第一次世界大战时期，戴高乐任法国第33步兵团上尉连长。1916年3月，戴高乐在号称“绞肉机”的凡尔登战役中不幸受伤被俘，随后被关押在德国南部地区的战俘营里。
　　戴高乐是个性格刚毅的人，把伤养好之后，他就开始琢磨如何逃出战俘营。为此，他绞尽脑汁，先后策划并实施了六次越狱行动。最大胆的一次是，他偷偷服用了大量用来做柠檬水的苦味酸，使自己出现了一系列重度黄疸症状：脸黄、眼黄、尿黄等，样子十分吓人。随后，他被送到战俘医院治疗。利用这个机会，他逃了出来，但最后还是在逃往瑞士的途中被德军抓回。
　　六次越狱行动均告失败，但戴高乐并没有因此消沉，他在监狱里开始了另一种形式的“战斗”。他通过狱中的德文报纸，密切关注战争的进展，了解德国的战略计划和先进的武器装备，并做了许多摘记，为后来撰写第一部著作《敌人内部的倾轧》提供了详细资料。看见狱友们有些悲观失望，戴高乐又主动与大家交流，将自己学到的东西与大家分享，讲解最新、最实用的战略战术和军事指挥要领等，鼓舞大家的士气。戴高乐的坚强和乐观，深深感染了每一位狱友。大家都很崇敬他，并尊称他为“大元帅”。
　　1918年11月，一战宣告结束，戴高乐重获自由。他的狱友、《时报》专栏作家雷米·鲁尔这样评价他：“这位年轻人有着坚强的意志，他善于克制自己的精神危机和感情冲动。我在他身上看到了法国人的沉着、理智、自我克制的优点，司汤达活着的话，一定喜欢这种性格。”从战俘到总统 ，戴高乐靠的正是他永不屈服的個性和顽强的斗志。
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