曾国藩是晚清“中兴名臣”，是极为引人关切的历史人物。当今社会出于多种原因，以不懈的热情出版他的日记、家书、诗文乃至奏折。这一文化现象，发人深省。曾国藩这位农家出身而逆袭于晚清社会的政治家，其志向、修养、人格、智慧，确乎值得揣摩和借鉴。
　　曾国藩生长于湖南的穷乡僻壤，他虽觉得天分不甚低，但未离乡前全被茅塞，孤陋寡闻。直到进京三番赴考，悉心而读大家名家著述，才豁然开朗。在同乡理学大师唐鉴的指导下，以朱子为正宗，开始梳理自己的学术理念，于义理中探求经世之术，取得了质的飞跃。他每日不拘何时，都力求在“静”字上下功夫，以束检身心，读书明理。他的着力点在于格物、诚意，通经致用，不谈过高之理，不行驾空之事。显然他的读书不在于使自己成为一个学问家，而是早有宏大抱负，“匣里龙泉吟不住，问予何日斫蛟鼍？”他怀抱着澄清天下，拯救世道人心的大志。他说“千言万语，莫先于立志。”这应当是我们读懂曾国藩的第一要义。
　　曾国藩一生中坚持以读书的勤勉、深刻、学以致用，成就了修身齐家治国平天下的君子风范。从他的日记、家书及诗文评述中可以充分感受到他的孜孜不倦和勤于思考。他在精研《朱子全书》前就博览司马迁、班固、李白、杜甫、韩愈、欧阳修、王安石、苏轼、黄庭坚等。他在繁忙的公务、应酬而外，读书、写字、下围棋，成了必修课。读书破万卷的智者可贵的在于常以批判的眼光审视典籍，既不以博雅自诩，又自能坚持己见；从不一味崇尚空谈，而以自强的信念、务实的态度，冲破传统文化的藩篱，顺乎时代潮流而有所作为。比如，他的倡洋務，是对西学东渐现实的正视。他的釆纳容闳建议，奏请派送留学生出洋等，正是格物诚意的信条下合乎历史逻辑的经世思想和开放意识。这使他与皓首穷经的“牧猪奴”的读书价值有天壤之别。欲读懂曾国藩，必须有这一层鲜明的价值评判。
　　曾国藩的一生实践着他以圣贤为榜样的自我完善。他的修养和人格魅力被人们所钦佩是理所当然的。他的反省之勤，改过之勇，慎独和居敬，习劳不倦和自觉，言教与身行，都有着感人的事例。他自觉地探索人性与社会性的课题，提出了许多富有人生智慧和处世谋略的思考。他概括的天道三恶：恶乖巧、恶盈满、恶不忠诚；人道四知：知命、知礼、知言、知仁，以及凉德三端：幸灾乐祸、不安命与好议论，君子三乐：读书声出金石，飘飘意远；宏奖人才，诱人日进；勤劳而憩息。这些可贵的思想收获都是修身养性的真功夫，都与他的仁爱之心，轩昂志节乃至缠绵情致分不开的，是一般士大夫所不能达到的境界。敬以持躬，恕以待人，功不独居，过不推诿，戒惰戒傲，平实为归，接物以亷，以至将敬畏师友、和睦家庭为大学问，克己自律，自我完善。他是将传统文化履行于人生事业的仁人志士。因此能在艰难困苦中磨炼心灵的坚韧和自在。
　　我读曾国藩也留意于他的丰富的情感世界，留心于他放大胸襟和游心物外的真知笃信。早年的思亲诗句：“乡思怕听残漏转，逸情欲逐乱云飞”；怀友诗句：“碧树哪知离别憾，青灯偏照故人书”；忆内诗句：“几回南国思红豆，曾记西风浣碧纱”；寄闲适之情，“蜉蝣身世知何极？蝴蝶梦魂又一场”；寓闲游之慨，“自笑此身何处著？笙歌丛里合闲游”，等等，可诵可感，亦是仁礼相随、知命闻道的诗心文釆。此间韵味何其缠绵。他有过伤感和郁悒，有过闲适与旷达，却以平实为旨归，将文化精粹渗透于多彩人生。
　　金无足赤，人无完人。以历史唯物论评价一位历史人物是一件异常审慎的功夫。史学界给我们提供了良好的思维空间。联想近代以来，毛泽东、蒋介石、梁启超等非凡人物对曾国藩的评述，恰恰说明我们更有读懂他的必要。