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美国是世界发达国家中最低工资标准垫底的国家之一，是否上调联邦最低工资标准一直是政商各界激烈争议的话题。拜登政府上台后，把提高联邦最低工资标准作为其最优先的立法议题之一。但从目前的情况来看，拜登政府想在任内通过提高联邦最低工资的法案前景渺茫。
联邦最低工资是美国强制执行的最低工资标准。从美国建国时期到上世纪30年代，美国实行的是自由放任的经济制度，并没有联邦最低工资标准一说。1929年，美国爆发了空前的经济危机，为推动经济复苏，促进就业，富兰克林·罗斯福总统于1938年签署了美国有史以来第一个联邦最低工资法—《公平劳动标准法》（the Fair Labor Standards Act，FLSA），首次把制定最低工资纳入联邦政府公共政策制定范畴。从那时起，国会22次提高联邦最低工资标准，特别是1981年以来，联邦政府于1990～1991年、1996～1997年、2007～2009年三次连续提高最低工资标准。
在富兰克林·罗斯福政府制定第一个联邦最低工资标准时，联邦最低工资是每小时0.25美分，相当于现在的4.45美元。2007年，小布什总统签署新的联邦最低工资法，把联邦最低工资标准提高到每小时7.25美元，该法于2009年7月生效，一直执行到现在。但是，由于受通胀和美元购买力水平等因素的影响，在2009年7.25美元能买到的东西，到2019年需要花8.6美元才能买到，这使得苦苦挣扎在收入阶梯底端的工人家庭入不敷出，要求提高工资的呼声此起彼伏。
2012年，纽约快餐业工人举行罢工，要求提高最低工资水平。他们喊出了“为15美元战斗”（Fight for $15）的口号，这一口号很快转变为一场用游行和罢工等形式争取提高最低工资的运动。在这一运动的推动下，2014年，时任总统奥巴马要求国会提高最低工资标准，但最后却不了了之。2018年中期选举后，民主党控制的国会众议院于2019年7月18日投票通过《提高工资法》（the Raise the Wage Act），该法要求把联邦最低工资由每小时7.25美元逐步提高到2025年的每小时15美元，还规定从2026年开始，把每小时最低工资与美国全体工人小时工资中值指数挂钩，但该法案被共和党主导的参议院否决。
美国是联邦制国家。联邦政府和州都有制定工资法的权力，这使得各州可以根据自身的经济状况，选择制定不同于联邦法律的最低工资标准。各州通常采用以下两种方法对最低工资进行调整：一是通过州议会制定法律或通过公民创制的方式对最低工资进行立法，二是把最低工资与物价变化指数挂钩。在具体政策上，各州有三种选择：一是制定与《公平劳动标准法》不同的最低工资条款，二是把最低工资条款明确与《公平劳动标准法》挂钩，三是可在州法律中不规定具体的最低工资条款。《公平劳动标准法》规定，在沒有制定州最低工资标准的州或制订的最低工资标准低于联邦标准的州，按联邦最低工资标准执行。
由于近十年来，国会两党在提高最低工资问题上主张不同，相关法案难以在国会获得通过，其直接导致的结果是，提高最低工资的行动都发生在州一级。在2012年纽约快餐业工人罢工后，美国一些州和县市自行提高了当地最低工资标准。仅2018年，就有18个州制定了提高最低工资的法律并生效。到2019年，美国有29个州和哥伦比亚特区的最低工资高于联邦政府规定的7.25美元/小时，这些州的最低工资从每小时7.5美元（新墨西哥州）到每小时15美元（哥伦比亚特区）不等;但仍有两个州的最低工资低于联邦标准，五个州没有制定最低工资标准;其余14个州的最低工资与联邦最低工资标准相同。此外，有44个县市的最低工资高出了它们所在州制定的标准。尽管如此，截至2021年2月，美国仍有31个州的最低工资法允许发放不到每小时10美元的最低工资，除了哥伦比亚特区外，目前美国还没有一个州的最低工资在每小时15美元之上。
2018年9月18日，美国快餐工人在位于洛杉矶的麦当劳餐厅门外举行抗议，要求增加工资。
不可否认，较低的工资水平加剧了美国社会收入不平等和相关福利开支居高不下的现象。是否把最低工资由目前的每小时7.25美元提高到15美元，引发了美国两党、企业、相关利益集团、工会组织以及学界的激烈争议。
长期以来，美国经济学界比较一致的观点是提高最低工资将减少就业人数。美国国会预算办公室今年2月发表的报告预计，把最低工资提高到每小时15美元，将给2700万美国人增加收入，使得近100万人脱离贫困，但将造成1400万人失去工作，在未来十年里，美国累计预算赤字将增加到540亿美元;由于劳动力成本上升而导致的商品和服务价格的提高将增加联邦开支，并且就业和收入分配的变化将影响联邦政府在失业补偿和食品券、儿童营养等项目的开支。
一般来说，美国的工会组织都积极推动提高最低工资标准，但企业则表示反对。新冠疫情暴发之前，由于美国经济形势的好转和失业率下降，一些大企业迫于用工短缺和担心本企业熟练工人流失，纷纷提高工资以吸引和保留熟练工人，但代表大企业的利益集团——美国商会仍宣称，完全不予考虑接受每小时15美元最低工资的要求，美国最有权势的游说组织之一——“全国餐饮业协会”也对国会众议院提出的每小时15美元的最低工资法案表示反对。
美国两党在这一问题上的主张也截然不同。传统上，共和党从大企业及其反对政府对经济干预的理念出发，主张由市场来调节工资的增长，反对联邦政府提高最低工资标准;民主党则从其一贯秉持的自由主义理念和选举政治出发，认为提高最低工资标准将为数百万工人增加工资，减少在福利项目上纳税人的开支，从而最终将减少政府开支。
根据劳工数据局统计，2018年，全美有将近1700万工人的工资等于或低于每小时7.25美元，约占全部从事小时工工人的2.1%。这些拿最低工资的工人多数是年轻人、有色人种和女性，其中黑人工人数量最多。这些人都是民主党传统的基础选民团体。特别是在新冠疫情大流行对美国经济造成巨大冲击、失业增多的情况下，拿低工资的黑人和其他有色人种人数倍增。美国经济政策研究所近期一项统计显示，在美国目前3300万低工资的工人中，非裔美国工人占40%。
拜登多次承诺要把联邦每小时最低工资提高到15美元，并将之作为他当选后提交的第一份法案《美国复兴法》（the American Recovery Act）的一部分。上任后不久，拜登就发布行政令，要求联邦政府承包商支付每小时15美元工资，作为他推进种族平等的努力的一部分。民主党控制的国会也提出《2021年提高工资法》（Raise the Wage Act of 2021 ）法案，规定在未来四年里，分五步把联邦最低工资提高到每小时15美元，并从2026年起，把联邦最低工资与全体工人的中值工资指数挂钩。
为使法案获得通过，民主党把提高最低工资作为适用“预算调和”程序——1.9万亿美元新冠疫情救济计划的一部分来审议，以期绕过参议院共和党的“议事阻挠”（filibuster）。虽然1.9万亿美元新冠疫情救济法案在参众议院以党派划线获得通过，但不适用预算程序的提高最低工资的附加条款被参议院法规专家从救济法案中移除，作为一个孤立的法案或者其他法案的一部分提出。目前，国会民主党人仍未放弃推动提高联邦最低工资的立法努力，但在没有一名共和党人支持、参议院两党议席人数相当且有少数民主党参议员反对的情况下，拜登政府想在任内通过提高联邦最低工资的法案前景渺茫。
“为15美元战斗”运动
联邦最低工资是美国强制执行的最低工资标准。从美国建国时期到上世纪30年代，美国实行的是自由放任的经济制度，并没有联邦最低工资标准一说。1929年，美国爆发了空前的经济危机，为推动经济复苏，促进就业，富兰克林·罗斯福总统于1938年签署了美国有史以来第一个联邦最低工资法—《公平劳动标准法》（the Fair Labor Standards Act，FLSA），首次把制定最低工资纳入联邦政府公共政策制定范畴。从那时起，国会22次提高联邦最低工资标准，特别是1981年以来，联邦政府于1990～1991年、1996～1997年、2007～2009年三次连续提高最低工资标准。
在富兰克林·罗斯福政府制定第一个联邦最低工资标准时，联邦最低工资是每小时0.25美分，相当于现在的4.45美元。2007年，小布什总统签署新的联邦最低工资法，把联邦最低工资标准提高到每小时7.25美元，该法于2009年7月生效，一直执行到现在。但是，由于受通胀和美元购买力水平等因素的影响，在2009年7.25美元能买到的东西，到2019年需要花8.6美元才能买到，这使得苦苦挣扎在收入阶梯底端的工人家庭入不敷出，要求提高工资的呼声此起彼伏。
2012年，纽约快餐业工人举行罢工，要求提高最低工资水平。他们喊出了“为15美元战斗”（Fight for $15）的口号，这一口号很快转变为一场用游行和罢工等形式争取提高最低工资的运动。在这一运动的推动下，2014年，时任总统奥巴马要求国会提高最低工资标准，但最后却不了了之。2018年中期选举后，民主党控制的国会众议院于2019年7月18日投票通过《提高工资法》（the Raise the Wage Act），该法要求把联邦最低工资由每小时7.25美元逐步提高到2025年的每小时15美元，还规定从2026年开始，把每小时最低工资与美国全体工人小时工资中值指数挂钩，但该法案被共和党主导的参议院否决。
州和地方的权力
美国是联邦制国家。联邦政府和州都有制定工资法的权力，这使得各州可以根据自身的经济状况，选择制定不同于联邦法律的最低工资标准。各州通常采用以下两种方法对最低工资进行调整：一是通过州议会制定法律或通过公民创制的方式对最低工资进行立法，二是把最低工资与物价变化指数挂钩。在具体政策上，各州有三种选择：一是制定与《公平劳动标准法》不同的最低工资条款，二是把最低工资条款明确与《公平劳动标准法》挂钩，三是可在州法律中不规定具体的最低工资条款。《公平劳动标准法》规定，在沒有制定州最低工资标准的州或制订的最低工资标准低于联邦标准的州，按联邦最低工资标准执行。
由于近十年来，国会两党在提高最低工资问题上主张不同，相关法案难以在国会获得通过，其直接导致的结果是，提高最低工资的行动都发生在州一级。在2012年纽约快餐业工人罢工后，美国一些州和县市自行提高了当地最低工资标准。仅2018年，就有18个州制定了提高最低工资的法律并生效。到2019年，美国有29个州和哥伦比亚特区的最低工资高于联邦政府规定的7.25美元/小时，这些州的最低工资从每小时7.5美元（新墨西哥州）到每小时15美元（哥伦比亚特区）不等;但仍有两个州的最低工资低于联邦标准，五个州没有制定最低工资标准;其余14个州的最低工资与联邦最低工资标准相同。此外，有44个县市的最低工资高出了它们所在州制定的标准。尽管如此，截至2021年2月，美国仍有31个州的最低工资法允许发放不到每小时10美元的最低工资，除了哥伦比亚特区外，目前美国还没有一个州的最低工资在每小时15美元之上。
引发激烈争议
不可否认，较低的工资水平加剧了美国社会收入不平等和相关福利开支居高不下的现象。是否把最低工资由目前的每小时7.25美元提高到15美元，引发了美国两党、企业、相关利益集团、工会组织以及学界的激烈争议。
长期以来，美国经济学界比较一致的观点是提高最低工资将减少就业人数。美国国会预算办公室今年2月发表的报告预计，把最低工资提高到每小时15美元，将给2700万美国人增加收入，使得近100万人脱离贫困，但将造成1400万人失去工作，在未来十年里，美国累计预算赤字将增加到540亿美元;由于劳动力成本上升而导致的商品和服务价格的提高将增加联邦开支，并且就业和收入分配的变化将影响联邦政府在失业补偿和食品券、儿童营养等项目的开支。
一般来说，美国的工会组织都积极推动提高最低工资标准，但企业则表示反对。新冠疫情暴发之前，由于美国经济形势的好转和失业率下降，一些大企业迫于用工短缺和担心本企业熟练工人流失，纷纷提高工资以吸引和保留熟练工人，但代表大企业的利益集团——美国商会仍宣称，完全不予考虑接受每小时15美元最低工资的要求，美国最有权势的游说组织之一——“全国餐饮业协会”也对国会众议院提出的每小时15美元的最低工资法案表示反对。
美国两党在这一问题上的主张也截然不同。传统上，共和党从大企业及其反对政府对经济干预的理念出发，主张由市场来调节工资的增长，反对联邦政府提高最低工资标准;民主党则从其一贯秉持的自由主义理念和选举政治出发，认为提高最低工资标准将为数百万工人增加工资，减少在福利项目上纳税人的开支，从而最终将减少政府开支。
根据劳工数据局统计，2018年，全美有将近1700万工人的工资等于或低于每小时7.25美元，约占全部从事小时工工人的2.1%。这些拿最低工资的工人多数是年轻人、有色人种和女性，其中黑人工人数量最多。这些人都是民主党传统的基础选民团体。特别是在新冠疫情大流行对美国经济造成巨大冲击、失业增多的情况下，拿低工资的黑人和其他有色人种人数倍增。美国经济政策研究所近期一项统计显示，在美国目前3300万低工资的工人中，非裔美国工人占40%。
拜登多次承诺要把联邦每小时最低工资提高到15美元，并将之作为他当选后提交的第一份法案《美国复兴法》（the American Recovery Act）的一部分。上任后不久，拜登就发布行政令，要求联邦政府承包商支付每小时15美元工资，作为他推进种族平等的努力的一部分。民主党控制的国会也提出《2021年提高工资法》（Raise the Wage Act of 2021 ）法案，规定在未来四年里，分五步把联邦最低工资提高到每小时15美元，并从2026年起，把联邦最低工资与全体工人的中值工资指数挂钩。
为使法案获得通过，民主党把提高最低工资作为适用“预算调和”程序——1.9万亿美元新冠疫情救济计划的一部分来审议，以期绕过参议院共和党的“议事阻挠”（filibuster）。虽然1.9万亿美元新冠疫情救济法案在参众议院以党派划线获得通过，但不适用预算程序的提高最低工资的附加条款被参议院法规专家从救济法案中移除，作为一个孤立的法案或者其他法案的一部分提出。目前，国会民主党人仍未放弃推动提高联邦最低工资的立法努力，但在没有一名共和党人支持、参议院两党议席人数相当且有少数民主党参议员反对的情况下，拜登政府想在任内通过提高联邦最低工资的法案前景渺茫。