刘裕是南朝刘宋的开国皇帝。他自称是汉楚元王刘交的第21世孙,至东晋时家境已经破落,曾以卖履为业,年长后参加北府兵,任中下级军官。他胸怀大志,在东晋末年政治腐败、政局混乱、桓玄篡晋的形势下,与刘毅等27人同谋起兵讨桓玄。在平定桓玄之后,又镇压了孙恩、卢循之乱,北伐消灭南燕,再灭谯纵收复四川。在诛除异己之后,刘裕进军长安灭掉后秦,将东晋势力范围扩展到关中、黄河流域,直至最后篡晋建宋。刘裕的一生是战斗的一生,他不仅功勋卓著,而且关心民瘼,注意发展生产,兴办教育,他的生活俭朴,也是一般帝王难以比拟的。当然刘裕也有残酷的一面,但这并不是刘裕的主要方面。用历史主义观点评价刘裕,他是一位有勇有谋、有作为的开国皇帝,对祖国局部统一作了贡献,他所建立的刘宋政权也成为南朝时期各政权中最强大、兴盛的一个。