西汉名臣公孙弘，年轻时家里十分贫穷，后来当了丞相，但生活依然十分俭朴，吃饭只有一个荤菜，睡觉只盖粗布被子。
　　 有一天，大臣汲黯在朝堂上向汉武帝参了公孙弘一本，批评公孙弘位列三公要职，有相当可观的俸禄，却和寻常百姓一样只盖粗布被子，实际上欺诈世人，目的是为了骗取俭朴清廉的美名。
　　 汉武帝问公孙弘：“汲黯所说的是否都是事实？”
　　 公孙弘深知这个指责与询问的分量，从容不迫地回答道：“汲黯说的一点也没错。在满朝大臣中，他与我交情最好，也最了解我。今天，他当着众人的面指责我，正是切中了我的要害。我位列三公而只盖粗布被子，生活水准和普通百姓一样，确實是故意装得清廉以沽名钓誊。如果不是汲黯忠心耿耿，陛下怎么会听到对我的这种批评呢？”
　　 汉武帝听了公孙弘的这一番话，觉得公孙弘有两点难能可贵之处。首先，他襟怀坦白，对于汲黯的指责全部认账，一句话也不为自己辩解，至少眼下就没有沽名钓誉之嫌。其次，他对指责自己的大臣汲黯，不但没有出言反击，反而大加赞赏，认为是汲黯忠心耿耿之举，可谓宰相肚里能撑船。
　　 汉武帝认为，公孙弘的做法其实并没有什么政治野心，对自己构不成威胁，对同僚也谈不上伤害，最多也只是公孙弘对清名的癖好，其实这也没有什么不好。汉武帝十分欣赏公孙弘的退让智慧，不但没有治他的罪，反而更加尊重他了。
　　 从公孙弘的退让智慧，不禁让人想到了美国组织行为学家纽斯特罗姆提出的一个定理：我们越是诚心诚意地承认自己的缺点，将越能得到别人的喜爱。