法马祖道一(709～788年)，中国唐代禅宗僧人。汉州(今四川广汉)人氏，俗姓马，名道一，人称马大师，后世又称之为马祖或马祖道一。原为资州唐和尚处寂的弟子，受具足戒于渝州圆律师，又师事过金和尚无相。唐开元年中参衡岳怀让，入怀让门下。于天宝初年(742年)在建阳(今福建建阳)的佛迹岭开始聚众传禅。后又到达临川(今江西临川)、南康(今江西南康)。大历年间(766～769年)移居洪州，从此禅法大盛，号称洪州禅或江西禅。卒后唐宪宗敕谥“大寂禅师”。弟子众多，《祖堂集》说有“亲承弟子八十八人”，《景德传灯录》则说有入室弟子139人。其中以百丈怀海最为著名。
　　马祖继承惠能的禅学思想，开创了独具特色颇有影响的禅宗派别，被称为洪州禅。其禅法主张“自心是佛”、“触类是道”；在修行实践上，以“随处任真”、“平常心是道”为特色。
　　何谓“触类是道”，宗密的解释是：修禅者“起心动念，弹指謦欬，扬目瞬目，所作所为皆是佛性全体之用，更无第三主宰。如面作多般饮食，一一皆性。”意思是，人的起心动念，一举一动的现象，都是佛性的表现；乃至善恶苦乐等无形的东西，也不外乎佛性的表现。
　　《祖堂集》从“唯识学”的角度对“触类是道”也作了解释。认为“见色即是见心”，“凡所见色，皆是见心；心不自心，因色故有”；“于心所生，即名为色，知色空故，生即不生”。道一把心、佛、色、空统一起来，成为可以互相渗透、互相替代的概念。这样，任何“境”相不外是心的产物，自性是空，故名为“如”，从而成立“触境皆如”、“触类是道”的主张。
　　其于“触类是道”、“触境皆如”的理论基础，道一在禅的实践上主张“平常心是道”、“任运自然”。他说：“道不用修，但莫污染。
　　何为污染?但有生死心?但有生死心，造作趣向，皆是污染。若欲直会其道，平常心是道。何谓平常心?无造作，无是非，无取舍，无断常，无凡圣。”又说：“若体此意，但可随时着衣吃饭，长养圣胎，任运过时，更有何事!”由此可见，道一把禅完全推向了世俗化和生活化，为禅赋予新的生机和活力。
　　他以平常的一举一动为修行，同时他也十分注意在日常的平凡小事中，发明禅理，启迪学者，从灯录等禅宗语录里，我们不难发现道一的这一朴素的风格。
　　另外，马祖对佛教的贡献还表现在人才培养和开创禅宗“分灯越祖”新时代等方面。道一的门徒之多，在禅宗史上可以说是空前绝后的。《祖堂集》记载有88人。《景德传灯录》记有139人。其中最著名的有百丈怀海、南泉普愿、西堂智藏、大珠慧海、大梅法常、盐官齐安、归宗智常、盘山宝积、清凉隐峰等人。他们从道一得法后各自弘化一方，使禅宗传遍了大江南北，出现了空前的盛况；同时，这些弟子在一方弘化中逐渐又形成了各自不同的思想风格，再经过其弟子辈的继承和发展，终于形成了宗派。应该说，道一不仅推动了禅宗的广泛传播，同时对禅宗史上“分灯越祖”局面的形成也发挥了开创性的历史作用。