走后，家里显得那么和谐，那么安静。黄河大哥也能静下心来，背背教案，写写文章。每当黄河写东西的时候，秀莲就不声不响地倒好茶，轻轻地放在书桌上。夜深了，便用微波炉热好牛奶，端到黄河的跟前。她也不为别的，黄河冲她感激地一笑，她就心满意足地去睡觉了。
　　六
　　看着挂在墙上的挂历，秀莲数了数，不禁喃喃道：“都走了六天了。”秀莲意识到后，吓了一跳。她不知道自己为什么会暗暗地数黄河出差的天数，她心里确实盼着他赶快回来，因为自从他走后，她感到这个家像缺少点什么，让她感到空荡荡的。
　　黄河这次是去成都参加一个学术会议。他回来时，给文娟带了一件時髦的锦缎旗袍，给胖胖带了一个竹制的小船。让秀莲惊喜的是，黄河大哥还给她带了一段蜡染的布，说是可以做一条裙子。
　　秀莲盼着黄河回来，其实也有另一个因素。她模仿着写了一篇散文诗，她特别想让黄河大哥给看一看。她对自己没有信心。
　　晚饭后，她就把抄好的这篇稿子放在了电视机旁，她知道黄河每天吃了晚饭，就要看新闻联播，只要去开电视机，他就一定能看到。文娟大姐正好又到外地采访去了，所以也不用那么紧张。
　　黄河果真发现了，他拿起来读道：“机遇，本是无所谓有，无所谓无的。瓦楞中瑟缩的小草，的确蕴含着机遇。峭壁上嶙峋的苍松，诚然包藏着幸运。
　　可是，世间一切的一切，都是由偶然和必然构成的。
　　哦，朋友！
　　只要你长成林荫，鸟儿总会来栖息。
　　只要你扬起白帆，风儿总会来鼓动。
　　应该像红树的种子，冲破海浪的阻碍去寻求生根的陆岸。
　　应该像蒲公英的种子，驾着生命的小伞去寻找依托的土层。 　　机遇，犹如灿烂的阳光，慷慨地洒在每个人身上。
　　机遇，好似妩媚的少女，只钟情于执着追求的人。”
　　黄河读完，用眼睛寻找到正忙着收拾桌子的秀莲，说：“你抄的？字写得有进步！”这话里，有很大的成分是善解人意的鼓励。他说完便打开电视，看起新闻联播。
　　秀莲觉得有点失望，她默默拾掇并洗刷完碗筷，把胖胖哄睡了，也来到客厅，坐在一张小木椅上看电视。趁着演广告的空闲，她鼓起勇气问道：“大哥，这篇稿子写得怎么样？给我提提意见吧。”
　　“稿子是你写的？”黄河扭过脸来，满脸的诧异。他马上又拿起稿子，从头又读了一遍，说：“不错，不错！读着还是有些味道的。你不是抄别人的吧？”
　　秀莲急火火表白道：“不是，是我自己写的。我在学校里写作文还得过奖呢！”
　　“看不出，你的文学素养不低咧。”
　　秀莲听了激动得满脸通红，不过她没言语，只是让快乐从眼睛里往外倾泄。她忽然感到，原先像冰壳一样挤压自己的自卑感，渐渐消融了。她也坐到沙发上，和黄河大哥一起看起了电视。荧屏上，一个吉卜赛老妪正在给一个人算命，秀莲心里一动，对黄河说：“我也会看手相。”黄河笑道：“你是哪门的野仙？”
　　秀莲说：“我是跟对门的凤琴学的。”凤琴是给邻居看孩子的一个姑娘，比秀莲大两岁。黄河也就把手伸给秀莲，让她看看。秀莲说：“要左手，男左女右。”
　　秀莲第一次抓一个大男人的手，她有点慌，自己的手都有点颤了。她看着黄河手上的几条纹路，说：“你的生命线很长，说明你会长寿的。你的事业线也是又粗又长，还和智慧线、爱情线相交，说明你聪明，事业上会有很大成功，而且你的爱人会在事业上支持你。你的爱情线有两条，说明爱你的人不止一个……”
　　黄河听完笑起来了，他扒拉了秀莲的小脑瓜一下，一刹那，秀莲的心都快蹦出来了。过了好一会儿她都没动，心里突然萌发出小船靠岸的那么一种踏实感。黄河轻声说：“秀莲，我知道你心里很苦。你放心吧，我会尽自己最大的能力帮你的。”
　　七
　　花花绿绿的被单在阳台的衣架上，随风飘动着，秀莲看了感到心情特别愉快。她的眼睛在展开的被单上搜寻着，直到确实没有找到一点痕迹，她才舒了一口气。她把湿手在围裙上擦了擦，刚拉开阳台门，就听到门铃响了。她心里一热，三步并作两步跑去开门。
　　一打开门，文娟抱着一堆东西站在门口。秀莲一脸愕然地呆在那里，直到文娟说：“秀莲，还不帮我拿东西？”
　　秀莲赶快把文娟手里的东西接过来，一包东西还掉到了地上，文娟嗔怪道：“怎么搞的嘛，慌里慌张的。”
　　文娟洗涮干净，走到秀莲住的小北屋。她审视着秀莲问：“这么多天我不在家，家里没什么事吧？”
　　秀莲不知怎么的，脸唰地红了，结结巴巴说：“挺、挺好的。”
　　文娟盯着秀莲看了一会儿，突然问：“你怎么把被单洗了？”
　　“有点脏了。”秀莲答道。
　　“我记得，你的被单刚洗不久嘛。”
　　“……胖胖给蹬脏了。”秀莲情急之下，自然而然会撒谎了。
　　文娟没再问什么，她看了一下墙上的挂钟，说：“快五点半了，今天我去幼儿园接胖胖吧。”
　　昨天晚上，黄河拿回来一张《中州晚报》，上面发表了秀莲写的那首散文诗。秀莲第一次看到自己写的东西变成了铅字，高兴得泪花盈眶。晚上她把胖胖哄睡了，自己在小北屋里一遍又一遍地看报纸上的那几行字，最后，自己都觉得那不是自己写的了。
　　黄河进屋来的时候，秀莲竟没有察觉，直到他轻轻用手捋着她的长发，她才发现了他。
　　晚上，文娟、小胖和黄河是一起进家门的。一家三口的笑声，让秀莲心里很不舒服。她顿时觉得好像犯了罪似的，脸色惨白。
　　八
　　秀莲从老师手里接过大红的计算机等级证书，兴奋得脸发烧。她坐到位子上后，心里就一直想着快下课，好第一个让黄河看看。
　　胖胖送到幼兒园后，秀莲在家就没什么事了，她报考了铁路文化宫的计算机培训班。经过三个月的学习，终于结业了。她学会了Windows 95操作、WPS 97排版，每分钟差不多也能打80多个字。当然，这都是黄河积极鼓励的结果，他对文娟说：“秀莲不可能一辈子都在咱们家的，让她学点东西，出去就能找到工作，就不依赖咱们了。”秀莲听到这话，心里不是个滋味。她虽然很乐意去上个什么学，但是黄河后边的话让她感到不舒服。不过，她觉得这可能是黄河为了说服文娟找的借口，他心里也可能不是这么想的。这次上学，黄河说是只要一百块钱学费，其实，他帮秀莲交了三百多块。他只能帮秀莲打马虎眼，要不然文娟绝舍不得出这么多钱的。
　　回到家后，文娟正好领着胖胖出去玩了，黄河在他的书桌前写着东西。秀莲把证书送到黄河面前，欣喜地说：“大哥，你看。”
　　黄河看到证书，笑笑说：“不错。”他又伏案写起来。
　　秀莲有点失望，她回到自己的房间，把证书放好，想了一会儿，又原谅了黄河。在大学里，啥文凭没见过，何况这么个结业证书呢？
　　九
　　黄河骑摩托车带着秀莲，一溜烟驶进了报社的大门。秀莲一路上抱着黄河的腰心里很美气，在僻静的地方，便把脸贴到黄河宽宽的背上，使劲地嗅着黄河身上散出的那种男人的汗味。
　　下了摩托车，虽然黄河仍在身边，可她心里还是有点害怕，因为她对报社有种神秘感，觉得那里的人个个都才学八斗，自己到了这里只会显得特别笨。她在迈进微机部大门的时候，都快抬不起脚了。
　　临来的时候，黄河说了，报社微机部主任是他的大学同学，曾经在一个寝室住了四年。这位主任现在是风光无限，但当年在寝室里可是最不受欢迎的人，因为他喜欢打球，脚臭得要命，他要是回寝室一脱鞋，外面就是下大雪，大家也得把窗户打开，不然非让大家窒息不行。秀莲听了直乐。
　　秀莲喜欢和黄河一起出门，到了外面，他就变成了另外一个人，对人特别体贴，说话也特别风趣，秀莲总是很开心。不过，秀莲也知道，这次到报社工作后，自己就难以再见到黄河了。 　　前两天，黄河提早回家，进了秀莲的小北屋。刚进屋，黄河就隐隐听到开门的钥匙响声，他刚刚掀了门布帘出去，文娟就推开了门。
　　文娟怒目圆睁，冷冷地说：“黄河，你刚才从哪儿走出来的？”
　　黄河答道：“我刚走到这，听到你开门的声音，正准备给你开门呢。”
　　“哼。”文娟一扭身进了自己的卧室，“啪”一声把门摔上了。黄河敲了半天门，文娟都没开，他照旧是在沙发上睡的。
　　秀莲一夜都没睡安生，她想想心里越来越害怕，她怕文娟第二天起来把自己骂个狗血喷头，然后把自己扫地出门。虽然自己总是要离开这个家的，可是这么不明不白地出去，心里总是挺难受的。
　　没想到第二天文娟并没有怒形于色，在秀莲面前，她一直保持着冷静，对她没有一点明显的恶意，好像什么事都不曾发生过。对黄河却一股恶狠狠的样子，一直也不搭理他。要么就像只抱窝的老母鸡，不停地吵吵呵斥胖胖，吓得胖胖直往秀莲怀里躲。这让秀莲更难受，她觉得是自己不好，对不起黄河也对不起文娟。
　　过了几天，文娟突然对秀莲说在报社给她找了一份打字的工作，工资不低，也有地方住。秀莲开始挺高兴的，又一想，这不就是让自己离开嘛，心里感到很难受。她悄悄问了问黄河，没想到黄河也挺赞成，说：“离开就不用看文娟的脸色了，总是要走这一步的，早点走还好一些。”秀莲就想，黄河肯定觉得自己妨碍他了。她感到这些城里人挺复杂的，有什么事都心里藏着掖着，让你摸不着头脑。
　　有天晚上，秀莲醒了。她听到文娟和黄河低声地吵架。黄河说：“你也不想想，我怎么会认真呢？”秀莲当时没咂摸出味来，事后越想越觉着心里别扭，她想，黄河这是把自己当作一只鲜桃子，只是品尝品尝罢了。她想恨他，可是又恨不起来，只好自己给自己宽心，娘不是说过吗？命里只有八斛米，走遍天下不满升，该咋着就咋着吧，认了。
　　十
　　秀莲第一天是跟一个叫刘祥琴的女孩到的宿舍，实际上这是一间在报社附近租的民房。本来是俩女孩同住的，秀莲来后，主任让她们仨住一起。刚开始，秀莲很感激她们，后来听说她们仨一起负担房费，大家都能便宜点，她心里的那份感恩戴德才轻了点。同屋的另一个女孩叫周嫒嫒，不怎么说话，看人总是挑着细细的眉，让人感到她的冷艳中，潜藏着瞧不起人的味。
　　秀莲在这里住了几天，感到了自己与人家的差距。她床上的铺盖，跟人家一比，特别扎眼，自己穿的衣服也是一眼便可以看出是那种几十块一件的便宜货，能穿出来的，倒是文娟给的那几件旧衣服。坐在窗明几净一年四季都有空调的微机室里，她活生生有一种丑小鸭的感觉。
　　在微机室里，搞电脑排版的人似乎比录入员要高一等，对录入员瞧不起。大家还互相技术保密，对于有人问一些难题，边拿起鼠标飞快地点着边快速地说这样那样做，让你眼花缭乱，还没有反应过来，她已经弄完了。不过也是的，计算机这一行，很多地方就是一点就通，所以她们就靠这个来显示自己的能耐。微机部的小姐姐们个个都傲得很，对外面来的人一律排斥。她们还真是有本事，不几天便打听到了秀莲的出身和来历，对她采取一种轻蔑的态度。
　　刘祥琴倒是挺有同情心的，她也是从农村来的，他哥是报社新提拔起来的副总编，所以别人也不敢欺负她。她也挺仗义的，总是护着秀莲。生活中总是有一些人尤其是女孩，喜欢扮演保护者、强者，而有些女孩就喜欢扮演弱者，让人保护。秀莲和刘祥琴便成了无话不说的知心朋友，她们互相需要。
　　秀莲录入稿子刚开始比较慢，她为了赶时间，中午就买一个馍、一包榨菜，在微机室里吃完就开始干活了。好在她在黄河家读了不少书，有点文学底子，很快就进入了角色，字也打得快了，差错率也少了。黄河的同学季主任原来对秀莲很一般，没几天，他觉得这姑娘能干，能吃苦，脾气温顺，也很聪明，便对她另眼相看了。特别是有一天，季主任拿着一张报纸来到微机部，笑着问：“秀莲，这上面登了一篇稿子，是不是你写的？”
　　秀莲看了一眼报纸，上面刊登了自己前不久写的一篇散文诗《沉默》。她便羞涩地笑笑，说：“瞎写的，写得不好。”
　　微機部里的姐妹都跑过来，吵吵道：“好呀，咱们这里要出作家了。”还有的说：“咱们天天录文章排版，怎么事先没看到呢？”
　　闹了一会儿，非逼着秀莲买小吃招待大家以示庆贺。秀莲只好掏出十块钱让刘祥琴去买瓜子和糖果。等到了中午，大家都走了，秀莲又把报纸拿出来，她把自己的小散文诗默默地读了几遍：
　　沉 默
　　年轻的朋友，你应该学会沉默！
　　巍峨的大山是沉默的，而它的蕴藏却是那么丰富。碧绿的湖泊是沉默的，而它的包容却是那么广博。
　　不能像风儿那样，总是与树叶喃喃，与窗纸喋喋不休，充其量只能得到无聊的应和。
　　不能像小溪那样，总是急匆匆地跳荡，毫无定性地奔忙，只能得到浅薄的欢乐。
　　像原野一样沉默吧！埋藏得越深，奉献得越深厚。
　　像种子一样沉默吧！根扎得越深，才能结出硕果。
　　哦，年轻的朋友，你应该学会沉默。
　　秀莲看着看着，眼泪涌了出来。沉默，这个词在这篇散文诗里表达出来的意义，和秀莲心里的意义是完全不同的。她的沉默，沉着内心的痛楚。这是谁也不知道的，连好朋友刘祥琴也不知晓。
　　十一
　　可怕的星期天。秀莲一到双休日，就很难过。同屋的刘祥琴和黄嫒嫒都走亲戚了，只剩下她一个人，她星期六洗洗衣服看看书就过去了。星期天闲下来，一些事儿便从心里钻出来，就像娘说的摁住葫芦浮起瓢。
　　她想小胖胖。那胖乎乎的小手，捏在手里，让人能从心里流出一种爱意来。那圆圆的小脸上，总是脏兮兮的，哭呀笑呀吵呀，真像别人说的两三岁的娃娃就是一个高级玩具。她常常想，要是自己有一个孩子多好。
　　她又想黄河。她先是想听黄河说话，说什么她记不住了，可那声音的确是充满了磁性，让人爱听。她又想文娟。她想她倒不是真喜欢她，而是觉得她挺有意思。现在想想，也许文娟就没把自己放在眼里，拿她的话来说：黄河呀黄河，你怎么看上了一个使唤丫头？说出去连我都替你丢人！她不动声色的那股子稳劲，让秀莲挺佩服的，也觉得挺虚伪的。 　　秀莲正躺在床上，突然听到有人敲门。她去开门的那一瞬间，感觉到敲门的人可能是黃河。她站在门后，手颤抖着把着弹子锁的拧把，犹豫着。外面的人敲了几下，见没动静，便离开了。秀莲一听没了声息，便赶快打开了门，一看外面已没有人了，便追出了小院，果然，黄河正给停在路边的自行车开锁。秀莲满脸通红地走拢去，唤了一声：“大哥。”
　　回屋的路上，秀莲一直警告自己，不能再和黄河在一起了。
　　黄河留下来五百块钱，让秀莲自己买点东西，说上回从家里出来的时候，没有顾上给她买。秀莲也没推，她心里想让黄河给她买点啥，觉得那才有意思，她枕头下就放着上次黄河给她买的笔记本。转念一想，这个要求也许过了，明明会让黄河为难的，也就没吭声。秀莲也知道，黄河在大学的工资并不高，能挤出这五百块也不容易了。
　　等静下来后，秀莲泪流满面，她想，这应该是最后一次见面了。
　　十二
　　十点半，报社工间休息。秀莲收拾完正在录入的稿子，拉开抽屉拿出了刚刚打印好的自己写的那篇稿子。这些天，她有点亢奋，连连写了好多篇散文。只有看到一篇篇稿子从打印机里吐出来的时刻，她才感到一种身心的松快，就像娘从热锅里往外捞红薯时，自己在灶边的那种欢欣的感觉。她来到报社微机室，有一点小时候钻进麦垛子里的那种憋闷感，她时时处处都感到了自己与那些小姐妹的差距，衣着打扮，谈吐气质，还有就是她特别不会像一些女孩那样说话发嗲，而且别人一发嗲，她就浑身起鸡皮疙瘩。她也就不和别人比这比那了，一门心思写自己的东西。她在《读者》上看过一段话，一下就烙到她的心坎上了，那句话是贝多芬说的：“王公伯爵过去有、现在有、将来还会有，而贝多芬却只有一个！”她不知为什么总是为这一句话所感动，她也想像贝多芬那样自豪地在微机部宣布，可是自己却没什么可自豪的。她的心思就像村头那一簇簇枯芭茅里的春芽子，悄悄地往外拱着一个希望：有朝一日能成一个作家。只有揣着这股傲气，她才觉得日子好过一些。
　　秀莲进副刊部时，屋里正好只有大维一个人。她便舒了一口气，拿出了自己的那篇稿子，递了过去。大维笑道：“哟，你真是高产，上次那篇刚刚交给主任审去了。”
　　秀莲忙笑着说：“你别夸奖我了。写着好玩的，发不发没关系的。”
　　大维大学读的是中文系，毕业后分到报社当了副刊编辑。秀莲常常录入他的稿子，对他挺佩服的。他写小说写得挺好，前不久还写了一篇以报社为背景的中篇小说，被《小说月报》转载了以后，报社有很多人对号入座，人前背后直骂他。秀莲专门买了那期的《小说月报》，细细看了两遍。她那天去副刊部送大样，见办公室里只有大维一个人，便对他说：“你那篇小说写得很不错，不过我觉得你还没放开写，很多地方藏着掖着。”
　　大维一怔，惊奇地望了秀莲半天，笑道：“咦，你也喜欢看小说？”
　　秀莲便和大维聊了十来分钟，回到微机部，季主任虎着脸，连连问她到哪儿去了，怎么半天才回来。一来二去，秀莲和大维便熟悉了。大维家也是农村的，他知道农村人的甘苦，对秀莲的态度就和别的编辑不一样。
　　秀莲这回送给大维的，还是一篇散文诗。大维在看的时候，她便坐到他的桌子对面，拿起了桌上的报纸，不过她在浏览报纸标题的时候，不时瞅瞅大维的表情，她想从中捕捉点大维对自己作品的反应。
　　大维故意装得像个小学生，一字一字地轻声读道：
　　等 待
　　像溶洞中刚露出乳头的石笋，等待着滴水的沉淀。
　　像海岸边陡峭坚硬的岩礁，等待着潮水的雕琢。
　　像太阳花等待太阳来着色。
　　像垂柳等待二月春风来剪裁……哦，等待！
　　等待中，石笋成了如磐的擎天柱，岩礁有了伟岸的身材，太阳花缀成一片艳丽的画屏，绿柳舞动起纤柔的缎带。
　　没有等待，怎能听到思想的雏鸡啄破卵壳的美妙声音？
　　没有等待，怎能看到灵感的昙花瞬间展露出的娇好的风采？
　　没有等待，爱情就会像梨花一样，随着春天的逝去而凋谢，失去金秋黄澄澄的果实。
　　没有等待，事业就会同未经退火的火车轮，在到达目的地之前断裂、变形、损坏。
　　是的，人的一切都是在等待和希望之中。
　　大维看完，笑着说：“写得还是挺有激情的，不过还是你的老毛病，立意不怎么新。”他说完看了看秀莲，只见秀莲微笑的眼睛里流露出一种失望，又笑着说，“不过还是可以发表的。”
　　“你别安慰我了。”秀莲不好意思地笑道。她又和大维说了十多分钟才回微机部，这次季主任没有虎着脸，他自从知道秀莲会写散文诗后，对她和气多了。秀莲想，这个世界就是这么现实，你比别人差，可能就会有许多人欺负你;你比别人强，可能又会有许多人嫉妒你。她这半天都是欢天喜地的，让刘祥琴都感到她吃错了药。她心底里确实藏了一个小秘密，因为通过接触，她发现大维对自己有好感。两个人约会了几次，大维还请她吃过几次饭，并且表示想和她处朋友。秀莲抵不过这样的追求，她答应了大维。大维为了表示自己的诚意，答应利用周末时间和她一起去她的老家。
　　十三
　　糊得满是泥巴的长途汽车的折门一打开，大维从门的一侧，三拨弄两拨弄就挤进了车。秀莲最后也挤上了汽车，她从人缝中钻到大维占好的座位边，大维把她的提包揽进了怀里。
　　开往乡下的长途汽车，总是那么挤。上车后到处都是大包小包。秀莲原先总是自己一个人回家，再挤再累也没什么。这次和大维一起回家，顿时感到有了依赖，大包小包都是他提着背着，自己还觉得累得慌。她坐在大维旁边，由于太挤，两个人挨得很近，几乎是贴在一起了。可是不一会儿，她发现车上的男女老少都不时瞅他们一眼。她意识到自己不是在城里，乡里没有谁在人堆里是这样的。
　　秀莲觉得难为情，想站起来，可是人太多，她挪不起身，而且起身之后就再难有地方坐下了。大维在她耳边说：“你怕什么，谁也不知道你是谁，再说这车里人太多嘛……” 　　下了汽车又走了十里地，才到了秀莲家。秀莲一推家门，只见满院子都飘着杨树絮子，院子中间的那棵大杨树的枝枝杈杈，都像挂了霜雪一样，白生生的。“哇，真是……”
　　“千树万树梨花开！”大维和秀莲同时说出了这句唐诗，他们相对笑了。
　　秀莲带着大维进了家门，她感到很不好意思，她家实在太寒酸了。墙上被灶烟熏得黑乎乎的，堂屋中的朱红漆的供桌，像金水大道旁种的法国梧桐树一样爆了皮。内屋的门帘，左右两边都有一片黑渍。
　　秀莲的娘特别热情，她见女儿带回来一个小伙子，笑纹就烙到脸上抹不掉了。她到灶屋里给大维一下煮了四个荷包蛋，还守在跟前看着大维吃。大维知道这是农村里丈母娘疼女婿的方式，也就硬着头皮往下咽。
　　吃完鸡蛋，秀莲领着大维到哥嫂家、大伯家转了转。大维知道秀莲的意思，也就认真地扮演这一角色，给秀莲挣点面子。
　　回到家里，娘招呼他俩吃捞面。娘亲自擀的面，用鸡蛋西红柿做的臊子。秀莲看着被灰染得发黑的木桌子，难为情地笑了笑。大维端起大海碗，吸溜吸溜吃起来，还连连说：“好吃好吃。我在家，我老妈也常擀面给我吃，好久都没吃手工面了。”
　　娘在一边听了眉开眼笑，还不时抹抹泪，不知是喜欢的还是难受的。秀莲忙跟大维说：“娘有眼病，常常流泪。”
　　晚上，秀莲在村里的几个小姐妹也来了，她们看着大维也不会说个啥，就会哧哧笑。
　　等人都走了，秀莲给大维弄了洗脸水，看着大维说：“我去娘那睡吧？”
　　十四
　　秀莲仍然写散文诗，她每篇都抄几份，寄给青年报和杂志，能发就发，不能发就算了。她变得更加刻苦，每天看书到半夜，有时间就写几句，感到生活有了意义。她又搬回去和刘祥琴住在了一起，刘祥琴觉得秀莲好像有点神神叨叨的，便偷偷看了她写的文章，只见上面写道：“人一生中都在寻寻觅觅，不知该得到什么该失去什么，不知什么是得到什么是付出，不知什么是有价值的什么是无价值的。但是，不管生活多么艰辛，必须自重自强自立，不能做不该做的事情！”刘祥琴有点看不懂，也就不管她了，只是拉着她逛街看电影上公园，要不就是在床上疯打一番，也挺开心的。
　　星期天，刘祥琴去亲戚家了。秀莲没事，还到马砦表姐家去过一回，她的穿着和气质，让过去认识她的人都赞叹不已，而表姐夫在她面前也变得畏畏缩缩，只有在这里她才感到扬眉吐气。她还到曾在那里洗碗的饭店去了一趟，芸儿还是吧台服务人员。
　　娘捎了几次信，让秀莲回家，说是给她准备了嫁人用的铺笼罩盖，秀莲没回去，只是过节按时给娘寄点钱。
　　大维没过多久，辞职去了广东顺德，在那里的报社当了一名记者，靠写稿子拉广告赚钱，听说挺辛苦的。
　　一天，省里的一家青年杂志社给秀莲寄来一封挂号信，说她的一篇散文获了二等奖，让她下个星期日到国际宾馆三号楼会议室参加颁奖大会。
　　秀莲那天打扮了一下，准时去了。国际宾馆据说是五星级的，是市里最豪华的消费场所，秀莲想，就是不领奖，到里面见识见识也好呀。过去，秀莲只是听人说说，没想到自己还有幸到里面参加颁奖大会，而且还是主角之一，她心里一美，脸上就灿烂许多。
　　她一进流光溢彩的大厅，一个穿着黑礼服的小伙子便上前来问询，她赶快把请柬递了上去。那小伙子看了一下，脸上浮出了更加动人的笑意，他优雅地做了个手势：“这边请！”
　　秀莲走到会议室门口，一个打扮入时的漂亮姑娘又拦住她，看了她的请柬后，给她胸前戴了一朵红花。
　　坐贵宾席、登台领奖、午宴……秀莲只觉得时间过得飞快，还没品出什么味来会就开完了。她从会场上出来，幸福得满脸通红。会上，杂志的主编拍着她的肩，夸她写得不错，请她以后多多赐稿，说得她心里乐开了花。宴会上，作协的一个老态龙钟的副主席也走过来，和她碰杯，说请多联系，创作上生活上有什么困难就去找他，还给了她一张名片。还有不少小伙子和大姑娘挤过来和她说话，交换通讯地址。
　　回到宿舍，刘祥琴还没回来。秀莲坐在冷清里，眼泪忍不住淌了下来。享受许许多多人的尊重后，她才感到自己原来的生活是那么糟糕。
　　她哭了好一会儿，起来烧了一大壶水，兑到洗澡盆里。她在身上打了几遍香皂，使劲地搓，直搓得浑身都现出了红血丝。她将水撩到身上，那隐隐的疼痛袭来，才让她心里稍稍感到有一點儿舒服。她知道通过这一阶段的生活，自己应该怎样真正地生活了。虽然人生不过是寻寻觅觅，但是，却应该有准则、有底线。她为自己的过往流下了悔恨的泪水，她深深地叹息了一声，然后，挺起胸膛，对自己说一切都过去了，跟头摔了，是好事，人只有在社会这个大熔炉里多多摔打才能更好地站起来，更好地生活。
　　若干年之后，秀莲出的第一本散文集摆上了书架。当记者采访她如何从一个打工妹成长为作家时，她激动地说：“我感觉年轻人最应该做到的就是珍惜自己，什么时候都不能放纵自己，都应该有追求。我最大的体会就是一个人必须有自尊，自己强大了，别人才能尊敬你，才能有所作为。所谓寻寻觅觅，说穿了，其实就是寻找到一条适合自己的路，然后坚定地走下去！”