东北地区正面临多方面突出的人口问题，既有人口超低生育持续，又有人口老龄化，还有劳动力人口加速外流，三个人口问题加速推动了人口年龄结构的老化。同时，东北也正处于结构转型的关键时期。经济的结构性调整伴随人口的结构性转变，人口与经济发展之间是否存在结构性矛盾及如何消减是当下值得研究的问题。因此，本文以东北地区23个地级市2005—2018年的面板数据为样本，在理论分析人口结构与经济增长关系的基础上，对模型进行中介效应和调节效应的检验。结果表明：目前，人口老龄化问题并没有对东北经济发展产生十分不利的影响，但是，人口老龄化通过消费需求路径对经济产生消极的间接作用；劳动参与率的下降对经济产生不利影响；虽然东北劳动力成本存在比较优势，但是这种有利的要素禀赋并没有推动经济增长；进一步分析混合模型中的调节效应，发现人口自然增长率存在显著的调节作用，当取值为负时，人口的负增长会通过调节效应弱化人口要素对经济的贡献。因此，可以说人口负增长将可能为未来经济发展带来潜在的风险。