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刘利汉从四木头家打完牌回来，步子走得像大年初一去土地庙抢烧头柱香。
四平坐在大门口剥莲蓬，说：走这么急，是屎胀了还是尿胀了？刘利汉面露喜色：一件大事！四平说：你还有大事？是公安抓赌把你们都抓散了吧？刘利汉说：眼镜说他一个内侄是警察，刚从三和乡调到我们镇派出所，二十六岁。四平说：这与你有屁关系？刘利汉说：不是有艳子么？四平说：你发烧还是犯晕？你是发神经还是吃错了药？艳子不是和科良谈得好好的么？都半年多了。刘利汉蹲下身子，一起帮四平剥莲蓬，剥下的第一颗莲子先塞进嘴里，边嚼边说：那门事我一直就不同意，再说艳子一没结婚，二没生崽，没掰包子没流糖。四平停住，直直地看着刘利汉，好久，才说了一句：你最好进屋拿冷水淋一下脑壳。
刘利汉嚼出一嘴角白汁，说：我等下就打电话要艳子晚上回家一趟。四平拿两三根还留着荷杆的莲蓬，往刘利汉身上砸：你敢！刘利汉并不走，四平将荷杆抽得叭叭响，杆上的一只莲篷被刘利汉抵挡的肘子蹭掉，窜向檐下的阴沟，像一只仓惶的老鼠，但嘴似乎越抽越硬：你能保证姓方的一辈子顺风顺水、无祸无灾？你能保证艳子跟姓方的一辈子不怄气、不吵嘴、不离婚？你能保证艳子嫁到方家后富贵万万年？你能保证得了，就现在写个条子给我，我就不打这个电话。这几句重如泰山的话把四平镇住了，她停止了抽打，语气有了明显的妥协成分：你到底是怎么想的？刘利汉绽放一脸无辜：还不是为了艳子好！四平说：艳子和方科良哪儿又不好了？昨天艳子还来电话，说是这个星期天和科良回来，要我多剥点莲子把她带到学校给老师们吃。刘利汉说：昨天是昨天，今天是今天，昨天太阳亮眼睛，今天还起黑煤云了呢。我要她回来一趟，问问她，能死得了人？四平说：你是不吃到屎就不知道屎有多臭的。说着，丢下手里那几根糜烂得像蟹爪龙一样的荷杆，进了屋。
艳子和方科良从一开始谈刘利汉就咬牙切齿地反对，说是文弱书生只有寡嘴一张，顶不上人家那些干部当警察的女婿，干部一嗓子，警察一棍子，哪个不放在眼里？哪个还敢在老丈人头上动土浇粪？有人说，你是给刘细军那次喂你化肥水吓怕了吧？刘利汉不回话，算是默认。
没想到计划全被打乱。儿子安子去了天高地远的深圳，三年两载回一次家；艳子被方科良死缠烂打舍死拼命揪着不放，加之年纪过了二十五吃二十六饭，再不松口就怕年纪过坳，刘利汉也只好由咬牙切齿慢慢弱化为横眉竖眼。
电话里刘利汉特别强调只要艳子一个人回。艳子既说坐方科良的摩托回方便，又说自己的电动车没电了，还说一个人晚上回不安全。刘利汉说：叫你回趟家哪来那么多罗唣？走路都要跟我走回。
挂了电话，刘利汉火烧屁股般到卧室的床头柜里拿了一盒精白沙，然后出门。四平手里攥着一把锅铲追出来，喊：外面有鬼扯脚啊，饭都不筑了？刘利汉早没了影子。
刘利汉穿过一片茂密的竹林，快步汆到村头土地庙，扑通跪在土地菩萨面前，抓着面前的一只签筒摇了几摇，摇出一只签后，又赶紧到庙旁的老单身刘孟秋那里看签。刘利汉抽的是求财第二十五签。刘孟秋说：这签好。说着，转身走向房子的西面，那里靠墙有一个木柜，木柜的门是敞开的，露出里面很多隔板，隔板上搁着一叠叠签纸，按家宅、运程、婚姻、求财、药物等分门别类放着。求财签在第二个隔板上，刘孟秋凑近去找第二十五签。刘利汉说：这一叠叠签怎么有厚有薄啊？刘孟秋说：菩萨慈悲，保佑众生，抽中上上签、上签的人多，那些厚的都是下签、下下签，没多少人抽中。刘利汉哦了一声，伸进口袋掏出烟来，剥去烟盒上的塑料薄膜，拇指在烟盒上端一角抠出一个洞，中指在烟盒下端用力一顶，两根烟像刺刀一样射出。果然是好签，刘孟秋说着，开始念起来，刘利汉没怎么上心听，只听到“时来运转”四个字，眼睛则看着第四个隔板的婚姻签区域。刘孟秋念完，说：恭喜恭喜，以后打牌会场打场赢。刘利汉接过签，忙说：抽烟抽烟。给刘孟秋一根，并递上打火机。刘孟秋眼睛本来眯，一笑更眯了，在他打火点烟的那一刻，刘利汉迅速在婚姻签区域的一叠厚签处扯下一张，塞进口袋。
刘孟秋叭出一口蓝烟后，将打火机还给刘利汉，刘利汉接过，边点火边往外走，嘴里含混地说：得赶紧回家吃饭，晚上好赢钱。刘孟秋叫住他：就想跑？刘利汉心里一惊，以为这眯子发现了他做的手脚。刘孟秋说：老规矩，抽一根签三块钱。刘利汉说：一没堂客二没崽，要赚那么多钱干什么。刘孟秋说：我说你是人嘴巴说猪话，这钱哪是我的，都是菩萨的。
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刘利汉在双江湾是公认的老实人，平时在外怕落树叶，进屋怕掉瓦片，见人让路，见狗慌神。但双江湾有句俗话叫老实人鼻子空，闷在里面打雷公，这类人往往脑壳里有一根犟筋，谁要触动了，他就会瞬间连皮带肉变了个样，遇人人得死，遇狗狗发疯。
几十年来双江湾的人都知道，刘利汉只和两个人结过筋，也就是结过仇，一个就是刘细军，另一个是姚木匠。与刘细军结筋其实各有理亏，刘利汉到水库开塞放水，刘细军半路打劫将水引到自家秧田里，刘利汉也不去理论，只是偷偷将刘细军家秧田田埂全部铲倒，水田一眨眼成了旱土，由此两人就动了手脚，刘细军把他摁在田里喝了几口化肥水。与姚木匠结筋是因为寿器，刘利汉叹息娘一生作孽，要给娘打的是最高规格的二十合，没想到姚木匠交货时偷了工减了料，只有十八合。刘利汉豹子一样冲到姚木匠家里，抓着老家伙胸口就往墙上撞，姚木匠三个崽闻讯起来，将刘利汉结结实实打了一顿。后来村上出面调解，姚家打伤刘利汉的医药费免了，棺材倒是换了一副二十合的。刘利汉明讨回了公道，实则吃了暗亏，但一世英名毁于一旦的姚木匠也没占到什么便宜，没过一年就郁郁而终。
刘利汉平时在家里处处让着四平，大细事也都由四平一手操持，但在艳子婚事上却总是横要插手竖耍手脚。艳子叹息做爹的受苦太多，也总是顺着他。四平有“带下”病，干不了重活儿，那些年艳子上师专，安子上高中，全靠刘利汉外出打工支撑开销。搅拌工，搬砖工，扎架工，钢筋工，刘利汉都干过。那时干一天才二十多块钱，一个月下来还不到五百块。后来，刘利汉一个老表承包了架电话线的业务，刘利汉找到他要事做，老表接应多开十块钱一天给他。刘利汉喜得整天脚不沾地，出工出得最早，收工收得最迟，有要爬杆子的，总是第一个梭上去。老表说：利哥啊，你让那帮卵子还没长圆的后生子爬吧，他们利索。刘利汉说：挂坏了怎么办？他们还要留着传宗接代的。老表说：你定要称长鼻子，摔手断脚我可不负责啊。刘利汉说：你放心，摔死了也不要你管。可是半年不到，那天下着麻麻雨，刘利汉在杆子上脚一滑，摔了个四脚朝天。旁人脸都一张张寡白，刘利汉却还笑呵呵的：没事没事。可是当自己要站起来时，发现左脚胫骨成了两截。老表倒是“食言”了，不但将刘利汉送进了医院，而且在他出院后还给了他三千块钱。只是说：利哥啊，我们工地不缺人了。好在那年是艳子大学最后一年，刘利汉就是用这三千块钱将艳子送毕了业。艳子工作后不但不要家里寄生活费了，还可以接济同样考上了大学的安子。安子那时已不包分配了，一毕业就去了深圳，进了一家合资企业，头个月就拿到了六千八。安子一拿到工资就打电话回来说：爹，你和妈可以不去打工了，没事就去打打麻将吧。 艳子在大学里谈过一个叫小段的男孩。男孩是外省的，人长得又高又帅，爹还是他们地级市里的一个副局长。那年暑假艳子带小段回来见准丈人丈母，四平捡了金元宝似的欢喜，刘利汉却没怎么乐意，但也没明显反对。两天后刘利汉和刘细军干架，窝一肚子火的刘利汉回家后拿柴刀要去打复炉架，小段见了又是劝导又是抢刀，把刘利汉气得半死：老子受欺你一不帮腔二不辅力，还一门心思扯后腿倒门户，我要你这个女婿卵用？小段听不懂方言，只晓得这祸闯大了。艳子也替刘利汉委屈，觉得老爹阿弥陀佛一辈子，现在儿女大了，再不能躬在人家胯下过日子了。小段说：你大学生一个，怎么也有这种冤冤相报的愚昧？艳子说：我可以不是你永远的女友，但他永远是我的爹。两人一下僵了，加之小段要艳子毕业随他去他们市里，艳子却坚持要离家近点，一僵一闹，分了。
艳子回家时天已经断黑。
艳子一进门刘利汉就要她和姓方的散了。艳子一脸迷糊。刘利汉说：菩萨说的。四平本来想开骂，见刘利汉搬出了菩萨，张着嘴巴等下文。四平最信菩萨，大年初一、菩萨生日、菩萨出行等等良辰吉日哪天都少不了去拜敬。刘利汉叹了口气：这向打牌手气背，前两天我专门去庙里问卦，顺便为艳子你抽了根婚姻签，菩萨说我财运倒是会由背转顺，可你的婚姻签让我昨晚一夜没睡。瞟了四平一眼，又说：我也一直没跟你讲，怕你也欠睡。四平说：抽了根什么签，你又认不得几个字，别把好签解歪了。刘利汉说：二十八个字个个认得。说着，从裤子口袋里掏出签来，一字一顿地念道：婚姻年命不相宜，今日相逢别日离。若不抱琴谈别调，他日定会被人欺。四平虽没全听懂，但听出了其中的败味，脸色一下黯淡如一块抹布，开始抹泪：这怎么好，这怎么好……刘利汉说：什么怎么好，要那个警察来看看。警察？艳子瞪大眼睛，又是什么警察？四平说：他打牌时听到眼镜老倌扯唇舌，说他的一个内侄调到了镇上派出所。艳子冲刘利汉道：爹，没有警察你就不许我过日子啊？警察有什么好，电视里的警察都是天天外出打打杀杀的，他不嫌危险，我还怕寂寞呢。刘利汉说：你嫁了警察，不要警察杀别人，至少别人不会作贱我们家。艳子逼视刘利汉：以前我还能理解你，现在姚木匠死了刘细军也中风了，你还有什么好怕的？还有什么想不通的？刘细军半个月前在上屋场吃喜酒，一口扣肉噎着，半边身子瘫了——医生说是中风。刘利汉说：签上明明说了，他日定会被人欺，姚木匠刘细军不欺，往后还有李木匠王大军欺，再说这个警察不是我替你找的，是我先抽的签，这会儿刚好他赶上趟了，我的意思是你们这个星期六还是见一面……艳子打断他：不见！这边处得好好的，那边吴刚会嫦娥没影儿的事，你不是成心不让我过好日子么？艳子哭起来，扑在四平肩上，一抽一抽地。刘利汉说：你娘看看，菩萨的话她都不听，我不是为她好么？四平拍了拍艳子，凑在她耳朵边说：见不见，你就依你爹一回，成不成，还是由你说了算。
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刘利汉到眼镜家时，眼镜正和堂客守着电视机看重播的《情深深雨蒙蒙》。见刘利汉来了，眼镜说：日本人可恶，书桓、依萍他们遭殃了。刘利汉说：电视都是哄人的。眼镜说：日本人杀人放火也哄人？刘利汉说：那个是真的！我是说那些男男女女时分时合的，哪有那么多事。眼镜说：看戏的人还不是图个热闹。刘利汉说：给你说正事，我想我家艳子和那个警察见个面。眼镜说：哪个警察？刘利汉说：你不是说你内侄调到镇上派出所来了么？眼镜说：你还当真了啊。刘利汉说：怎么，嫌我家艳子？眼镜堂客赶忙说：我家巢刚娶你家艳子才叫有福呢。眼镜笑着说：那是那是，只是……你家艳子不是谈了么？刘利汉说：我一直就没点过头。既然你这里有一个，你们不嫌弃的话，何不让他们见见。眼镜堂客说：这年头谁不谈两个三个啊，巢刚也谈过一个，兴许是那山旮旯妹子稀少，那妹子长得长不像冬瓜，短不像南瓜，与巢刚一个天上一个地下，我们这边一窝亲戚高低反对，结果就散了，散了还怕又黏上，又赶紧找关系调到我们镇上派出所来了。眼镜说：正好他明天休假，我要他来我家吃饭的。
周六，艳子回是回来了，但死活不肯去眼镜家。劝了一阵，刘利汉说：那我就要他来我家。
一早，刘利汉先是奔到眼镜家，要眼镜两公婆带巢刚到他家吃饭。眼镜乐滋滋地说：要得要得，女看男，怕犯难；男看女，靠得住。从眼镜家里出来，刘利汉到普驼子店子买了猪肝、木耳、里脊肉和一对猪脚，外加一瓶德山大曲。普驼子说：今天这么大方，是女儿女婿回？刘利汉只笑，然后屁颠屁颠地跑回家。
巢刚被眼镜夫妇带进来时，艳子正在厨房帮四平洗菜。巢刚拎着一袋水果、核桃粉什么的，在门口往里磁磁地叫一声伯母好，四平亲热地哎了声，忙招呼他进屋坐。艳子顺声抬头，看到的是一张有点让她有些失望的脸。巢刚个子虽不矮，但瘦，像根戳衣棍子，单眼皮，还有一脸的酒刺。艳子和绝大部分女孩子一样，喜欢刘德华式样的，浓眉大眼大耳朵，尤其那管山脉一样的大鼻子，怎么看都觉着舒服。当年小段就是和刘德华有几分神似才让她上心的，方科良虽然无法比肩段亮，但长得也算 “小康”，甚至还有老师说他有点像潘玮柏。而眼前的巢刚，艳子还真想不出他像谁，脑子里过一遍电影，除了葛优，巢刚谁都不像。
艳子出于礼貌，朝巢刚笑了笑。巢刚也朝她笑笑，说：刘老师好。声音倒是挺有磁性。四平搭话说：别客气，屋场人都叫她艳子，你也叫艳子吧。
饭桌上，刘利汉一边和眼镜推杯换盏地喝酒，话比平时要多好几倍，盘根究底地问巢刚，哪年生的，哪年警校毕业的，现在主要做什么工作，抓没抓过犯罪分子，是怎么审讯犯罪分子的。巢刚说：犯没犯罪得法院说了算，我们只能叫犯罪嫌疑人。刘利汉说：杀了人，被你们抓着了，也不能叫犯罪分子？巢刚说：也不能，只能叫犯罪嫌疑人。刘利汉说：这不是屁话吗？眼镜你说是不是屁话？不等眼镜答话，四平在一旁横眼说：你说你真是狗吃咸鱼淡操心，你喝你的酒吃你的饭，他杀他的人放他的火，关你卵事。刘利汉抿了口酒说：什么叫关我卵事，这是天大的问题，杀了人还不是犯罪分子那还有屁个王法啊？我们那时候，偷只鸡盗只鸭就要绑绳子，挨批斗，眼镜你说是不是？眼镜说：那是那是，上屋场七老倌偷了生产队一皮箩谷，揪在台上斗了三天，判了一年刑。四平说：一朝天子一朝臣，都四十年河东了，你还说三十年河西的事。刘利汉白了一眼四平：河东河西还不是同一块天？艳子忍不住了，冲着刘利汉和四平道：你们能不能在一起不打嘴仗啊，人家这是第一次来我们家呢。刘利汉大约觉得有些失态，忙展着笑意对巢刚说：我们就是这么热热闹闹几十年了，你莫见怪啊。巢刚笑了笑说：没事的，我天天见到都是打架的。不知是因为故意说笑还是因为紧张把话说岔了，巢刚这话把艳子说乐了，眼镜夫妇也附和着呵呵起来。 气氛一缓和，刘利汉又要巢刚讲勇斗歹徒的故事。巢刚就讲了他在三和乡抓一个抢金项链的歹徒的事：那天他刚从县里办完事回乡，一下班车，就遇到一个女人一把鼻涕一把泪地叫喊着自己的项链——原来是遭遇了摩托抢劫，他就赶忙借了一辆摩托只身追贼。追了五里路，两贼扛不住了，一慌神撞上马路牙子，骑车的那个当场撞晕，抢劫的那个自顾自地撒腿狂奔。他也把摩托一撂，边追边喊道：有本事再跑五里路。才跑两里路，那家伙便手轻脚软地瘫在路上。
刘利汉却还要刨根：最后抓到没？巢刚呵呵一笑：当然。四平说：这是荞麦地里抓乌龟的事，还用问。刘利汉说：抓就往死里打吧？巢刚说：现在不准打人，抓到后直接扭送派出所，走程序先做好讯问笔录。刘利汉对眼镜说：你看看，现在派出所的人就是懦弱，抢劫犯都不敢打！巢刚一脸尴尬。眼镜忙解围：现在是法治社会，他们不能知法犯法，懦弱能跑那么远抓坏人么？刘利汉说：我不是说小巢，我是说人没有新旧之分，只有好坏之分，是好人，过去现在都不应该打；是坏人，抓到就应该锄心挖肺地打。艳子说：爹，你又来了，这顿饭人家还怎么吃啊。
磕磕巴巴吃完饭，眼镜就带巢刚走了。刘利汉对艳子说：我蛮中意。艳子没好气地说：好像你没说过一句好话啊，又是懦弱又是舍不得打人什么的。刘利汉说：那不是考察他嘛。艳子说：你就别剃头担子一头热了，你这么说得人家一无是处，人家是不会来第二次了。刘利汉说：我等下就去探探眼镜的口风，你先说你的想法。艳子说：人长得不怎么好看。刘利汉说：男子无丑相嘛，你瞧我，鼠眼猴腮鸡脖子，不生得你们姐弟俩水灵活泛吗？艳子笑起来：看在你这么作孽自己的份上，我考虑考虑吧。艳子听巢刚英勇抓匪的故事，对他有了好感，但好感归好感，自己不会就此和方科良散，也想巢刚被这刺头木脑的爹搅一番，不会再进刘家门的。
眼镜回去没多久，刘利汉就打电话过去问巢刚对艳子的印象。眼镜一说一个哈哈：蛮中意蛮中意，说是又好看好贤惠，小姑娘咳嗽——无痰（谈）。刘利汉说：算他有眼力，那就要他多来走动走动。眼镜说：那当然……我看这事定了八成。
艳子和四平正在厨房里忙着收拾，刘利汉中了彩似的脸上豪光：你们听好了，刚和眼镜通了电话，巢刚中饱了艳子。四平端着一摞碗差点全摔了：这事怎么越搞越真了呢。刘利汉说：这事谁还做水上点灯的事？艳子正拿着扫帚扫地，只顾埋头扫着，不作声。刘利汉对艳子说：艳子，你答应了爹的，从现在起你就和那姓方的门槛剁萝卜，一心一意和巢刚谈吧。艳子抬起头，眼圈发红：感情这事你以为是根柴棍那么容易断啊，再说，这边才见一面，脾气性格为人处世都是一团黑，你就不怕把我往火炕里推？
刘利汉一点也不放让：是把你往福窠里推……这样吧，给你一个星期时间，那边慢慢断，这边慢慢谈，就像你娘年轻时常唱的一首歌——烈火烧毁旧世界，战歌迎来东方红。
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刘利汉要四平劝劝眼泪湿巴的艳子，自己则借口去四木头家打麻将，溜了出来。
经过普驼子店子，刘利汉踅进去买了包烟，芙蓉王。普驼子说：你这日子越过越带劲了。刘利汉说：麻雀还往亮处飞呢。普驼子说：不但自己会过，别人也跟着你沾光，早上酒啊肉啊，我还以为你招待谁呢，刚才我看到眼镜一脸的油菜花，一问，说是从你家吃了饭出来。刘利汉说：是啊是啊，他带一个当警察的侄子看我家艳子。普驼子说：……他是带了个后生……你家艳子不是谈了她学校里的老师吗？刘利汉说：早散了。普驼子笑着说：拿粉笔的换成了拿枪的，强一百倍。刘利汉脸上像一口塘里猛丢了一块大石头。
村里有棵大槐树，三个人才能抱拢，枝叶间正开着花，一簇一簇的，像屋檐下晾晒的一串串萝卜缨子。四木头家在槐树东边。槐树西边是冯老五家。两家都开着麻将馆。冯老五当过大队民兵营长、大队长，后来又当过村长，直到那年村上多开了八百多块钱的条子。这事本来没人知道的，只怪他太大意，将八百多块钱全开成了买味精的发票，清账的群众说：这么能吃味精，你当来的镇上干部都是公猪啊？村长没了，但奈何不了他子女也混得好，儿子在县里财政局当副局长，女儿在县里人民医院当医生。他家每隔十年八年就做一次房子，现在的房子前年才做，里里外外一色的磁砖，电动麻将机也是顶好的，不卡子，不转空。四木头家却是平房，水泥地，麻将机虽然也是电动的，但买的是二手货，时常有点不听调摆。但刘利汉就是不喜欢去冯老五家打，有人问何解？刘利汉说：我是穷人生贱相，受不起那个富贵地方。那人说：你儿女也混得面子堂堂啊？刘利汉说：儿女是儿女的福，我不靠他们沾光。
刘利汉并没有去四木头家，而是在他家屋前过门不入，走过双江河上的石桥，去了甲佬家。甲佬是艳子学校食堂的工友。甲佬没在家，只有他堂客正在洗脑瘫儿子的屎尿片。甲佬堂客对刘利汉的到来有些惊讶：你要我家甲佬搭什么好吃的给艳子吗？刘利汉说：不是，我是从这儿过身，看看甲佬在家不，扯扯谈。甲佬堂客一下像点了火药桶：他这工友当得比皇帝还大，我既要淘米洗菜，又要洗屎洗尿，他呢，回家“四手”不抻，一有空就守在冯老五家打麻将，你们男人呐，个个都是铜心铁肠的缺德鬼。刘利汉赶忙说：你说得在理，我顺路去喊他赶快回来。拔腿溜了。
到了冯老五家门口，刘利汉双脚吞吞吐吐的，要进不进，惹得冯家那只拴了链子的大狼狗苦大仇深地狂吠。冯老五端着一只老板杯子出来，见了刘利汉，一张胖脸立即笑成了一个花纹西瓜：利汉来了，你很少到我家打牌哦，快进来快进来，我的位子让给你打。刘利汉也笑了笑：俗话说富贵人进富贵门，我一穿草鞋的，一脚泥一脚水，怕脏了你这黄金屋呢，只好到四木头家打打小牌了。冯老五说：今天说什么也要玩一盘，就坐我的位子，正红得发烫。刘利汉说：这桌都有谁？冯老五说：没一条软腿，徐大、彭二赦、甲佬，你说哪条腿不是金刚钻一样？刘利汉说：这么齐的腿，我今天就来傍傍福。
大客厅里乌烟障气，七八桌牌弄得满屋子稀里哗啦。冯老五把刘利汉带到徐大那儿说：给你们请来了一条硬腿。那三个神色有些意外，显然进来的这条“腿”有点疏。刘利汉边开烟边说：我昨夜里做梦就梦见了三个财神菩萨助我发财，今天我从黑早就寻，寻了大半天，终于寻到地方了。那三个大笑起来。徐大说：地方是好地方，只是谁发财谁蚀本还没定死火呢。冯老五说：都别说大话，秤砣底下见高低，你们玩痛快啊，我到那边招呼去。徐大说：你果真跑人啊。冯老五说：先客后主，江湖规矩。刘利汉说：抽根烟再走。说着，一一发烟。甲佬拿着烟在鼻子底下闻了一下，说：利汉你这烟的档次越来越高了，是发了横财呢，还是逢上了喜事？刘利汉呵呵一笑：平时我哪够得上抽这个档次的烟啊，这不，上午眼镜带他的当警察的内侄到我家和艳子见了一面，看他们有姻缘不。徐大说：难怪你这嘴合不拢，原来是警察女婿给撑开的啊。甲佬却呀呀呀地叫起来：怎么，艳子不是和学校里方科良老师在谈吗？刘利汉嘴一瘪说：甲佬，你怎么也尽听些没头没尾的事？是那个姓方的想找艳子，艳子一直没松口。甲佬说：学校哪个人不晓得艳子和方科良？再说他们不是住到一起了吗？刘利汉脸色陡然一铁：甲佬啊，舌子无骨，由着人来，谣言你就少信了，我和你几十年的老邻近老朋友了，你是信我还是信别人？甲佬喉咙似乎卡了一下，说：……当然信你，你这么一说我就清楚了。徐大早忍不住了：甲佬你们那帮老师就是喜欢没事扯唇舌，听着风就是雨，你明天快把那些谣言洗了抹了，别坏了利汉家女儿的名声……来来来，打牌打牌。 刘利汉半天云里大喊一声：开骰！
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艳子一到学校就往家里打电话，说两句哭三回，让刘利汉抓着话筒像抓着一只刚孵出来的鸡仔，拿不准轻重。
艳子说自己人还未到学校，她找个警察的事就装进了每个老师的耳朵。她的闺蜜李丹丹还欢天喜地跟过年似的。李丹丹曾力劝艳子不要谈老师，她说男老师天天守在校园里，特别容易鸡肠小肚，特别局促，不比不知道，一和其他行业男人比，猥琐的一定是男老师。李丹丹自己找了个副镇长，整天牛逼哄哄，身上的衣服和手上的包包镇上是绝对买不到的。
艳子本来想找方科良解释一下，但他还真像李丹丹说的是个鸡肠小肚的男人，不但不见她，还向校长告了“御状”。校长是个半老头子，脸上无肉，见人三分恶。校长将艳子召进校长室，礼义廉耻、为人师表上了大半天政治课，并指示艳子立马向科良道歉和检讨，求得他的原谅。
刘利汉听到这，立马打断艳子：我早就发觉姓方的这小子是个小人，爹这辈子最恨的就是打“小报告”的小人了，当面叫哥哥、背后拿家伙的人算什么脚色？这样的人还值得你去爱？艳子哭道：……就是你，无事生非，没事找事，假如因为这个事我挨个处分，你说我值么？艳子又哽咽起来。刘利汉放大声音：处分你？那我看他温校长有几个脑壳，有一个剁一个，有两个砍一双！他以为刘利汉好欺，他的女儿也好欺负啊？你不用怕，我今天就去和姓温的搞个一清二白。艳子说：求你别再给我添乱了。刘利汉说：你放心，爹不会让你吃亏的。
温校长就住在学校的教师宿舍楼里。三楼。他的堂客也当教师，不过教小学，天天跑。有一个女儿，在省城工作。因整天一副卖牛肉相，所以平时很少有人来他家串门。白天，两口子在各自的学校里忙活儿，互不干涉；晚上，好像谁欠谁太多似的，围着一台电视机较劲。温校长喜欢看战争片，红军新四军八路军解放军把国军日军打得屁滚尿流的那种，堂客则喜欢看言情剧，动不动就拿手帕或纸巾往眼睛上脸上又涂又抹的那种。几乎每天，电视里的战争还没开始，电视外的战争就已经开始了，从嘴仗到几挥老拳，再然后又到相互妥协——每人轮流看半个小时，谁多占一分钟就跟谁急。
这会儿正是校长堂客看电视的时段，校长端着个茶杯在房里时而方步，时而圆步，一副度日如年的样子。敲门声打乱了校长的焦虑节奏，他愣了一下，等到第二轮敲门声响起，才确认自己的意识而赶紧开门。
来者似乎有点半生半熟。直到来者叫他温校长，并说我是刘艳他爹，温校长才回过神来，将脸皮子更加绷了几绷。刘利汉手里提着个小蛇皮袋子，既鼓鼓囊囊又冲冲撞撞，不等校长反应过来，他进门便迳直走到校长堂客的身旁，放在她的脚旁。校长堂客正看得投入，冷不丁脚旁有东西在蠕动，吓得她一声尖叫，你是谁啊？干什么名堂啊？刘利汉笑笑：我是刘艳老师的爹。校长堂客还在惊吓之中：你要干什么？刘利汉说：听我家艳子说你女儿刚结婚不久，这不抓来一只老黑母鸡，给她补补身子，将来好为你们生一个大胖孙子。校长堂客立即天晴：这么客气怎么要得？快坐快坐。忙起身泡茶。刘利汉边找到沙发坐下。校长似乎不怎么卖账，脸没完全松弛下来：我知道你是为你家刘艳的事来的，这事你的确要高度重视，加强教育，我还准备在明天学校行政会议上将这事提出来。刘利汉说：这事还请校长大人不计小人过。校长领袖一般挥舞着一只手说：这事关乎学校声誉，关乎老师形象，弄不好还真得记过。刘利汉声音突然提粗：没有这么严重吧？请问校长大人，我家刘艳是犯了哪条王法？烂了哪项章程？校长语塞，扭开茶杯的盖子，喝了一口茶说：不管怎么样，作为一个人民教师，还是要讲修养讲道德讲操守，学高为师，身正为范嘛，你说是吧？刘利汉说：大道理我不懂，我只知道婚姻大事不能随便，不能糊涂。校长点了一下头：没错啊，方科良老师难道不好吗？刘利汉说：不好。校长一震，大约站得有些累了，也找了把椅子坐了下来，问：何以见得？刘利汉说：一是小气，我一年四季看不到他一包烟一瓶酒，这带崽女还有个卵用？二是眼皮浅，艳子要是与哪个男的说句话握个手，他就要死要活地闹上十天半月，这还像个新社会？校长默不作声，示意刘利汉讲完。这时校长堂客端茶过来了，刘利汉起身恭敬地接过茶，抿一口，继续说：最可恨的就是第三条，喜欢“打小报告”，我都不止一次听到他说哪个男老师赌钱，哪个女老师偷人，当然，也说了你校长……校长的脸像浇了一桶混凝土：说我什么了？刘利汉又喝了口茶，说：说你丑人多作怪，喜欢骂人，喜欢整人，还有……女儿出嫁，收了老师和家长好多礼金……校长像踩了颗钉子从椅子上弹起来：这个王八蛋！我清贫一辈子，天地作证！刘利汉说：校长莫受气，不是他把我逼急了，我也不会来扯唇舌。校长手一挥：好了好了，我也懒得管你们这乱柴烂草的破事了。
出门时，刘利汉躬着身把门带好，顺手将来时放在门外的一根木棍拿起，从走道的窗户口扔了出去。
6
三个月后，刘利汉趁艳子和巢刚回家之际，提出把婚订了。艳子已渐渐接受了巢刚。这男孩比方科良心细。他白天上班，晚上骑着摩托来学校，每次来总要带来一堆牛肉干、卤鸭掌、辣香干、鱼皮花生什么的，这都是艳子喜欢吃的。艳子哪里想到，这都是刘利汉打电话要巢刚买的。而方科良一直倔着，像只死也不肯低头的石狮子。一冷一热，艳子自然转了向。
艳子说：现在什么时代了，还用订婚么？刘利汉说：什么时代都要订婚，前天上屋场汉庭家的荷香也订了。艳子说：我只是觉得搞这个仪式麻烦，多余，搞得像演戏似的。刘利汉说：你这孩子就是不懂事，怎么把婚姻大事当演戏？订婚，就是告诉你们再不能好玩了，要考虑成家立业了。巢刚在一旁道：艳子你还是听爹的吧，他说得对，我们还是按农村规矩来。艳子说：那怎么个订法？刘利汉说：有样没样，大看世上，我们就照汉庭家的来吧，男方一家由媒人带着，到女方家吃个饭，拿两万块钱作为女方买金银首饰之用。至于媒人，只能要巢刚的眼镜姑父做了。艳子听说要两万块钱，马上又不同意订了，她知道巢刚自己没什么钱，家境也不是很好，而且两人正谋划着到县城教师村买一套房子，钱要用在刀刃上，现在还哪个女孩穿金带银啊。见艳子又不同意了，刘利汉面露愠色：你看看，还没嫁出去呢，心就向外了，订婚是我们这地方从盘古开天地就定下来的事，到我刘利汉这儿就斩了根断了脉，我如何有脸面在这个地方安身？巢刚你放心，两万块我一分都不会动，全部会用于艳子身上。巢刚说：爹你千万别这么说，你一把屎一把尿把艳子姐弟俩带大，再怎么享福也不为过……还是照规矩来吧，你说什么时候订就什么时候。 婚很快就订了。双方亲家见面，都是做工夫的人，无门户高低之别，一见如故，很快就聊得热火朝天。巢刚父母是第一次见到艳子，照巢刚妈的话说是比心里想的还强十倍，再要好的只能到天上去找了。眼镜作为媒人，也从中竭力搓合，双方亲家最后表示，结婚日子由艳子巢刚两人商量着定，哪天定好了，这边就数着日子当高亲，那边就掐着指头办喜酒，一定要办得热热闹闹威威武武。
仍然按刘利汉之前说的，巢刚拿了两万块的彩礼。两万块巢刚还是拿得出的，艳子心里想着哪天老爹将钱给她，她就给巢刚退回去，作将来买房用。可是，过去好多天，刘利汉只字不提这钱的事，艳子也不好意思问，觉得到最需要钱的时候再问也不迟。
订婚后，刘利汉开始把巢刚当自家人了，一口一个崽啊刚伢的，叫得巢刚脸热心暖。可是没过多久麻烦也来了：巢刚只要一来，刘利汉不是要他挑着谷子去上屋场打米，就是要他到菜地里去锄地。巢刚虽然也是农村里长大的，但这些活儿还真没怎么干过，几担谷挑下来，肩头的皮都磨破了，几垄地锄下来，手上都起血泡了。还有一次，竟要巢刚去打农药，背着药壶还没走到田里，巢刚全身都起了过敏反应。巢刚虽嘴上不说，心里却老不痛快。艳子看着心疼，心想就是方科良都没干过这些活呢，就对刘利汉说：爹，巢刚从学校出来就参加工作，那些活都没干过，你就别要他干了，你以前不都是自己干的吗？刘利汉面有不悦地回道：你护着他作什么？我这不是为他好么？不加强磨练，不吃点苦头，怎么能手抓王八脚踩乌龟？艳子说：他们有他们的训练方法，哪有你这么练的。刘利汉更来气了：你别再说了，我这种方法最管用。
秋收了，轰隆隆的收割机像瓢虫一样忙碌，平时的空旷田野也变得人影绰绰。四平也要请收割机，刘利汉偏不，说收割机贵，就那么三亩田，要巢刚回来帮衬一下就得了。四平说巢刚不上班么？刘利汉说他不会请假么？四平懒得跟他争，一个人到田里去割禾，刘利汉就在家里打巢刚电话。巢刚接了电话说他们这向正在搞打击“两抢一盗”专项行动，天天晚上还加班，实在一点空没有，要不过两天双休，再和艳子回来。可刘利汉非得要他就回来，巢刚只好打电话给艳子，要她解围。
艳子打电话还没说话，刘利汉先反问：巢刚怎么还不来？艳子气得要摔手机：爹，你是你的事，他是他的工作，你别把两样搅在一起了，他有单位，有领导，有自己一份任务，他还要图进步，你就别打乱他的正常秩序了。刘利汉说：叫化子烧火都晓得往自己身边拢，你还没结婚就生分了我这个爹了？俗话说养儿防老积谷防饥，要他做女婿的来帮老丈人一两天忙，这个道理可以从天上讲到地下，从中国讲到外国。我养你们这么大，打开眼睛帮你选了这么个人，你们就这么对待我？艳子默了一下才说，显然是忍住不哭：爹，这跟养老一点关系也没有啊，他现在要上班，说好了我们双休日一起回家。刘利汉说：人人都有个三急三缓，我一年到头就现在最需要人手，再过几天全村的稻子都进收完了进仓了，就剩下我刘利汉家的在田里晒太阳照月亮，你们不嫌丢人，我还嫌现眼呢。艳子急了，几乎吼了起来：巢刚是你选的你定的，可你变着法来讥作他，折腾他，你到底要怎么样啊？
啪地一声，艳子挂掉电话。这是她第一次对刘利汉发这么大的脾气。
7
一连两三天，艳子都没往家里打电话，刘利汉也没再打电话来。艳子心软了：觉得老爹的要求其实也不是非常过分，农忙了要女儿女婿帮个忙是人之常情，再往深里想，想让女儿女婿回来撑个门面仗个人势也不失为一种可以宽容的“农民意识”。好在四平打电话过来了，要艳子放心，已经请了收割机，三下五除二就搞完了。四平还说刘利汉只是气在一时，过后照样喝酒打牌，笑语喧天，丝毫没提起巢刚回来帮忙的事。艳子这才稍稍心安，对四平说：明天周六，我和巢刚回来。
周六巢刚本来要加班的，但还是请了假。两人在镇上买了一对酒一条烟和几样水果。艳子还特意在衣店里为刘利汉选了一条秋裤，花了一百七。
到了家，刘利汉虽然似乎没有往日的热情，但也不冷若冰霜，见了两个人都打招呼，特别看到艳子又买吃的又买穿的，甚至还客气几句，这让艳子心里一下云开雾散。四平倒是手脚不闲，又宰鸡，又剖鱼，喜笑颜开地忙活。临到吃饭，刘利汉见一桌子菜，兴致来了，忙开了一瓶白酒，给巢刚倒了一满杯，自己也倒了一满杯。巢刚酒量不大，平时并不怎么喝酒，领导有时要顶酒也不叫他，但今天说什么也得陪老丈人喝一杯。酒一喝开，翁婿两人都上了脸，艳子以为老爹会借酒翻陈簿算旧账的，但他讲了古，唱了戏，说了冯老五家有钱有势，说了甲佬怎么不顾家，就是对上次秋收的事只字不提。
见什么事没有，艳子的胆子也大了起来。她这向正和巢刚筹划买房事宜，他们看中了教师村一套一百一十平米的房子，每平米二千八，加上装修，起码要三十八万。他们虽然可以办房贷，但首付也得十二万，巢刚说他负责八万，要艳子负责四万。艳子平时结余的钱都给了刘利汉攒着，加之上次订婚还有两万，她想趁着这次回家将她负责的钱拿给巢刚一起去办房贷手续。就着刘利汉的兴奋劲儿，艳子将买房的事讲了，刘利汉听完立马脸放红光：大好事大好事，把房子买到城里，也算是城市人了，也为我刘家争了面子。艳子笑着说：好是好事，就是要钱呢。顺势把房款的事说了出来。刘利汉举着酒杯，跟巢刚碰了一下说：如此的大好事作父母的肯定要大力支持，这样吧，上次你们订婚的两万块我一分不留，全给你们。此话一出，不但艳子瞬间石化，连巢刚也傻眼了。
愣一阵，艳子以为刘利汉没把话听明白，做出一副笑嘻嘻的样子补充道：不是两万是四万呢，巢刚出大头，我出小头。刘利汉看着巢刚说：他当然出大头，剩下的四万也不能让爹全出啊，你一半我一半。艳子气息又不匀了：可我……话刚说出口，就被巢刚打断了：谢谢爹的援助，剩下的我们再想办法。四平也看不过意了：你们实在困难，到时我们还会支援点的。刘利汉对着四平瞪眼：一切要靠自己！我爹娘给我留下什么？我们刘家几代贫农，穷得像根扦担，爹是大饥荒那年饿死的，娘大字不识，老风湿，娶你时两间破屋睛天漏光雨天漏水，一口破锅五只饭碗，你当初死活不肯来，还是你爹压过来的，我奋斗几十年，不也奋出个儿女双全家兴业旺？四平不再说话了，当初她不肯与刘利汉谈，一则嫌他家穷，二则她当时看上了另一个。不过，那人不知是本来命苦还是没娶上旺夫的四平，家运一直不顺，堂客猪婆疯，儿子被车撞折了一条腿，自己前年还得了风湿病，一走一哆嗦。 艳子气鼓咙嗵回到学校，总觉得老爹还在记巢刚的仇，却把气撒在自己女儿身上。巢刚反而一个劲儿地安慰她，说那两万块不用她操心，他自己想办法。艳子知道巢刚八万块起码要有一半要到外面借，就说：你别装硬汉了，该我负责的我一分不少地给你。艳子想到了安子。找别人难开口，但找安子艳子觉得比找巢刚还要坦然，而且还不许安子说半个不字。果然，艳子电话里一提起这事，安子没打半个字阻：你要多少？艳子反倒迟疑了，她想既然开了口，不妨多借点，省得巢刚到外借，便咯咯地笑着说：到底是白领啊，说话口气都李嘉诚似的。安子说：你就别用那样大的名字吓我了，要看什么人啊，你借钱我还能不装得慷慨激昂点？艳子见他这么说，又不好意思说具体数字了，只好说得含含糊糊：你量体裁衣吧，能多少就多少。安子说：五万行不？艳子啊了一声：到底是嫡亲，你没把我当外人。安子说：到时不够来个电话就是。艳子说：幸亏计划生育没把你计划掉，不然，我到哪儿享这厚福。
刘利汉三天两头打电话给艳子，问房子的事怎样了，好像他急着要住似的。艳子故意说：“钱不够，不想买了。”刘利汉疯了一样，要艳子千万莫对巢刚松口，办法总是人想的。那头，刘利汉一天三四个电话打给巢刚，要他长点志气，别让他们刘家在双江湾做不起人。巢刚被逼得没法，只好实话相告，说房子正在办手续，跑楼盘，跑住房公积金中心，跑教育局，跑公证处，跑银行，要的是时间，你宽心在家等着，房子一到手，就接你去住。刘利汉一听这话乐了，笑得像个细伢子。
房子手续全部办齐那天，艳子打电话给了四平而没给刘利汉，因为艳子还告诉四平一件事——她怀孕了。
8
艳子和巢刚商定，搬家和结婚一起办，以巢刚的话说是凤凰头上戴牡丹——好上加好。
两人分头跟家里人通气。艳子回家一说，四平立即眉开眼笑：双喜临门，蛮好！刘利汉却把脸一板：什么双喜临门，这叫屙尿洗萝卜——一就二便，不行，这么大的事，一是一，二是二，不能便宜了那小子。艳子头皮一炸，气不打一处来：爹你这是干嘛啊，还有什么那小子这小子的，结婚证都打了，现在不都是一家人了吗？刘利汉说：你对我别那么大声音，告诉你现在还不能算，只有把酒办了才算，这事与你无关，你也别急别气，我去跟巢刚讲。艳子平和了声音，尽量跟他讲道理：爹，你就只我这么个女儿，巢刚也是你唯一的女婿，这个事是我和巢刚商量好的，两件事合成一件，又省时间又省精力，看在我的份上，你就同意了吧？刘利汉根本不顺杆爬：正因为我就只有你这么个女儿，就不能这么打着算盘嫁了，要正正规规地嫁，要热热闹闹地嫁。艳子的声音又大了起来：谁说这样办就不会热闹？巢刚现在是我的丈夫你的女婿，你为难他就是刻薄我，你看着办吧。泪珠子又开始扑扑往下掉。四平纠结出一脸疙瘩，她也无解眼前这个和自己睡了几十年的男人到底吃了什么药：我发觉你越来越神神道道了，你不怄她不气她你会死啊。刘利汉说：我脑壳清醒得很，我说的都是正理。四平继续泼：儿女面前有什么正理歪理，只要他们自己愿意，做大人的顺着来就是，哪有那么多尿骚屎臭？我告诉你，艳子现在是有身孕的人了，你要让她哭动了胎气，我一天剜你一坨肉宴早饭。一听说会哭动胎气，刘利汉骤然变得像一只遭受雷击的猫，语气一下温和起来：艳子，不是爹刻薄你，爹还不是想为刘家撑个面子？这样吧，你们都合计着两件事一起办，我也不麻雀生鹅蛋了，就依了你们，但是，你们也要依从我一件。四平和艳子半惊半疑地望着他。刘利汉说：无论如何要依从。四平急了：有话快说有屁快放！刘利汉说：事我同意你们合着办，但省时不省工，该走的桥路一脚也不能省。四平说：你说清楚。刘利汉说：嫁妆我会办得客客气气，但男方的过礼钱比照冯老五家的一分不能少。他们家女婿拿了十万，这是一事；你们买房安家也是千百年好事，我做父母的也应该支持和表示，送你们两万，这是一事。两事相抵，你要巢刚还拿八万块钱来，成就是事，不成也怪不得做爹的了。不等四平和艳子答话，刘利汉快速出屋，挑起坪里的一担尿桶，浇菜去了。
老丈人的绝情让巢刚陷入了绝境：因为房子要装修，他已借遍了所有的亲戚，老父亲连栏里的猪都卖掉了，现在突然又多出来个八万，这是一条大河之于一只想到对岸找食物的蚂蚁的难度。
巢刚觉得两眼阵阵发黑，感觉结婚的美梦像只拉向火炉的氢汽球：你爹到底吃了什么药？艳子心里也怨爹刻薄，嘴里尚还有维护父亲面子的本能：你跟他计较什么，他就是那样的人，做子女的只能理解，无权指责。巢刚说：他理解我们吗？那你跟我挖地道抢银行？去拦路打劫？……艳子打断他：别说那些没志气的话了，你只替你自己着想，父母把我养这么大，别说八万，就是八十万八百万能与他们的付出等价？巢刚说：你就别上纲上线了，早晓得……艳子坚强地忍住泪水：你现在还来得及。巢刚孩子似地哽咽起来。艳子走过去，双手箍住他的腰：这样吧，你四万，我四万。
艳子只能再去找安子开口。电话打过去，安子没接，艳子猜他忙，准备下班时间再打。不一会儿，安子打过来了，艳子直截了当，笑着说：你看我又来借钱，怕了啊。安子没当真：是接我喝喜酒吧？艳子说：具体日子还没定，到时肯定隆重接你，我找你是真借钱。然后就把买房和结婚的事跟安子说了。安子吞吞吐吐起来，艳子听半天听出来是钱都套到股市里去了，而且安子用了“腰斩”这个词。艳子抓着话筒不说话，“冷暴力”让安子无法把电话挂掉，他怯怯地说：这样吧姐，我凑两万给你打过来，其余你再想想办法。
艳子把最后的宝押给了李丹丹。其余老师都是算着萝卜白菜过日子，即使有钱也要存个死期赚高点的利息，外借基本无门。艳子跟李丹丹一说，李丹丹二话没说就答应了，拿钱的时候条子都不肯要。这让艳子反而有了一种成就感：难道是老爹在考验我和巢刚的办事成事能力？她小时候经常听刘利汉絮叨“事在人为”这一成语。一想又不对，他还经常絮叨“不是不报，时候未到”呢。
艳子四万块刚到手，刘利汉就来电话了：钱的事你千万不要操任何心，一定要让巢刚自己去筹。艳子嗯了一声说：都是他一个人在跑，人都快疯了。刘利汉哈哈笑起来：就是要他吃点苦头，不吃苦中苦，难为人上人。艳子说：他昨晚跟我说，万一凑不齐钱，我们就散了算了。刘利汉显然吃了一吓，忙说：你相机行事，万一差一万两万的，你就说你去借，到时我给你就是。艳子说：我的祖宗，你到底在唱什么戏？刘利汉说：我不是心疼他而是心疼你。挂掉电话，艳子总觉得有点不对劲，又打电话给四平，是不是哄着这个越来越神叨的爹到医院去看看。四平说：能吃能困，不打人不错钱，神仙也看不出他有病啊。 相对艳子，巢刚还真是焦头烂额。因是新来的单位，同事彼此都还不很熟络，借钱便显得忌讳。找朋友借，要么说也在买房，要么说正准备结婚，好像商量着办大事似的。同学呢，绝大部分一出学校就没什么联系了，猛地找他借钱人家可能还以为是遇上了骗子。有两三个同学联系紧点，鼓起很大勇气开口，一个说做了笔生意亏了，债主逼得狠，正打算找你借钱呢；一个说自己亲娘出车祸了，正躺在医院人事不知；最后一个是财政局的，以前是上下铺，关系忒铁，他倒是没推辞，只是犹豫了一阵说：看你在同学份上，顶多借你一万。
随着报喜的日子一天天临近，走投无路的巢刚只能用上最后一招——借高利贷。这主意其实是借他一万块钱的同学出的，他大约觉得有点对不住巢刚，就说如果硬借不到，他可以当个担保人，到他们局一个副局长那儿贷，年息五分。巢刚说：你们副局长还放高利贷啊？同学说：这年头谁有钱不知道投资啊。
巢刚约了同学和那个副局长在茶楼见了面。副局长姓冯，大块头，长得跟香港演员郑则仕似的。冯局长看上去倒和善，先寒暄，没想到一聊还是熟地方的。冯局长老家就是双江湾村的，父亲人称冯老五。巢刚听了有些尴尬，这事要是传到老丈人耳朵里去了还不被羞死。他忍着没说自己是双江湾的女婿。冯局长说：其实不是我放贷，我一个公务员哪能干这事？是我爹有点闲钱，委托我赚点油盐钱。我一般还不放，看到和你同学是同事，这才答应。接下来打条子，同学签字担保，一手交钱一手交条，巢刚长长地舒了一口气。
有了钱，巢刚如期报喜，乔迁和婚礼也就如期举行。那天，巢刚所里全员出动，通过各种关系弄来几辆好车用作婚车，巢刚一个挺帅的同事当伴郎，引得全村的人都来看排场看新鲜。刘利汉一脸春风，拿着盒芙蓉王到处开烟，又叫四平拿一袋糖粒子出来，发给女人和小孩。上婚车的时候，刘利汉拿出一个又大又沉的红包，郑重交到巢刚和艳子的手上，算是给女儿的嫁妆。双江湾所有人都在大爆眼球目测着红包的数额：肯定比那年冯老五给女儿的要多。
新郎新娘的婚车上，艳子和巢刚兴奋而忐忑地打开刘利汉给的红包，一万一叠，一路数下来，整整十二叠。
9
很长一段时间，村里都在议论刘利汉给女儿十二万陪嫁钱的事。前年冯老五嫁女，收了男方十万，给女儿八万，两钱两抵，赚了两万。刘利汉收八万，给十二万，两钱两抵，倒贴四万。世人都说皇帝好，不想还有天上仙。这刘家与冯家，还真有得一拼。
刘利汉听了这些闲话，往往一笑了之，都是乡里乡亲的，有什么好比的？儿女身上好安钱。闲话传到冯老五那儿就不一样了，冯老五不急不躁，冷冷地笑了一声：我只知道我们冯家上下五代，从未落过人后，我冯老五活了六十多年，还从未吃过霉饭。这就明显话中有话了。
把艳子隆重嫁出去后，刘利汉似乎性情大变，手脚也更勤快了，有事没事都要到田里菜地里侍弄一阵子。收了晚稻种油菜，田边隙地种樱桃萝卜、小白菜、苋菜和葱，再没事，也拿把锄头修修阴沟，铲铲草皮。艳子和巢刚回来，他再也不要巢刚下地半步，说：你现在正式是我女婿，我不会再磨你半分半毫，你要发狠工作，争取提干升级，明年弄个所长，再就是公安局长。巢刚笑着说：照这个速度，我五十岁会当国家主席。刘利汉一本正经：国家主席也是人做成的。艳子也笑了：只听说过和尚是人做成的。
时不时，刘利汉还会去打打麻将，照旧去四木头家。有人说：你现在身份不同了，得去冯老五家玩大点的了。刘利汉说：还是几个老哥们在一起好。这话乐得四木头和几个老哥们合不拢嘴，四木头说：利汉最讲感情，以后哪怕他当了太上皇，回乡了也会给我们每人带瓶御酒的。
过年了，家家户户办年货，杵糍粑，打豆腐，杀猪杀鸡，买烟花鞭炮，双江湾团结着一股酽酽的年味。大年三十晚上，小孩子依从旧习挨家挨户“讨饼子”，男人们也纷纷成团结伙依次进家入户送恭喜，喝酒抽烟，聊天扯白，将满村夜色搅得活色生香。
刘利汉和老青老末等一帮牌友将四木头家作为送恭喜的终点站，送完了就在那儿打麻将守岁。从冯老五家出来，他们边朝四木头家走，边盘点一个晚上的收成。每个人的口袋几乎都是鼓鼓囊囊的，瓜子，花生，糖，烟，塞得到处都是。烟整包的好说，零烟不好塞口袋，就来个“双风贯耳”——每只耳朵上夹一根。老青从众多的烟中发现两种“蓝蒂”烟，说：这烟我认得，是利汉家和冯老五家的。老末开始对两种“蓝蒂”作出分析：利汉家是“硬蓝”，冯老五家的是“软蓝”，哈哈，利汉啊，冯家还是比你家高一皮篾。刘利汉笑笑：什么高不高低不低的，我是我们家巢刚辞年的烟，怕一个人抽了肚子痛，就让你们都尝尝味。由烟及酒，老末又开始评酒了，村里人大都是用谷酒待客，只有刘利汉家和冯老五家用的是瓶子酒。老末问：利汉，你泸州老窖多少钱瓶？刘利汉说：酒是安子带回的，好像是一百七八吧，要不是大年三十，谁舍得拿出来？实际上，安子告诉他是一百三十多一瓶。老末哈哈一笑：那你又输了，冯老五家的酒鬼起码上两百。刘利汉喝了酒本来有点上脸，这会儿更成了卤猪肝色：老末你怎么老是拿我和他比，你怎么不拿自己和他比？我的酒可是我家安子从正规店子买回来孝敬我的，你还别说，刚才喝了那个酒鬼，头就开始痛起来了，四木头你觉得呢？四木头下意识地摸了摸头说：你不说还不觉得，现在感觉头还真有点痛。老青说：一路喝下来喝了个五湖四海，不痛才怪。刘利汉皱巴着脸说：绝对不是，平时喝杂了也不痛啊，那酒确实上头。老末说：冯老五说是他崽拿回来的，怕莫是他崽收了别人的假酒啊。刘利汉说：现在假东西死人活人都害，我还听说棺木有做假的呢……我可没说冯老五家的酒是假酒啊，更没说是他崽受贿受来的假酒啊。四木头说：大年三十，就别说不吉不祥的话了，赶紧打牌吧。
第二天，还是有冯老五家用假酒待客的闲言碎语在村子里传开了。
这让冯老五难堪和恼怒，这可是大年初一啊。可是冤无头，债无主，剁肉找不着屠夫，划船寻不到桨叶，老五只好带着一家大小去螺丝山土地庙烧香敬菩萨，求得平安无灾。过了初六，冯老五又请来几名道士“做解”，解劫消灾。道士左手转轮，右手淋水，唱声喧天：……五忏消除无孽罪，六忏亡者六更衣，七忏慈仁来救苦，八忏冤家两消除，九忏判官勾了簿，十忏亡者礼无为。 初八过后，年味渐渐变淡。回来过年的年轻人打工的去打工，上班的去上班，抽空了许多朝气和喧腾，只剩下留守于村的中老年和小孩子，残延着年的氛围：打麻将的打麻将，走人家的走人家，玩炮仗的玩炮仗。
那天，冯老五家和四木头家的麻将正打得热闹，一辆县纪委的车忽然开进村里，停在冯老五家门口。车上下来两个人，和气地向正在打麻将的冯老五亮明身份，要冯老五找个僻静的房间，有些事要询问一下。冯老五表情有些慌虚，起身时甚至脚还软了一下，但又很快强作镇定：你们找我有什么事？我从村上退下来好多年了，村上的事我一概不知。那两个人仍脸上泛笑地说：不是关于你的事。冯老五立马又坐了下来：别人的事关我屁事，来来来，我们照样打牌。两个人中的高个子说：是关于你家冯大志同志的事。冯老五脸唰地变白，声音也有些颤抖：他怎么啦？高个子说：冯伯别紧张，他没事呢，我们只是核实个情况。
当冯老五将那两个人带进一间偏房关上门的那刻，冯老五的堂客三秀吓得坐在椅子上筛糠。所有的麻将机都停了，连四木头家的麻将机也都停了，打麻将的看热闹的赶集似地往冯老五家聚拢。人堆里的声音像黄昏时茅厕里的蚊子一样嗡嗡作响。
冯家一定出了大事。
冯老五家今年流年不顺。
五代不倒的冯家大树这次怕有危险了。
也有人在一旁劝大家别乱扯唇舌，刚才干部还说没事呢。招呼下来，嘈杂消停不少，目光却更为锐亮，聚拢成一束，打在那张紧闭的门上。刘利汉挤进人堆，对三秀说：要帮忙尽管说，法律我也不太懂，如果他们乱抓人，我就要我家巢刚来抓他们。乱了方寸的三秀边擤鼻涕边说：能帮忙出力的都要他们快来啊，我冯家不会亏待他啊。刘利汉正要掏手机，四平一旁扯他袖子：三秀你别听他胡说，老五不会有事的，乱早了窠，派出所拿枪带铐的，别人还真以为出了什么大事。边说边将刘利汉扯出人堆：自己做了一世年的缩头乌龟，却拿巢刚当龙头耍，这算什么本事？你麻利替我自在点，冯老五家的心是你操得了的？刘利汉喉结吞咽了一下，不再说话。
半个小时后，门开了。冯老五显得比进去的时候轻松很多，脸上的肌肉舒展，和那两个又说又笑，像去哪儿喝喜酒。所有的目光都有点诧异。三秀脸上的眼泪鼻涕还未擦干，笑意又开始抢滩登陆。那两个看来没有久留的意思，迳直走向车子，意欲上车走人。冯老五跟过去一一和他们握手：欢迎以后多来做客，我别的没有，土猪土鸡土鸭多的是，肉细嫩，汤透鲜。那两个连连说好好好，有空一定来。然后关上车门，扬尘而去。
冯老五转身，面对一排惊疑的目光，淡然一笑：有人想搞我冯家的名堂，告我家大志收了人家好多钱好多酒好多烟往老家搬，简直是放狗屁！我崽不就收人家两瓶酒两条烟带回来了吗？现如今在县里当个这么大的官的受这点礼算个鸡巴毛？有本事你继续告啊？你告到中央去啊？告到联合国去啊？趁众人都来了，趁年还没过完，在这里我要当着大家的面发个毒誓——那告状的人定会遭天雷打遭天火烧不得好死万世不得翻身！
众人还没缓过神来，冯老五冲着人堆说：徐大，甲佬，二赦，我们继续打牌。然后，大步入门。
牌虽继续打，但也有人暗地里说这是冯老五虚张声势，掩盖他的心虚。冯家出事是迟早的事。
然而五天过去了，冯家没事。
十天过去了，冯家仍然没事。
这又让双江湾很多人松了一口气，因为靠着这根大树，村里每年总要捡到几个果子吃，不是修桥修路款，就是建整扶贫款，最不济清塘疏圳也要弄了三万四万的。冯家的平安，意味着这棵大树将继续根深叶茂，硕果盈枝。
冯老五烟照抽，酒照喝，牌照打。
村上的树照长，鸡照叫，狗照吠，太阳照出又照落。
10
开春了。寒凉的风中日渐夹杂了一丝暖意。布谷隐没在泛绿的林子中，间或叽咕几声，像个资深特务。冯家屋旁的那棵槐树不可一世地陡生了许多叶子，如同一个精神抖擞的老者一下子召集来满堂子孙，在阳光下威仪八面。
那天，刘利汉正在家里给稻谷催芽，巢刚打电话来了：爹，你在干嘛？刘利汉说：在家催芽呢。巢刚说：哦，以为你在打麻将呢。刘利汉说：春忙了，白天谁有空，晚上再去。巢刚说：我正要告诉你，全县正在搞“严厉打击‘黄赌毒’，确保生活纯净美”的春季行动，老年人只能在家里打连玩带耍的，开麻将馆的一律都要关掉，不然一要罚款二要关人。我打电话来，一是请你避避风头，近向别去麻将馆打牌了，二是你告诉一下村上麻将馆，要他们消停四十天，等行动结束后再说，免得到时熟人熟事碍手碍脚。刘利汉哦了一声：知道了。
刘利汉立马跑到四木头家。进门，只有两桌牌稀拉拉在打。四木头见了刘利汉说：你不是晚上来吗？来了正好，等下再凑一桌。刘利汉说：还打，看你还要命不？说着，将四木头拉到厨房的灶脚下，一字一句地传达巢刚的电话内容。四木头神情木然：真的假的？刘利汉说：几十年的老兄弟，我还能挡着你的财路说谎话吗？四木头说：那边还有一家呢，他关我也关。刘利汉说：你就别什么样都看了，这信息是我家巢刚刚打电话给我的，我立马就过来告诉你，他家有能耐，让他去啊。四木头终于相信了：那好，我从今晚上起就关了，正好我堂客要去女儿家带外孙。刘利汉说：这是绝密，你就只在自己心里，千万别告诉任何人。四木头点点头：我懂的。
四木头将一脸春风的刘利汉送出门。刘利汉还没走一丈远，只见村头开进来一辆贴满标语的“面的”，车上还有高音喇叭，声音穿越整个村庄：开展春季行动，净化社会空气。四木头手指着刘利汉说：你看看，还绝密消息呢，一个屁还没打到裤裆外，高音喇叭就解密了，你尽拿你女婿来吓唬人。刘利汉的脸半红半白：……反正，我没骗人是吧？！
“面的”很快拢来，村书记德顺也坐在里面。两边麻将馆的人都惊鸟一样出来。德顺下车，一边一摆头，辅以大幅度手势：五爹啊，老四啊，全县统一搞行动，拜托你们这向就把麻将馆关一阵，免得上面打我板子说我不讲政治。四木头立即说：书记有指示，小民立即照办。冯老五不吭声，只顾抽烟。德顺说：老村长啊，你也表个态啊。冯老五说：德顺我问你，像我们这七老八大的，一不作田，二不种地，不打牌坐在家里等死啊。德顺说：婆婆姥姥在自己家里打点耍牌可以，只是不能开麻将馆。冯老五说：那好，这个我答应你，不让你为难，我在家里打点耍牌行了吧？德顺呵呵一笑：你是老干部，会有分寸的，我就不多言了。说着，上车走了。看着车走远，田木头低声对刘利汉说：看来冯老五没有关的意思。刘利汉咬了一下牙，说：你听我的没错，关！ 一连三天，刘利汉什么地方都没去，窝在家里育谷芽子。第三天，刘利汉正要出门将谷芽下泥，四木头满嘴怨气冲冲地找上门来：刘利汉你到底是保佑我还是加害我？刘利汉摸头不知脑：何解？四木头说：你要我关麻将馆，我老老实实听你关了三天，可是冯老五家一天也没歇气，而且我的牌客都去他那儿打了，他鸡巴毛事都没有，你这不是害我是什么？刘利汉说：冯家真没关？四木头说：关了我是你的崽。刘利汉顿了一下：老四你听我再关一天，明天如果他家还开，我赔你这几天损失。四木头狐疑地看着刘利汉：怎么，政府要动真神了？刘利汉说：你等着看好戏吧。
中午，刘利汉和四平正吃着午饭，电话响了，四平去接，然后将话筒搁着，对刘利汉说：巢刚的，他要你接，要你还快点。刘利汉边吞饭边说：什么发火烧屋的事这么急？将口里的饭吞完，再喝了口汤，才去接电话。电话那头巢刚呼吸急促地说：爹，上午不知是谁打个举报电话到所里，说冯老五家麻将馆一直没关，公开对抗政府，影响极坏，现在所里和镇政府决定要来采取行动，已经上路了，你赶快去报个信，叫他关了，乡里乡亲的，相互关照一下，等下我们来了当了面，事情就不好办了。刘利汉嗯嗯啊啊地应着，直到巢刚仓促挂掉电话。回到饭桌，四平问：什么保密事非要跟你说？刘利汉夹了一大筷子菜，停在空中，说：他要我少打点牌。
吃完饭，刘利汉端一把椅子坐在门前的坪里抽烟，脸朝村口的方向。空旷的村道飘向远方，除了一条无所事事的狗在闲逛。不多久，一辆警车、一辆“面的”和一辆小型货车从村口开了进来，开向冯老五家，吓得那条狗逃兵一样飙进路旁的树丛。刘利汉朝屋里四平喊道：快去冯老五家看热闹。四平冲出来，看到这阵势，吓得哇哇叫：冯家出了什么事？刘利汉说：鬼晓得。
刘利汉和四平跑过去时，派出所的，镇政府的，打牌的，看热闹的，密密麻麻站满了冯老五家的屋前屋后，像一个突然揭了顶的蚂蚁窝。刘利汉看见巢刚和几个民警站在大约是所长的后面，一副缩手缩脚的样子，一点也不像他描述的当年抓抢犯那么英武。巢刚也注意到丈人丈母来了，想用眼光质疑丈人的通风报信速度，刘利汉立马掉开目光。
一个黝黑敦实的汉子对着冯老五发话：冯爹，我是派出所所长吴猛，我们上午接群众举报，你家麻将馆一直在营业，刚才我们也证实了，按照“春季行动”的有关规定，我们决定依法依规没收你家的麻将机，并对你处以两千元的罚款，请你配合我们的工作。
骤然寂静。数十双目光聚向冯老五。冯老五神情淡定，一边招呼人家搬椅子给客人坐，一边给人发烟，并不急着回话。
吴所长倒有些急了：我们既不坐，也不抽烟，请你配合我们的工作。冯老五这才似乎有所反应：所长大人你要我怎么配合？吴所长说：第一，麻将机我们搬走；第二，请交罚款两千。吴所长伸出一根手指，再伸出一根手指。冯老五哂然一笑：现在从中央到地方都讲究以人为本，倡导老年人老有所乐，我在家里打点小麻将，犯了哪条规哪条法了？吴所长口气见硬：老年人在家里自己娱乐一下完全可以，不在我们的行动范围，但是你开了麻将馆，有年轻人参与，每桌赌资也有几百上千，这我们刚才都拍了照的。冯老五脸色铁青：后生子，我郑重告诉你，你们要严格执法，那就先去县里抓上万上十万的赌场，去国道饭店抓嫖娼卖淫，别拿我们这些农村婆婆姥姥姥开刀。吴所长不依不饶：那些我们都在抓，这不用你操心，到你这里来是我们接到群众的举报，骂我们不管事不作为，所以我们必须查处。
这时，听了信的德顺气喘吁吁地跑来。那帮人中有不少德顺认识。德顺一边发烟，一边与他们招呼。烟发到吴所长，德顺说：吴所长新来我们镇不久吧，我是这儿村上书记刘德顺，冯爹是我们村的老干部，对村上贡献特别大，加之他这个麻将馆本来已经停了，今天才偶尔开了一下，在这里，我以村支两委名义向你们担个保，求个情，一是罚款减半，二是麻将机就地封存，三是我们村上再进行细致的政策宣传教育，所长你看怎么样？吴所长显然不想把事情闹得太僵，紧绷的表情松弛下来，他转身和一名政府干部耳语了一阵，又转过来对德顺说：既然村上出面求情，又念在初次，我们就宽松点尺度吧。德顺满脸堆笑：感谢所长，感谢各位领导同志们。正要找冯老五拿钱打发他们走人，冯老五不见了。德顺以为他面子挂不住避开了，便对吴所长说：这样吧，一千块钱我先垫上，你们回去吧。说着，手往口袋里掏钱。慢着——，冯老五如同一个潜伏的猎人忽然从人堆里现身，对德顺喝道：谁叫你替我出钱的？我什么时候同意出钱了？德顺，你出一千也好一万也罢，都不关我卵事。德顺的脸立即像被熨斗烫了一把。冯老五并不理会德顺，转身对吴所长说：你等五分钟听电话，该要我怎么样就怎么样。吴所长说：听谁的电话？冯老五说：等下有你听的。
人堆像一锅滚油掺了一瓢冷水：冯老五在卖什么药？吴所长处罚不依德顺面子不给，冯老五到底要干什么？冯老五一定是搬了救兵请了大神，看吴所长怎么下台……不到五分钟，吴所长的手机响了。吴所长看了下号码，说了声“万局长啊”，忙走到一边听电话去了。冯老五脸上倏地开出一朵向日葵。
吴所长接完电话回来，脸如同一张苦楝皮，他没正眼看冯老五，而是把德顺招呼过来，轻声对他说：刚才接到上级通知，因为行动刚刚开始，大部分群众对行动内容还了解不深不透，所以现在重点是以教育为主，希望你们村上进一步加强宣传教育，确保不再有此类事件发生，否则，决不轻饶，顶格处理。说完，朝他们队伍手一挥：我们撤！
巢刚走在队伍最后，大约想跟刘利汉和四平道别。冯老五看到巢刚，两眼迸放凶光，右手抬起，指向巢刚的鼻子：你这个忘恩负义的畜生，我家帮你那么大的忙，你不把情来谢，反把尿来射，竟然跟着这帮孙子来搞我冯老五的名堂，你连信都不晓得给一个吗？你连好话都不晓得说一句吗？
巢刚面如菜色：其实我……
正嗫嚅着，人堆里猛地炸出一个声音来：冯老五你放什么狗屁！你害人一世年，你能帮他什么忙？真是满嘴狗屁臭熏天！
是刘利汉。
所有人脸上都像刷了一层叫做吃惊的油漆。 冯老五眼神里也掠过一丝即生即灭的惊慌，而后是一声镇定的冷笑：你问问你家女婿看，看我家帮了他什么忙。
巢刚默不作声，一脸通红。
刘利汉血红着眼睛逼视冯老五：你为非作歹几十年，你仗势欺人几十年，这会儿又来血口喷人，你以为你真是天雷打不死开水烫不死啊。
冯老五提高声音对众人说：你们大家都看见了啊，看哪条狗血口喷人啊，我冯老五的为人哪个不知谁人不晓，老子行得正坐得稳，还怕王法和天雷？
刘利汉大喝一声：王法天雷不治你，老子来治你！
嘴上说着，手里不知从哪儿抓来一把冷光闪烁的锄头，嚼穿龈血地朝冯老五锄去……
11
四平抱着小外孙，和艳子、巢刚去看守所看刘利汉。
视频里的刘利汉除了头发有点花白，人还挺精神。我在里面很好，你们莫挂心。刘利汉笑着说，又做出夸张的表情，要小外孙叫外公。小家伙还没怎么开眼睛，只是嘟着小嘴儿咿咿呀呀。四平和艳子眼泪出来了。
刘利汉说：你们哭什么，我现在比任何时候都痛快。
艳子边抹泪边说：爹，我们等下去见律师，争取你早点出来。
刘利汉说：我判几年都无所谓，只要你们好就行。
艳子说：你不出来哪能好得起来。
刘利汉眼睛直直地看着视频，不再说话。
巢刚接过艳子的话筒：爹，给你上了一条烟，两件衣，三百块钱。
刘利汉哼了一声：巢刚，我至今想不通你为何到冯大志那儿贷款。
巢刚瞬间噎住，努力寻找词句。
刘利汉大叹一口气：早晓得，就不应该逼你……
从看守所出来，巢刚约请律师在一家小饭店吃饭，一并谈谈案子的事。律师姓左，白白净净，架一副眼镜，看上去斯文，但语速很快，显然是多年职业训练的结果。
边吃边聊，左律师介绍了案情：案子即将开庭，通过你们前期主动做的一些赔偿、道歉等工作，估计会适当减刑，但故意伤害致人重伤一般三到十年，他这个属于偏重的，你们还是要有思想准备。
艳子问：还有别的办法减刑吗？
左律师说：我建议你们为他申请做个精神病司法鉴定。
三个人一脸愕然。
四平说：利汉一辈子最讲良心，我们不做没良心的事，和他几十年了，他哪有什么精神病，这个我们不做昧良心的事。
左律师说：我只是建议而已，你们自己做主。我问阿姨和刘艳，你们家发生在1983年的一件事你们还记得吗？
四平愣住，翻着眼想了一阵，摇头：我现在是今天的事明天就不记得，谁还记得几十年前的事。
艳子忽然想起来说：1983年不是我出生那年吗？
左律师说：是，与你有关。
与我有关？艳子想了半天，说，我那时候当然不会记事，但我从来没听到过我爹讲过那年有什么大事。
左律师微微一笑：我给你们看一段讯问笔录。
说着，将一个卷宗打开，翻到一处折叠的地方递给艳子。
答：告纪委、告派出所统统都是我。
问：为什么这么恨他？下那么重的手？
答：……
问：你说话啊。
答：……
问：因为他家比你家情况好？
答：不是。
问：因为他骂了你女婿巢刚？
答：不是……我没牵连巢刚吧？
问：现在是法治社会，一人犯法一人当，除非是他指使你干的。
答：与他无关。
问：那你说清楚到底为何恨冯老五。
答：……
问：你这样不说对你会很不利的，说了就有可能减轻对你的处罚。
答：……
问：你说话啊。
答：……你们别逼我。
问：我们不是逼你，是为了把事情弄清楚，为你好。
答：你们也莫以为自己有多好，我也恨你们警察。
问：恨警察？你怎么什么人都恨啊。
答：……
问：既然恨警察，你怎么让女儿嫁了个警察？
答：就是恨，才让她嫁个警察的，好折磨他，不过，和我女儿正式结婚后就不了。
问：老刘你说话怎么颠三倒四，你说的每句话都会白纸黑字记载的，都是你要负责任的，你一个大男人，就是死也要死个明白是不？有什么事你说清楚啊。
答：……好吧，我说了吧。事情好多年了，但我记得清清楚楚——1983年农历十月初六。
问：多少年？
答：1983年。
问：这么久了，到底发生了什么事？
答：我家艳子生了，家里没摇篮，我就半夜里跑到村头的竹林里，想砍两根竹子扛到岳母娘家去做摇篮。
问：为何要扛到岳母娘家去做？
答：因为在家里怕暴露。
问：暴露？这不是什么事啊？
答：你们还年轻，不懂，那时还是集体财产。
问：那你继续说，怎么与冯老五扯上关系了？
答：我一根竹子还没砍断，就被冯老五发现了。
问：你不是说半夜吗？半夜他怎么发现的？
答：那时候都知道他与大屋场的香妹子有一腿，那天夜里我没看见香妹子，不能瞎说，只晓得竹林是去香妹子家的必经之路……我被冯老五用手电照到了。
问：你就这样被抓了？
答：我当时撒腿就跑回家了，还尿湿了一身。第二天老早，冯老五就通知我到大队部去有事，我知道是为偷竹子的事，还是去了。
问：为何？
答：不去他们会上门，会搞得家里鸡飞狗跳，四平还在月子里啊……我去后就被派出所的人抓走了。
问：你接着说。
答：派出所的人连夜审我，要我交待十几起村上偷树偷谷偷竹子的事。
问：都是你干的？
答：我们刘家几代贫农，忠厚老实，从来没有做过伤天害理的事，那夜里是头一回。
问：那你如实交待啊。
答：他们不信啊，硬要我交待……不说出来就吊我，打我，用烟烫我，用冷水淋我……
问：老刘你别哭，别激动，好好说。
答：……我受尽了侮辱……还不敢跟四平说，她在月子里……只能说是喝酒摔在山沟里，困了一夜……
问：那你家里人一直不晓得？
答：不晓得……它只在我心里。
潘绍东，生于上世纪七十年代，湖南汨罗人。在《北京文学》《创作与评论》《文学界·湖南文学》《黄河文学》《文学界·文学风》等刊发表小说多篇，并有作品入选《长江文艺·好小说》《北京文学·中篇小说月报》，短篇小说《歌郎》获第六届北京文学奖。
责任编辑 曹庆红
刘利汉从四木头家打完牌回来，步子走得像大年初一去土地庙抢烧头柱香。
四平坐在大门口剥莲蓬，说：走这么急，是屎胀了还是尿胀了？刘利汉面露喜色：一件大事！四平说：你还有大事？是公安抓赌把你们都抓散了吧？刘利汉说：眼镜说他一个内侄是警察，刚从三和乡调到我们镇派出所，二十六岁。四平说：这与你有屁关系？刘利汉说：不是有艳子么？四平说：你发烧还是犯晕？你是发神经还是吃错了药？艳子不是和科良谈得好好的么？都半年多了。刘利汉蹲下身子，一起帮四平剥莲蓬，剥下的第一颗莲子先塞进嘴里，边嚼边说：那门事我一直就不同意，再说艳子一没结婚，二没生崽，没掰包子没流糖。四平停住，直直地看着刘利汉，好久，才说了一句：你最好进屋拿冷水淋一下脑壳。
刘利汉嚼出一嘴角白汁，说：我等下就打电话要艳子晚上回家一趟。四平拿两三根还留着荷杆的莲蓬，往刘利汉身上砸：你敢！刘利汉并不走，四平将荷杆抽得叭叭响，杆上的一只莲篷被刘利汉抵挡的肘子蹭掉，窜向檐下的阴沟，像一只仓惶的老鼠，但嘴似乎越抽越硬：你能保证姓方的一辈子顺风顺水、无祸无灾？你能保证艳子跟姓方的一辈子不怄气、不吵嘴、不离婚？你能保证艳子嫁到方家后富贵万万年？你能保证得了，就现在写个条子给我，我就不打这个电话。这几句重如泰山的话把四平镇住了，她停止了抽打，语气有了明显的妥协成分：你到底是怎么想的？刘利汉绽放一脸无辜：还不是为了艳子好！四平说：艳子和方科良哪儿又不好了？昨天艳子还来电话，说是这个星期天和科良回来，要我多剥点莲子把她带到学校给老师们吃。刘利汉说：昨天是昨天，今天是今天，昨天太阳亮眼睛，今天还起黑煤云了呢。我要她回来一趟，问问她，能死得了人？四平说：你是不吃到屎就不知道屎有多臭的。说着，丢下手里那几根糜烂得像蟹爪龙一样的荷杆，进了屋。
艳子和方科良从一开始谈刘利汉就咬牙切齿地反对，说是文弱书生只有寡嘴一张，顶不上人家那些干部当警察的女婿，干部一嗓子，警察一棍子，哪个不放在眼里？哪个还敢在老丈人头上动土浇粪？有人说，你是给刘细军那次喂你化肥水吓怕了吧？刘利汉不回话，算是默认。
没想到计划全被打乱。儿子安子去了天高地远的深圳，三年两载回一次家；艳子被方科良死缠烂打舍死拼命揪着不放，加之年纪过了二十五吃二十六饭，再不松口就怕年纪过坳，刘利汉也只好由咬牙切齿慢慢弱化为横眉竖眼。
电话里刘利汉特别强调只要艳子一个人回。艳子既说坐方科良的摩托回方便，又说自己的电动车没电了，还说一个人晚上回不安全。刘利汉说：叫你回趟家哪来那么多罗唣？走路都要跟我走回。
挂了电话，刘利汉火烧屁股般到卧室的床头柜里拿了一盒精白沙，然后出门。四平手里攥着一把锅铲追出来，喊：外面有鬼扯脚啊，饭都不筑了？刘利汉早没了影子。
刘利汉穿过一片茂密的竹林，快步汆到村头土地庙，扑通跪在土地菩萨面前，抓着面前的一只签筒摇了几摇，摇出一只签后，又赶紧到庙旁的老单身刘孟秋那里看签。刘利汉抽的是求财第二十五签。刘孟秋说：这签好。说着，转身走向房子的西面，那里靠墙有一个木柜，木柜的门是敞开的，露出里面很多隔板，隔板上搁着一叠叠签纸，按家宅、运程、婚姻、求财、药物等分门别类放着。求财签在第二个隔板上，刘孟秋凑近去找第二十五签。刘利汉说：这一叠叠签怎么有厚有薄啊？刘孟秋说：菩萨慈悲，保佑众生，抽中上上签、上签的人多，那些厚的都是下签、下下签，没多少人抽中。刘利汉哦了一声，伸进口袋掏出烟来，剥去烟盒上的塑料薄膜，拇指在烟盒上端一角抠出一个洞，中指在烟盒下端用力一顶，两根烟像刺刀一样射出。果然是好签，刘孟秋说着，开始念起来，刘利汉没怎么上心听，只听到“时来运转”四个字，眼睛则看着第四个隔板的婚姻签区域。刘孟秋念完，说：恭喜恭喜，以后打牌会场打场赢。刘利汉接过签，忙说：抽烟抽烟。给刘孟秋一根，并递上打火机。刘孟秋眼睛本来眯，一笑更眯了，在他打火点烟的那一刻，刘利汉迅速在婚姻签区域的一叠厚签处扯下一张，塞进口袋。
刘孟秋叭出一口蓝烟后，将打火机还给刘利汉，刘利汉接过，边点火边往外走，嘴里含混地说：得赶紧回家吃饭，晚上好赢钱。刘孟秋叫住他：就想跑？刘利汉心里一惊，以为这眯子发现了他做的手脚。刘孟秋说：老规矩，抽一根签三块钱。刘利汉说：一没堂客二没崽，要赚那么多钱干什么。刘孟秋说：我说你是人嘴巴说猪话，这钱哪是我的，都是菩萨的。
2
刘利汉在双江湾是公认的老实人，平时在外怕落树叶，进屋怕掉瓦片，见人让路，见狗慌神。但双江湾有句俗话叫老实人鼻子空，闷在里面打雷公，这类人往往脑壳里有一根犟筋，谁要触动了，他就会瞬间连皮带肉变了个样，遇人人得死，遇狗狗发疯。
几十年来双江湾的人都知道，刘利汉只和两个人结过筋，也就是结过仇，一个就是刘细军，另一个是姚木匠。与刘细军结筋其实各有理亏，刘利汉到水库开塞放水，刘细军半路打劫将水引到自家秧田里，刘利汉也不去理论，只是偷偷将刘细军家秧田田埂全部铲倒，水田一眨眼成了旱土，由此两人就动了手脚，刘细军把他摁在田里喝了几口化肥水。与姚木匠结筋是因为寿器，刘利汉叹息娘一生作孽，要给娘打的是最高规格的二十合，没想到姚木匠交货时偷了工减了料，只有十八合。刘利汉豹子一样冲到姚木匠家里，抓着老家伙胸口就往墙上撞，姚木匠三个崽闻讯起来，将刘利汉结结实实打了一顿。后来村上出面调解，姚家打伤刘利汉的医药费免了，棺材倒是换了一副二十合的。刘利汉明讨回了公道，实则吃了暗亏，但一世英名毁于一旦的姚木匠也没占到什么便宜，没过一年就郁郁而终。
刘利汉平时在家里处处让着四平，大细事也都由四平一手操持，但在艳子婚事上却总是横要插手竖耍手脚。艳子叹息做爹的受苦太多，也总是顺着他。四平有“带下”病，干不了重活儿，那些年艳子上师专，安子上高中，全靠刘利汉外出打工支撑开销。搅拌工，搬砖工，扎架工，钢筋工，刘利汉都干过。那时干一天才二十多块钱，一个月下来还不到五百块。后来，刘利汉一个老表承包了架电话线的业务，刘利汉找到他要事做，老表接应多开十块钱一天给他。刘利汉喜得整天脚不沾地，出工出得最早，收工收得最迟，有要爬杆子的，总是第一个梭上去。老表说：利哥啊，你让那帮卵子还没长圆的后生子爬吧，他们利索。刘利汉说：挂坏了怎么办？他们还要留着传宗接代的。老表说：你定要称长鼻子，摔手断脚我可不负责啊。刘利汉说：你放心，摔死了也不要你管。可是半年不到，那天下着麻麻雨，刘利汉在杆子上脚一滑，摔了个四脚朝天。旁人脸都一张张寡白，刘利汉却还笑呵呵的：没事没事。可是当自己要站起来时，发现左脚胫骨成了两截。老表倒是“食言”了，不但将刘利汉送进了医院，而且在他出院后还给了他三千块钱。只是说：利哥啊，我们工地不缺人了。好在那年是艳子大学最后一年，刘利汉就是用这三千块钱将艳子送毕了业。艳子工作后不但不要家里寄生活费了，还可以接济同样考上了大学的安子。安子那时已不包分配了，一毕业就去了深圳，进了一家合资企业，头个月就拿到了六千八。安子一拿到工资就打电话回来说：爹，你和妈可以不去打工了，没事就去打打麻将吧。 艳子在大学里谈过一个叫小段的男孩。男孩是外省的，人长得又高又帅，爹还是他们地级市里的一个副局长。那年暑假艳子带小段回来见准丈人丈母，四平捡了金元宝似的欢喜，刘利汉却没怎么乐意，但也没明显反对。两天后刘利汉和刘细军干架，窝一肚子火的刘利汉回家后拿柴刀要去打复炉架，小段见了又是劝导又是抢刀，把刘利汉气得半死：老子受欺你一不帮腔二不辅力，还一门心思扯后腿倒门户，我要你这个女婿卵用？小段听不懂方言，只晓得这祸闯大了。艳子也替刘利汉委屈，觉得老爹阿弥陀佛一辈子，现在儿女大了，再不能躬在人家胯下过日子了。小段说：你大学生一个，怎么也有这种冤冤相报的愚昧？艳子说：我可以不是你永远的女友，但他永远是我的爹。两人一下僵了，加之小段要艳子毕业随他去他们市里，艳子却坚持要离家近点，一僵一闹，分了。
艳子回家时天已经断黑。
艳子一进门刘利汉就要她和姓方的散了。艳子一脸迷糊。刘利汉说：菩萨说的。四平本来想开骂，见刘利汉搬出了菩萨，张着嘴巴等下文。四平最信菩萨，大年初一、菩萨生日、菩萨出行等等良辰吉日哪天都少不了去拜敬。刘利汉叹了口气：这向打牌手气背，前两天我专门去庙里问卦，顺便为艳子你抽了根婚姻签，菩萨说我财运倒是会由背转顺，可你的婚姻签让我昨晚一夜没睡。瞟了四平一眼，又说：我也一直没跟你讲，怕你也欠睡。四平说：抽了根什么签，你又认不得几个字，别把好签解歪了。刘利汉说：二十八个字个个认得。说着，从裤子口袋里掏出签来，一字一顿地念道：婚姻年命不相宜，今日相逢别日离。若不抱琴谈别调，他日定会被人欺。四平虽没全听懂，但听出了其中的败味，脸色一下黯淡如一块抹布，开始抹泪：这怎么好，这怎么好……刘利汉说：什么怎么好，要那个警察来看看。警察？艳子瞪大眼睛，又是什么警察？四平说：他打牌时听到眼镜老倌扯唇舌，说他的一个内侄调到了镇上派出所。艳子冲刘利汉道：爹，没有警察你就不许我过日子啊？警察有什么好，电视里的警察都是天天外出打打杀杀的，他不嫌危险，我还怕寂寞呢。刘利汉说：你嫁了警察，不要警察杀别人，至少别人不会作贱我们家。艳子逼视刘利汉：以前我还能理解你，现在姚木匠死了刘细军也中风了，你还有什么好怕的？还有什么想不通的？刘细军半个月前在上屋场吃喜酒，一口扣肉噎着，半边身子瘫了——医生说是中风。刘利汉说：签上明明说了，他日定会被人欺，姚木匠刘细军不欺，往后还有李木匠王大军欺，再说这个警察不是我替你找的，是我先抽的签，这会儿刚好他赶上趟了，我的意思是你们这个星期六还是见一面……艳子打断他：不见！这边处得好好的，那边吴刚会嫦娥没影儿的事，你不是成心不让我过好日子么？艳子哭起来，扑在四平肩上，一抽一抽地。刘利汉说：你娘看看，菩萨的话她都不听，我不是为她好么？四平拍了拍艳子，凑在她耳朵边说：见不见，你就依你爹一回，成不成，还是由你说了算。
3
刘利汉到眼镜家时，眼镜正和堂客守着电视机看重播的《情深深雨蒙蒙》。见刘利汉来了，眼镜说：日本人可恶，书桓、依萍他们遭殃了。刘利汉说：电视都是哄人的。眼镜说：日本人杀人放火也哄人？刘利汉说：那个是真的！我是说那些男男女女时分时合的，哪有那么多事。眼镜说：看戏的人还不是图个热闹。刘利汉说：给你说正事，我想我家艳子和那个警察见个面。眼镜说：哪个警察？刘利汉说：你不是说你内侄调到镇上派出所来了么？眼镜说：你还当真了啊。刘利汉说：怎么，嫌我家艳子？眼镜堂客赶忙说：我家巢刚娶你家艳子才叫有福呢。眼镜笑着说：那是那是，只是……你家艳子不是谈了么？刘利汉说：我一直就没点过头。既然你这里有一个，你们不嫌弃的话，何不让他们见见。眼镜堂客说：这年头谁不谈两个三个啊，巢刚也谈过一个，兴许是那山旮旯妹子稀少，那妹子长得长不像冬瓜，短不像南瓜，与巢刚一个天上一个地下，我们这边一窝亲戚高低反对，结果就散了，散了还怕又黏上，又赶紧找关系调到我们镇上派出所来了。眼镜说：正好他明天休假，我要他来我家吃饭的。
周六，艳子回是回来了，但死活不肯去眼镜家。劝了一阵，刘利汉说：那我就要他来我家。
一早，刘利汉先是奔到眼镜家，要眼镜两公婆带巢刚到他家吃饭。眼镜乐滋滋地说：要得要得，女看男，怕犯难；男看女，靠得住。从眼镜家里出来，刘利汉到普驼子店子买了猪肝、木耳、里脊肉和一对猪脚，外加一瓶德山大曲。普驼子说：今天这么大方，是女儿女婿回？刘利汉只笑，然后屁颠屁颠地跑回家。
巢刚被眼镜夫妇带进来时，艳子正在厨房帮四平洗菜。巢刚拎着一袋水果、核桃粉什么的，在门口往里磁磁地叫一声伯母好，四平亲热地哎了声，忙招呼他进屋坐。艳子顺声抬头，看到的是一张有点让她有些失望的脸。巢刚个子虽不矮，但瘦，像根戳衣棍子，单眼皮，还有一脸的酒刺。艳子和绝大部分女孩子一样，喜欢刘德华式样的，浓眉大眼大耳朵，尤其那管山脉一样的大鼻子，怎么看都觉着舒服。当年小段就是和刘德华有几分神似才让她上心的，方科良虽然无法比肩段亮，但长得也算 “小康”，甚至还有老师说他有点像潘玮柏。而眼前的巢刚，艳子还真想不出他像谁，脑子里过一遍电影，除了葛优，巢刚谁都不像。
艳子出于礼貌，朝巢刚笑了笑。巢刚也朝她笑笑，说：刘老师好。声音倒是挺有磁性。四平搭话说：别客气，屋场人都叫她艳子，你也叫艳子吧。
饭桌上，刘利汉一边和眼镜推杯换盏地喝酒，话比平时要多好几倍，盘根究底地问巢刚，哪年生的，哪年警校毕业的，现在主要做什么工作，抓没抓过犯罪分子，是怎么审讯犯罪分子的。巢刚说：犯没犯罪得法院说了算，我们只能叫犯罪嫌疑人。刘利汉说：杀了人，被你们抓着了，也不能叫犯罪分子？巢刚说：也不能，只能叫犯罪嫌疑人。刘利汉说：这不是屁话吗？眼镜你说是不是屁话？不等眼镜答话，四平在一旁横眼说：你说你真是狗吃咸鱼淡操心，你喝你的酒吃你的饭，他杀他的人放他的火，关你卵事。刘利汉抿了口酒说：什么叫关我卵事，这是天大的问题，杀了人还不是犯罪分子那还有屁个王法啊？我们那时候，偷只鸡盗只鸭就要绑绳子，挨批斗，眼镜你说是不是？眼镜说：那是那是，上屋场七老倌偷了生产队一皮箩谷，揪在台上斗了三天，判了一年刑。四平说：一朝天子一朝臣，都四十年河东了，你还说三十年河西的事。刘利汉白了一眼四平：河东河西还不是同一块天？艳子忍不住了，冲着刘利汉和四平道：你们能不能在一起不打嘴仗啊，人家这是第一次来我们家呢。刘利汉大约觉得有些失态，忙展着笑意对巢刚说：我们就是这么热热闹闹几十年了，你莫见怪啊。巢刚笑了笑说：没事的，我天天见到都是打架的。不知是因为故意说笑还是因为紧张把话说岔了，巢刚这话把艳子说乐了，眼镜夫妇也附和着呵呵起来。 气氛一缓和，刘利汉又要巢刚讲勇斗歹徒的故事。巢刚就讲了他在三和乡抓一个抢金项链的歹徒的事：那天他刚从县里办完事回乡，一下班车，就遇到一个女人一把鼻涕一把泪地叫喊着自己的项链——原来是遭遇了摩托抢劫，他就赶忙借了一辆摩托只身追贼。追了五里路，两贼扛不住了，一慌神撞上马路牙子，骑车的那个当场撞晕，抢劫的那个自顾自地撒腿狂奔。他也把摩托一撂，边追边喊道：有本事再跑五里路。才跑两里路，那家伙便手轻脚软地瘫在路上。
刘利汉却还要刨根：最后抓到没？巢刚呵呵一笑：当然。四平说：这是荞麦地里抓乌龟的事，还用问。刘利汉说：抓就往死里打吧？巢刚说：现在不准打人，抓到后直接扭送派出所，走程序先做好讯问笔录。刘利汉对眼镜说：你看看，现在派出所的人就是懦弱，抢劫犯都不敢打！巢刚一脸尴尬。眼镜忙解围：现在是法治社会，他们不能知法犯法，懦弱能跑那么远抓坏人么？刘利汉说：我不是说小巢，我是说人没有新旧之分，只有好坏之分，是好人，过去现在都不应该打；是坏人，抓到就应该锄心挖肺地打。艳子说：爹，你又来了，这顿饭人家还怎么吃啊。
磕磕巴巴吃完饭，眼镜就带巢刚走了。刘利汉对艳子说：我蛮中意。艳子没好气地说：好像你没说过一句好话啊，又是懦弱又是舍不得打人什么的。刘利汉说：那不是考察他嘛。艳子说：你就别剃头担子一头热了，你这么说得人家一无是处，人家是不会来第二次了。刘利汉说：我等下就去探探眼镜的口风，你先说你的想法。艳子说：人长得不怎么好看。刘利汉说：男子无丑相嘛，你瞧我，鼠眼猴腮鸡脖子，不生得你们姐弟俩水灵活泛吗？艳子笑起来：看在你这么作孽自己的份上，我考虑考虑吧。艳子听巢刚英勇抓匪的故事，对他有了好感，但好感归好感，自己不会就此和方科良散，也想巢刚被这刺头木脑的爹搅一番，不会再进刘家门的。
眼镜回去没多久，刘利汉就打电话过去问巢刚对艳子的印象。眼镜一说一个哈哈：蛮中意蛮中意，说是又好看好贤惠，小姑娘咳嗽——无痰（谈）。刘利汉说：算他有眼力，那就要他多来走动走动。眼镜说：那当然……我看这事定了八成。
艳子和四平正在厨房里忙着收拾，刘利汉中了彩似的脸上豪光：你们听好了，刚和眼镜通了电话，巢刚中饱了艳子。四平端着一摞碗差点全摔了：这事怎么越搞越真了呢。刘利汉说：这事谁还做水上点灯的事？艳子正拿着扫帚扫地，只顾埋头扫着，不作声。刘利汉对艳子说：艳子，你答应了爹的，从现在起你就和那姓方的门槛剁萝卜，一心一意和巢刚谈吧。艳子抬起头，眼圈发红：感情这事你以为是根柴棍那么容易断啊，再说，这边才见一面，脾气性格为人处世都是一团黑，你就不怕把我往火炕里推？
刘利汉一点也不放让：是把你往福窠里推……这样吧，给你一个星期时间，那边慢慢断，这边慢慢谈，就像你娘年轻时常唱的一首歌——烈火烧毁旧世界，战歌迎来东方红。
4
刘利汉要四平劝劝眼泪湿巴的艳子，自己则借口去四木头家打麻将，溜了出来。
经过普驼子店子，刘利汉踅进去买了包烟，芙蓉王。普驼子说：你这日子越过越带劲了。刘利汉说：麻雀还往亮处飞呢。普驼子说：不但自己会过，别人也跟着你沾光，早上酒啊肉啊，我还以为你招待谁呢，刚才我看到眼镜一脸的油菜花，一问，说是从你家吃了饭出来。刘利汉说：是啊是啊，他带一个当警察的侄子看我家艳子。普驼子说：……他是带了个后生……你家艳子不是谈了她学校里的老师吗？刘利汉说：早散了。普驼子笑着说：拿粉笔的换成了拿枪的，强一百倍。刘利汉脸上像一口塘里猛丢了一块大石头。
村里有棵大槐树，三个人才能抱拢，枝叶间正开着花，一簇一簇的，像屋檐下晾晒的一串串萝卜缨子。四木头家在槐树东边。槐树西边是冯老五家。两家都开着麻将馆。冯老五当过大队民兵营长、大队长，后来又当过村长，直到那年村上多开了八百多块钱的条子。这事本来没人知道的，只怪他太大意，将八百多块钱全开成了买味精的发票，清账的群众说：这么能吃味精，你当来的镇上干部都是公猪啊？村长没了，但奈何不了他子女也混得好，儿子在县里财政局当副局长，女儿在县里人民医院当医生。他家每隔十年八年就做一次房子，现在的房子前年才做，里里外外一色的磁砖，电动麻将机也是顶好的，不卡子，不转空。四木头家却是平房，水泥地，麻将机虽然也是电动的，但买的是二手货，时常有点不听调摆。但刘利汉就是不喜欢去冯老五家打，有人问何解？刘利汉说：我是穷人生贱相，受不起那个富贵地方。那人说：你儿女也混得面子堂堂啊？刘利汉说：儿女是儿女的福，我不靠他们沾光。
刘利汉并没有去四木头家，而是在他家屋前过门不入，走过双江河上的石桥，去了甲佬家。甲佬是艳子学校食堂的工友。甲佬没在家，只有他堂客正在洗脑瘫儿子的屎尿片。甲佬堂客对刘利汉的到来有些惊讶：你要我家甲佬搭什么好吃的给艳子吗？刘利汉说：不是，我是从这儿过身，看看甲佬在家不，扯扯谈。甲佬堂客一下像点了火药桶：他这工友当得比皇帝还大，我既要淘米洗菜，又要洗屎洗尿，他呢，回家“四手”不抻，一有空就守在冯老五家打麻将，你们男人呐，个个都是铜心铁肠的缺德鬼。刘利汉赶忙说：你说得在理，我顺路去喊他赶快回来。拔腿溜了。
到了冯老五家门口，刘利汉双脚吞吞吐吐的，要进不进，惹得冯家那只拴了链子的大狼狗苦大仇深地狂吠。冯老五端着一只老板杯子出来，见了刘利汉，一张胖脸立即笑成了一个花纹西瓜：利汉来了，你很少到我家打牌哦，快进来快进来，我的位子让给你打。刘利汉也笑了笑：俗话说富贵人进富贵门，我一穿草鞋的，一脚泥一脚水，怕脏了你这黄金屋呢，只好到四木头家打打小牌了。冯老五说：今天说什么也要玩一盘，就坐我的位子，正红得发烫。刘利汉说：这桌都有谁？冯老五说：没一条软腿，徐大、彭二赦、甲佬，你说哪条腿不是金刚钻一样？刘利汉说：这么齐的腿，我今天就来傍傍福。
大客厅里乌烟障气，七八桌牌弄得满屋子稀里哗啦。冯老五把刘利汉带到徐大那儿说：给你们请来了一条硬腿。那三个神色有些意外，显然进来的这条“腿”有点疏。刘利汉边开烟边说：我昨夜里做梦就梦见了三个财神菩萨助我发财，今天我从黑早就寻，寻了大半天，终于寻到地方了。那三个大笑起来。徐大说：地方是好地方，只是谁发财谁蚀本还没定死火呢。冯老五说：都别说大话，秤砣底下见高低，你们玩痛快啊，我到那边招呼去。徐大说：你果真跑人啊。冯老五说：先客后主，江湖规矩。刘利汉说：抽根烟再走。说着，一一发烟。甲佬拿着烟在鼻子底下闻了一下，说：利汉你这烟的档次越来越高了，是发了横财呢，还是逢上了喜事？刘利汉呵呵一笑：平时我哪够得上抽这个档次的烟啊，这不，上午眼镜带他的当警察的内侄到我家和艳子见了一面，看他们有姻缘不。徐大说：难怪你这嘴合不拢，原来是警察女婿给撑开的啊。甲佬却呀呀呀地叫起来：怎么，艳子不是和学校里方科良老师在谈吗？刘利汉嘴一瘪说：甲佬，你怎么也尽听些没头没尾的事？是那个姓方的想找艳子，艳子一直没松口。甲佬说：学校哪个人不晓得艳子和方科良？再说他们不是住到一起了吗？刘利汉脸色陡然一铁：甲佬啊，舌子无骨，由着人来，谣言你就少信了，我和你几十年的老邻近老朋友了，你是信我还是信别人？甲佬喉咙似乎卡了一下，说：……当然信你，你这么一说我就清楚了。徐大早忍不住了：甲佬你们那帮老师就是喜欢没事扯唇舌，听着风就是雨，你明天快把那些谣言洗了抹了，别坏了利汉家女儿的名声……来来来，打牌打牌。 刘利汉半天云里大喊一声：开骰！
5
艳子一到学校就往家里打电话，说两句哭三回，让刘利汉抓着话筒像抓着一只刚孵出来的鸡仔，拿不准轻重。
艳子说自己人还未到学校，她找个警察的事就装进了每个老师的耳朵。她的闺蜜李丹丹还欢天喜地跟过年似的。李丹丹曾力劝艳子不要谈老师，她说男老师天天守在校园里，特别容易鸡肠小肚，特别局促，不比不知道，一和其他行业男人比，猥琐的一定是男老师。李丹丹自己找了个副镇长，整天牛逼哄哄，身上的衣服和手上的包包镇上是绝对买不到的。
艳子本来想找方科良解释一下，但他还真像李丹丹说的是个鸡肠小肚的男人，不但不见她，还向校长告了“御状”。校长是个半老头子，脸上无肉，见人三分恶。校长将艳子召进校长室，礼义廉耻、为人师表上了大半天政治课，并指示艳子立马向科良道歉和检讨，求得他的原谅。
刘利汉听到这，立马打断艳子：我早就发觉姓方的这小子是个小人，爹这辈子最恨的就是打“小报告”的小人了，当面叫哥哥、背后拿家伙的人算什么脚色？这样的人还值得你去爱？艳子哭道：……就是你，无事生非，没事找事，假如因为这个事我挨个处分，你说我值么？艳子又哽咽起来。刘利汉放大声音：处分你？那我看他温校长有几个脑壳，有一个剁一个，有两个砍一双！他以为刘利汉好欺，他的女儿也好欺负啊？你不用怕，我今天就去和姓温的搞个一清二白。艳子说：求你别再给我添乱了。刘利汉说：你放心，爹不会让你吃亏的。
温校长就住在学校的教师宿舍楼里。三楼。他的堂客也当教师，不过教小学，天天跑。有一个女儿，在省城工作。因整天一副卖牛肉相，所以平时很少有人来他家串门。白天，两口子在各自的学校里忙活儿，互不干涉；晚上，好像谁欠谁太多似的，围着一台电视机较劲。温校长喜欢看战争片，红军新四军八路军解放军把国军日军打得屁滚尿流的那种，堂客则喜欢看言情剧，动不动就拿手帕或纸巾往眼睛上脸上又涂又抹的那种。几乎每天，电视里的战争还没开始，电视外的战争就已经开始了，从嘴仗到几挥老拳，再然后又到相互妥协——每人轮流看半个小时，谁多占一分钟就跟谁急。
这会儿正是校长堂客看电视的时段，校长端着个茶杯在房里时而方步，时而圆步，一副度日如年的样子。敲门声打乱了校长的焦虑节奏，他愣了一下，等到第二轮敲门声响起，才确认自己的意识而赶紧开门。
来者似乎有点半生半熟。直到来者叫他温校长，并说我是刘艳他爹，温校长才回过神来，将脸皮子更加绷了几绷。刘利汉手里提着个小蛇皮袋子，既鼓鼓囊囊又冲冲撞撞，不等校长反应过来，他进门便迳直走到校长堂客的身旁，放在她的脚旁。校长堂客正看得投入，冷不丁脚旁有东西在蠕动，吓得她一声尖叫，你是谁啊？干什么名堂啊？刘利汉笑笑：我是刘艳老师的爹。校长堂客还在惊吓之中：你要干什么？刘利汉说：听我家艳子说你女儿刚结婚不久，这不抓来一只老黑母鸡，给她补补身子，将来好为你们生一个大胖孙子。校长堂客立即天晴：这么客气怎么要得？快坐快坐。忙起身泡茶。刘利汉边找到沙发坐下。校长似乎不怎么卖账，脸没完全松弛下来：我知道你是为你家刘艳的事来的，这事你的确要高度重视，加强教育，我还准备在明天学校行政会议上将这事提出来。刘利汉说：这事还请校长大人不计小人过。校长领袖一般挥舞着一只手说：这事关乎学校声誉，关乎老师形象，弄不好还真得记过。刘利汉声音突然提粗：没有这么严重吧？请问校长大人，我家刘艳是犯了哪条王法？烂了哪项章程？校长语塞，扭开茶杯的盖子，喝了一口茶说：不管怎么样，作为一个人民教师，还是要讲修养讲道德讲操守，学高为师，身正为范嘛，你说是吧？刘利汉说：大道理我不懂，我只知道婚姻大事不能随便，不能糊涂。校长点了一下头：没错啊，方科良老师难道不好吗？刘利汉说：不好。校长一震，大约站得有些累了，也找了把椅子坐了下来，问：何以见得？刘利汉说：一是小气，我一年四季看不到他一包烟一瓶酒，这带崽女还有个卵用？二是眼皮浅，艳子要是与哪个男的说句话握个手，他就要死要活地闹上十天半月，这还像个新社会？校长默不作声，示意刘利汉讲完。这时校长堂客端茶过来了，刘利汉起身恭敬地接过茶，抿一口，继续说：最可恨的就是第三条，喜欢“打小报告”，我都不止一次听到他说哪个男老师赌钱，哪个女老师偷人，当然，也说了你校长……校长的脸像浇了一桶混凝土：说我什么了？刘利汉又喝了口茶，说：说你丑人多作怪，喜欢骂人，喜欢整人，还有……女儿出嫁，收了老师和家长好多礼金……校长像踩了颗钉子从椅子上弹起来：这个王八蛋！我清贫一辈子，天地作证！刘利汉说：校长莫受气，不是他把我逼急了，我也不会来扯唇舌。校长手一挥：好了好了，我也懒得管你们这乱柴烂草的破事了。
出门时，刘利汉躬着身把门带好，顺手将来时放在门外的一根木棍拿起，从走道的窗户口扔了出去。
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三个月后，刘利汉趁艳子和巢刚回家之际，提出把婚订了。艳子已渐渐接受了巢刚。这男孩比方科良心细。他白天上班，晚上骑着摩托来学校，每次来总要带来一堆牛肉干、卤鸭掌、辣香干、鱼皮花生什么的，这都是艳子喜欢吃的。艳子哪里想到，这都是刘利汉打电话要巢刚买的。而方科良一直倔着，像只死也不肯低头的石狮子。一冷一热，艳子自然转了向。
艳子说：现在什么时代了，还用订婚么？刘利汉说：什么时代都要订婚，前天上屋场汉庭家的荷香也订了。艳子说：我只是觉得搞这个仪式麻烦，多余，搞得像演戏似的。刘利汉说：你这孩子就是不懂事，怎么把婚姻大事当演戏？订婚，就是告诉你们再不能好玩了，要考虑成家立业了。巢刚在一旁道：艳子你还是听爹的吧，他说得对，我们还是按农村规矩来。艳子说：那怎么个订法？刘利汉说：有样没样，大看世上，我们就照汉庭家的来吧，男方一家由媒人带着，到女方家吃个饭，拿两万块钱作为女方买金银首饰之用。至于媒人，只能要巢刚的眼镜姑父做了。艳子听说要两万块钱，马上又不同意订了，她知道巢刚自己没什么钱，家境也不是很好，而且两人正谋划着到县城教师村买一套房子，钱要用在刀刃上，现在还哪个女孩穿金带银啊。见艳子又不同意了，刘利汉面露愠色：你看看，还没嫁出去呢，心就向外了，订婚是我们这地方从盘古开天地就定下来的事，到我刘利汉这儿就斩了根断了脉，我如何有脸面在这个地方安身？巢刚你放心，两万块我一分都不会动，全部会用于艳子身上。巢刚说：爹你千万别这么说，你一把屎一把尿把艳子姐弟俩带大，再怎么享福也不为过……还是照规矩来吧，你说什么时候订就什么时候。 婚很快就订了。双方亲家见面，都是做工夫的人，无门户高低之别，一见如故，很快就聊得热火朝天。巢刚父母是第一次见到艳子，照巢刚妈的话说是比心里想的还强十倍，再要好的只能到天上去找了。眼镜作为媒人，也从中竭力搓合，双方亲家最后表示，结婚日子由艳子巢刚两人商量着定，哪天定好了，这边就数着日子当高亲，那边就掐着指头办喜酒，一定要办得热热闹闹威威武武。
仍然按刘利汉之前说的，巢刚拿了两万块的彩礼。两万块巢刚还是拿得出的，艳子心里想着哪天老爹将钱给她，她就给巢刚退回去，作将来买房用。可是，过去好多天，刘利汉只字不提这钱的事，艳子也不好意思问，觉得到最需要钱的时候再问也不迟。
订婚后，刘利汉开始把巢刚当自家人了，一口一个崽啊刚伢的，叫得巢刚脸热心暖。可是没过多久麻烦也来了：巢刚只要一来，刘利汉不是要他挑着谷子去上屋场打米，就是要他到菜地里去锄地。巢刚虽然也是农村里长大的，但这些活儿还真没怎么干过，几担谷挑下来，肩头的皮都磨破了，几垄地锄下来，手上都起血泡了。还有一次，竟要巢刚去打农药，背着药壶还没走到田里，巢刚全身都起了过敏反应。巢刚虽嘴上不说，心里却老不痛快。艳子看着心疼，心想就是方科良都没干过这些活呢，就对刘利汉说：爹，巢刚从学校出来就参加工作，那些活都没干过，你就别要他干了，你以前不都是自己干的吗？刘利汉面有不悦地回道：你护着他作什么？我这不是为他好么？不加强磨练，不吃点苦头，怎么能手抓王八脚踩乌龟？艳子说：他们有他们的训练方法，哪有你这么练的。刘利汉更来气了：你别再说了，我这种方法最管用。
秋收了，轰隆隆的收割机像瓢虫一样忙碌，平时的空旷田野也变得人影绰绰。四平也要请收割机，刘利汉偏不，说收割机贵，就那么三亩田，要巢刚回来帮衬一下就得了。四平说巢刚不上班么？刘利汉说他不会请假么？四平懒得跟他争，一个人到田里去割禾，刘利汉就在家里打巢刚电话。巢刚接了电话说他们这向正在搞打击“两抢一盗”专项行动，天天晚上还加班，实在一点空没有，要不过两天双休，再和艳子回来。可刘利汉非得要他就回来，巢刚只好打电话给艳子，要她解围。
艳子打电话还没说话，刘利汉先反问：巢刚怎么还不来？艳子气得要摔手机：爹，你是你的事，他是他的工作，你别把两样搅在一起了，他有单位，有领导，有自己一份任务，他还要图进步，你就别打乱他的正常秩序了。刘利汉说：叫化子烧火都晓得往自己身边拢，你还没结婚就生分了我这个爹了？俗话说养儿防老积谷防饥，要他做女婿的来帮老丈人一两天忙，这个道理可以从天上讲到地下，从中国讲到外国。我养你们这么大，打开眼睛帮你选了这么个人，你们就这么对待我？艳子默了一下才说，显然是忍住不哭：爹，这跟养老一点关系也没有啊，他现在要上班，说好了我们双休日一起回家。刘利汉说：人人都有个三急三缓，我一年到头就现在最需要人手，再过几天全村的稻子都进收完了进仓了，就剩下我刘利汉家的在田里晒太阳照月亮，你们不嫌丢人，我还嫌现眼呢。艳子急了，几乎吼了起来：巢刚是你选的你定的，可你变着法来讥作他，折腾他，你到底要怎么样啊？
啪地一声，艳子挂掉电话。这是她第一次对刘利汉发这么大的脾气。
7
一连两三天，艳子都没往家里打电话，刘利汉也没再打电话来。艳子心软了：觉得老爹的要求其实也不是非常过分，农忙了要女儿女婿帮个忙是人之常情，再往深里想，想让女儿女婿回来撑个门面仗个人势也不失为一种可以宽容的“农民意识”。好在四平打电话过来了，要艳子放心，已经请了收割机，三下五除二就搞完了。四平还说刘利汉只是气在一时，过后照样喝酒打牌，笑语喧天，丝毫没提起巢刚回来帮忙的事。艳子这才稍稍心安，对四平说：明天周六，我和巢刚回来。
周六巢刚本来要加班的，但还是请了假。两人在镇上买了一对酒一条烟和几样水果。艳子还特意在衣店里为刘利汉选了一条秋裤，花了一百七。
到了家，刘利汉虽然似乎没有往日的热情，但也不冷若冰霜，见了两个人都打招呼，特别看到艳子又买吃的又买穿的，甚至还客气几句，这让艳子心里一下云开雾散。四平倒是手脚不闲，又宰鸡，又剖鱼，喜笑颜开地忙活。临到吃饭，刘利汉见一桌子菜，兴致来了，忙开了一瓶白酒，给巢刚倒了一满杯，自己也倒了一满杯。巢刚酒量不大，平时并不怎么喝酒，领导有时要顶酒也不叫他，但今天说什么也得陪老丈人喝一杯。酒一喝开，翁婿两人都上了脸，艳子以为老爹会借酒翻陈簿算旧账的，但他讲了古，唱了戏，说了冯老五家有钱有势，说了甲佬怎么不顾家，就是对上次秋收的事只字不提。
见什么事没有，艳子的胆子也大了起来。她这向正和巢刚筹划买房事宜，他们看中了教师村一套一百一十平米的房子，每平米二千八，加上装修，起码要三十八万。他们虽然可以办房贷，但首付也得十二万，巢刚说他负责八万，要艳子负责四万。艳子平时结余的钱都给了刘利汉攒着，加之上次订婚还有两万，她想趁着这次回家将她负责的钱拿给巢刚一起去办房贷手续。就着刘利汉的兴奋劲儿，艳子将买房的事讲了，刘利汉听完立马脸放红光：大好事大好事，把房子买到城里，也算是城市人了，也为我刘家争了面子。艳子笑着说：好是好事，就是要钱呢。顺势把房款的事说了出来。刘利汉举着酒杯，跟巢刚碰了一下说：如此的大好事作父母的肯定要大力支持，这样吧，上次你们订婚的两万块我一分不留，全给你们。此话一出，不但艳子瞬间石化，连巢刚也傻眼了。
愣一阵，艳子以为刘利汉没把话听明白，做出一副笑嘻嘻的样子补充道：不是两万是四万呢，巢刚出大头，我出小头。刘利汉看着巢刚说：他当然出大头，剩下的四万也不能让爹全出啊，你一半我一半。艳子气息又不匀了：可我……话刚说出口，就被巢刚打断了：谢谢爹的援助，剩下的我们再想办法。四平也看不过意了：你们实在困难，到时我们还会支援点的。刘利汉对着四平瞪眼：一切要靠自己！我爹娘给我留下什么？我们刘家几代贫农，穷得像根扦担，爹是大饥荒那年饿死的，娘大字不识，老风湿，娶你时两间破屋睛天漏光雨天漏水，一口破锅五只饭碗，你当初死活不肯来，还是你爹压过来的，我奋斗几十年，不也奋出个儿女双全家兴业旺？四平不再说话了，当初她不肯与刘利汉谈，一则嫌他家穷，二则她当时看上了另一个。不过，那人不知是本来命苦还是没娶上旺夫的四平，家运一直不顺，堂客猪婆疯，儿子被车撞折了一条腿，自己前年还得了风湿病，一走一哆嗦。 艳子气鼓咙嗵回到学校，总觉得老爹还在记巢刚的仇，却把气撒在自己女儿身上。巢刚反而一个劲儿地安慰她，说那两万块不用她操心，他自己想办法。艳子知道巢刚八万块起码要有一半要到外面借，就说：你别装硬汉了，该我负责的我一分不少地给你。艳子想到了安子。找别人难开口，但找安子艳子觉得比找巢刚还要坦然，而且还不许安子说半个不字。果然，艳子电话里一提起这事，安子没打半个字阻：你要多少？艳子反倒迟疑了，她想既然开了口，不妨多借点，省得巢刚到外借，便咯咯地笑着说：到底是白领啊，说话口气都李嘉诚似的。安子说：你就别用那样大的名字吓我了，要看什么人啊，你借钱我还能不装得慷慨激昂点？艳子见他这么说，又不好意思说具体数字了，只好说得含含糊糊：你量体裁衣吧，能多少就多少。安子说：五万行不？艳子啊了一声：到底是嫡亲，你没把我当外人。安子说：到时不够来个电话就是。艳子说：幸亏计划生育没把你计划掉，不然，我到哪儿享这厚福。
刘利汉三天两头打电话给艳子，问房子的事怎样了，好像他急着要住似的。艳子故意说：“钱不够，不想买了。”刘利汉疯了一样，要艳子千万莫对巢刚松口，办法总是人想的。那头，刘利汉一天三四个电话打给巢刚，要他长点志气，别让他们刘家在双江湾做不起人。巢刚被逼得没法，只好实话相告，说房子正在办手续，跑楼盘，跑住房公积金中心，跑教育局，跑公证处，跑银行，要的是时间，你宽心在家等着，房子一到手，就接你去住。刘利汉一听这话乐了，笑得像个细伢子。
房子手续全部办齐那天，艳子打电话给了四平而没给刘利汉，因为艳子还告诉四平一件事——她怀孕了。
8
艳子和巢刚商定，搬家和结婚一起办，以巢刚的话说是凤凰头上戴牡丹——好上加好。
两人分头跟家里人通气。艳子回家一说，四平立即眉开眼笑：双喜临门，蛮好！刘利汉却把脸一板：什么双喜临门，这叫屙尿洗萝卜——一就二便，不行，这么大的事，一是一，二是二，不能便宜了那小子。艳子头皮一炸，气不打一处来：爹你这是干嘛啊，还有什么那小子这小子的，结婚证都打了，现在不都是一家人了吗？刘利汉说：你对我别那么大声音，告诉你现在还不能算，只有把酒办了才算，这事与你无关，你也别急别气，我去跟巢刚讲。艳子平和了声音，尽量跟他讲道理：爹，你就只我这么个女儿，巢刚也是你唯一的女婿，这个事是我和巢刚商量好的，两件事合成一件，又省时间又省精力，看在我的份上，你就同意了吧？刘利汉根本不顺杆爬：正因为我就只有你这么个女儿，就不能这么打着算盘嫁了，要正正规规地嫁，要热热闹闹地嫁。艳子的声音又大了起来：谁说这样办就不会热闹？巢刚现在是我的丈夫你的女婿，你为难他就是刻薄我，你看着办吧。泪珠子又开始扑扑往下掉。四平纠结出一脸疙瘩，她也无解眼前这个和自己睡了几十年的男人到底吃了什么药：我发觉你越来越神神道道了，你不怄她不气她你会死啊。刘利汉说：我脑壳清醒得很，我说的都是正理。四平继续泼：儿女面前有什么正理歪理，只要他们自己愿意，做大人的顺着来就是，哪有那么多尿骚屎臭？我告诉你，艳子现在是有身孕的人了，你要让她哭动了胎气，我一天剜你一坨肉宴早饭。一听说会哭动胎气，刘利汉骤然变得像一只遭受雷击的猫，语气一下温和起来：艳子，不是爹刻薄你，爹还不是想为刘家撑个面子？这样吧，你们都合计着两件事一起办，我也不麻雀生鹅蛋了，就依了你们，但是，你们也要依从我一件。四平和艳子半惊半疑地望着他。刘利汉说：无论如何要依从。四平急了：有话快说有屁快放！刘利汉说：事我同意你们合着办，但省时不省工，该走的桥路一脚也不能省。四平说：你说清楚。刘利汉说：嫁妆我会办得客客气气，但男方的过礼钱比照冯老五家的一分不能少。他们家女婿拿了十万，这是一事；你们买房安家也是千百年好事，我做父母的也应该支持和表示，送你们两万，这是一事。两事相抵，你要巢刚还拿八万块钱来，成就是事，不成也怪不得做爹的了。不等四平和艳子答话，刘利汉快速出屋，挑起坪里的一担尿桶，浇菜去了。
老丈人的绝情让巢刚陷入了绝境：因为房子要装修，他已借遍了所有的亲戚，老父亲连栏里的猪都卖掉了，现在突然又多出来个八万，这是一条大河之于一只想到对岸找食物的蚂蚁的难度。
巢刚觉得两眼阵阵发黑，感觉结婚的美梦像只拉向火炉的氢汽球：你爹到底吃了什么药？艳子心里也怨爹刻薄，嘴里尚还有维护父亲面子的本能：你跟他计较什么，他就是那样的人，做子女的只能理解，无权指责。巢刚说：他理解我们吗？那你跟我挖地道抢银行？去拦路打劫？……艳子打断他：别说那些没志气的话了，你只替你自己着想，父母把我养这么大，别说八万，就是八十万八百万能与他们的付出等价？巢刚说：你就别上纲上线了，早晓得……艳子坚强地忍住泪水：你现在还来得及。巢刚孩子似地哽咽起来。艳子走过去，双手箍住他的腰：这样吧，你四万，我四万。
艳子只能再去找安子开口。电话打过去，安子没接，艳子猜他忙，准备下班时间再打。不一会儿，安子打过来了，艳子直截了当，笑着说：你看我又来借钱，怕了啊。安子没当真：是接我喝喜酒吧？艳子说：具体日子还没定，到时肯定隆重接你，我找你是真借钱。然后就把买房和结婚的事跟安子说了。安子吞吞吐吐起来，艳子听半天听出来是钱都套到股市里去了，而且安子用了“腰斩”这个词。艳子抓着话筒不说话，“冷暴力”让安子无法把电话挂掉，他怯怯地说：这样吧姐，我凑两万给你打过来，其余你再想想办法。
艳子把最后的宝押给了李丹丹。其余老师都是算着萝卜白菜过日子，即使有钱也要存个死期赚高点的利息，外借基本无门。艳子跟李丹丹一说，李丹丹二话没说就答应了，拿钱的时候条子都不肯要。这让艳子反而有了一种成就感：难道是老爹在考验我和巢刚的办事成事能力？她小时候经常听刘利汉絮叨“事在人为”这一成语。一想又不对，他还经常絮叨“不是不报，时候未到”呢。
艳子四万块刚到手，刘利汉就来电话了：钱的事你千万不要操任何心，一定要让巢刚自己去筹。艳子嗯了一声说：都是他一个人在跑，人都快疯了。刘利汉哈哈笑起来：就是要他吃点苦头，不吃苦中苦，难为人上人。艳子说：他昨晚跟我说，万一凑不齐钱，我们就散了算了。刘利汉显然吃了一吓，忙说：你相机行事，万一差一万两万的，你就说你去借，到时我给你就是。艳子说：我的祖宗，你到底在唱什么戏？刘利汉说：我不是心疼他而是心疼你。挂掉电话，艳子总觉得有点不对劲，又打电话给四平，是不是哄着这个越来越神叨的爹到医院去看看。四平说：能吃能困，不打人不错钱，神仙也看不出他有病啊。 相对艳子，巢刚还真是焦头烂额。因是新来的单位，同事彼此都还不很熟络，借钱便显得忌讳。找朋友借，要么说也在买房，要么说正准备结婚，好像商量着办大事似的。同学呢，绝大部分一出学校就没什么联系了，猛地找他借钱人家可能还以为是遇上了骗子。有两三个同学联系紧点，鼓起很大勇气开口，一个说做了笔生意亏了，债主逼得狠，正打算找你借钱呢；一个说自己亲娘出车祸了，正躺在医院人事不知；最后一个是财政局的，以前是上下铺，关系忒铁，他倒是没推辞，只是犹豫了一阵说：看你在同学份上，顶多借你一万。
随着报喜的日子一天天临近，走投无路的巢刚只能用上最后一招——借高利贷。这主意其实是借他一万块钱的同学出的，他大约觉得有点对不住巢刚，就说如果硬借不到，他可以当个担保人，到他们局一个副局长那儿贷，年息五分。巢刚说：你们副局长还放高利贷啊？同学说：这年头谁有钱不知道投资啊。
巢刚约了同学和那个副局长在茶楼见了面。副局长姓冯，大块头，长得跟香港演员郑则仕似的。冯局长看上去倒和善，先寒暄，没想到一聊还是熟地方的。冯局长老家就是双江湾村的，父亲人称冯老五。巢刚听了有些尴尬，这事要是传到老丈人耳朵里去了还不被羞死。他忍着没说自己是双江湾的女婿。冯局长说：其实不是我放贷，我一个公务员哪能干这事？是我爹有点闲钱，委托我赚点油盐钱。我一般还不放，看到和你同学是同事，这才答应。接下来打条子，同学签字担保，一手交钱一手交条，巢刚长长地舒了一口气。
有了钱，巢刚如期报喜，乔迁和婚礼也就如期举行。那天，巢刚所里全员出动，通过各种关系弄来几辆好车用作婚车，巢刚一个挺帅的同事当伴郎，引得全村的人都来看排场看新鲜。刘利汉一脸春风，拿着盒芙蓉王到处开烟，又叫四平拿一袋糖粒子出来，发给女人和小孩。上婚车的时候，刘利汉拿出一个又大又沉的红包，郑重交到巢刚和艳子的手上，算是给女儿的嫁妆。双江湾所有人都在大爆眼球目测着红包的数额：肯定比那年冯老五给女儿的要多。
新郎新娘的婚车上，艳子和巢刚兴奋而忐忑地打开刘利汉给的红包，一万一叠，一路数下来，整整十二叠。
9
很长一段时间，村里都在议论刘利汉给女儿十二万陪嫁钱的事。前年冯老五嫁女，收了男方十万，给女儿八万，两钱两抵，赚了两万。刘利汉收八万，给十二万，两钱两抵，倒贴四万。世人都说皇帝好，不想还有天上仙。这刘家与冯家，还真有得一拼。
刘利汉听了这些闲话，往往一笑了之，都是乡里乡亲的，有什么好比的？儿女身上好安钱。闲话传到冯老五那儿就不一样了，冯老五不急不躁，冷冷地笑了一声：我只知道我们冯家上下五代，从未落过人后，我冯老五活了六十多年，还从未吃过霉饭。这就明显话中有话了。
把艳子隆重嫁出去后，刘利汉似乎性情大变，手脚也更勤快了，有事没事都要到田里菜地里侍弄一阵子。收了晚稻种油菜，田边隙地种樱桃萝卜、小白菜、苋菜和葱，再没事，也拿把锄头修修阴沟，铲铲草皮。艳子和巢刚回来，他再也不要巢刚下地半步，说：你现在正式是我女婿，我不会再磨你半分半毫，你要发狠工作，争取提干升级，明年弄个所长，再就是公安局长。巢刚笑着说：照这个速度，我五十岁会当国家主席。刘利汉一本正经：国家主席也是人做成的。艳子也笑了：只听说过和尚是人做成的。
时不时，刘利汉还会去打打麻将，照旧去四木头家。有人说：你现在身份不同了，得去冯老五家玩大点的了。刘利汉说：还是几个老哥们在一起好。这话乐得四木头和几个老哥们合不拢嘴，四木头说：利汉最讲感情，以后哪怕他当了太上皇，回乡了也会给我们每人带瓶御酒的。
过年了，家家户户办年货，杵糍粑，打豆腐，杀猪杀鸡，买烟花鞭炮，双江湾团结着一股酽酽的年味。大年三十晚上，小孩子依从旧习挨家挨户“讨饼子”，男人们也纷纷成团结伙依次进家入户送恭喜，喝酒抽烟，聊天扯白，将满村夜色搅得活色生香。
刘利汉和老青老末等一帮牌友将四木头家作为送恭喜的终点站，送完了就在那儿打麻将守岁。从冯老五家出来，他们边朝四木头家走，边盘点一个晚上的收成。每个人的口袋几乎都是鼓鼓囊囊的，瓜子，花生，糖，烟，塞得到处都是。烟整包的好说，零烟不好塞口袋，就来个“双风贯耳”——每只耳朵上夹一根。老青从众多的烟中发现两种“蓝蒂”烟，说：这烟我认得，是利汉家和冯老五家的。老末开始对两种“蓝蒂”作出分析：利汉家是“硬蓝”，冯老五家的是“软蓝”，哈哈，利汉啊，冯家还是比你家高一皮篾。刘利汉笑笑：什么高不高低不低的，我是我们家巢刚辞年的烟，怕一个人抽了肚子痛，就让你们都尝尝味。由烟及酒，老末又开始评酒了，村里人大都是用谷酒待客，只有刘利汉家和冯老五家用的是瓶子酒。老末问：利汉，你泸州老窖多少钱瓶？刘利汉说：酒是安子带回的，好像是一百七八吧，要不是大年三十，谁舍得拿出来？实际上，安子告诉他是一百三十多一瓶。老末哈哈一笑：那你又输了，冯老五家的酒鬼起码上两百。刘利汉喝了酒本来有点上脸，这会儿更成了卤猪肝色：老末你怎么老是拿我和他比，你怎么不拿自己和他比？我的酒可是我家安子从正规店子买回来孝敬我的，你还别说，刚才喝了那个酒鬼，头就开始痛起来了，四木头你觉得呢？四木头下意识地摸了摸头说：你不说还不觉得，现在感觉头还真有点痛。老青说：一路喝下来喝了个五湖四海，不痛才怪。刘利汉皱巴着脸说：绝对不是，平时喝杂了也不痛啊，那酒确实上头。老末说：冯老五说是他崽拿回来的，怕莫是他崽收了别人的假酒啊。刘利汉说：现在假东西死人活人都害，我还听说棺木有做假的呢……我可没说冯老五家的酒是假酒啊，更没说是他崽受贿受来的假酒啊。四木头说：大年三十，就别说不吉不祥的话了，赶紧打牌吧。
第二天，还是有冯老五家用假酒待客的闲言碎语在村子里传开了。
这让冯老五难堪和恼怒，这可是大年初一啊。可是冤无头，债无主，剁肉找不着屠夫，划船寻不到桨叶，老五只好带着一家大小去螺丝山土地庙烧香敬菩萨，求得平安无灾。过了初六，冯老五又请来几名道士“做解”，解劫消灾。道士左手转轮，右手淋水，唱声喧天：……五忏消除无孽罪，六忏亡者六更衣，七忏慈仁来救苦，八忏冤家两消除，九忏判官勾了簿，十忏亡者礼无为。 初八过后，年味渐渐变淡。回来过年的年轻人打工的去打工，上班的去上班，抽空了许多朝气和喧腾，只剩下留守于村的中老年和小孩子，残延着年的氛围：打麻将的打麻将，走人家的走人家，玩炮仗的玩炮仗。
那天，冯老五家和四木头家的麻将正打得热闹，一辆县纪委的车忽然开进村里，停在冯老五家门口。车上下来两个人，和气地向正在打麻将的冯老五亮明身份，要冯老五找个僻静的房间，有些事要询问一下。冯老五表情有些慌虚，起身时甚至脚还软了一下，但又很快强作镇定：你们找我有什么事？我从村上退下来好多年了，村上的事我一概不知。那两个人仍脸上泛笑地说：不是关于你的事。冯老五立马又坐了下来：别人的事关我屁事，来来来，我们照样打牌。两个人中的高个子说：是关于你家冯大志同志的事。冯老五脸唰地变白，声音也有些颤抖：他怎么啦？高个子说：冯伯别紧张，他没事呢，我们只是核实个情况。
当冯老五将那两个人带进一间偏房关上门的那刻，冯老五的堂客三秀吓得坐在椅子上筛糠。所有的麻将机都停了，连四木头家的麻将机也都停了，打麻将的看热闹的赶集似地往冯老五家聚拢。人堆里的声音像黄昏时茅厕里的蚊子一样嗡嗡作响。
冯家一定出了大事。
冯老五家今年流年不顺。
五代不倒的冯家大树这次怕有危险了。
也有人在一旁劝大家别乱扯唇舌，刚才干部还说没事呢。招呼下来，嘈杂消停不少，目光却更为锐亮，聚拢成一束，打在那张紧闭的门上。刘利汉挤进人堆，对三秀说：要帮忙尽管说，法律我也不太懂，如果他们乱抓人，我就要我家巢刚来抓他们。乱了方寸的三秀边擤鼻涕边说：能帮忙出力的都要他们快来啊，我冯家不会亏待他啊。刘利汉正要掏手机，四平一旁扯他袖子：三秀你别听他胡说，老五不会有事的，乱早了窠，派出所拿枪带铐的，别人还真以为出了什么大事。边说边将刘利汉扯出人堆：自己做了一世年的缩头乌龟，却拿巢刚当龙头耍，这算什么本事？你麻利替我自在点，冯老五家的心是你操得了的？刘利汉喉结吞咽了一下，不再说话。
半个小时后，门开了。冯老五显得比进去的时候轻松很多，脸上的肌肉舒展，和那两个又说又笑，像去哪儿喝喜酒。所有的目光都有点诧异。三秀脸上的眼泪鼻涕还未擦干，笑意又开始抢滩登陆。那两个看来没有久留的意思，迳直走向车子，意欲上车走人。冯老五跟过去一一和他们握手：欢迎以后多来做客，我别的没有，土猪土鸡土鸭多的是，肉细嫩，汤透鲜。那两个连连说好好好，有空一定来。然后关上车门，扬尘而去。
冯老五转身，面对一排惊疑的目光，淡然一笑：有人想搞我冯家的名堂，告我家大志收了人家好多钱好多酒好多烟往老家搬，简直是放狗屁！我崽不就收人家两瓶酒两条烟带回来了吗？现如今在县里当个这么大的官的受这点礼算个鸡巴毛？有本事你继续告啊？你告到中央去啊？告到联合国去啊？趁众人都来了，趁年还没过完，在这里我要当着大家的面发个毒誓——那告状的人定会遭天雷打遭天火烧不得好死万世不得翻身！
众人还没缓过神来，冯老五冲着人堆说：徐大，甲佬，二赦，我们继续打牌。然后，大步入门。
牌虽继续打，但也有人暗地里说这是冯老五虚张声势，掩盖他的心虚。冯家出事是迟早的事。
然而五天过去了，冯家没事。
十天过去了，冯家仍然没事。
这又让双江湾很多人松了一口气，因为靠着这根大树，村里每年总要捡到几个果子吃，不是修桥修路款，就是建整扶贫款，最不济清塘疏圳也要弄了三万四万的。冯家的平安，意味着这棵大树将继续根深叶茂，硕果盈枝。
冯老五烟照抽，酒照喝，牌照打。
村上的树照长，鸡照叫，狗照吠，太阳照出又照落。
10
开春了。寒凉的风中日渐夹杂了一丝暖意。布谷隐没在泛绿的林子中，间或叽咕几声，像个资深特务。冯家屋旁的那棵槐树不可一世地陡生了许多叶子，如同一个精神抖擞的老者一下子召集来满堂子孙，在阳光下威仪八面。
那天，刘利汉正在家里给稻谷催芽，巢刚打电话来了：爹，你在干嘛？刘利汉说：在家催芽呢。巢刚说：哦，以为你在打麻将呢。刘利汉说：春忙了，白天谁有空，晚上再去。巢刚说：我正要告诉你，全县正在搞“严厉打击‘黄赌毒’，确保生活纯净美”的春季行动，老年人只能在家里打连玩带耍的，开麻将馆的一律都要关掉，不然一要罚款二要关人。我打电话来，一是请你避避风头，近向别去麻将馆打牌了，二是你告诉一下村上麻将馆，要他们消停四十天，等行动结束后再说，免得到时熟人熟事碍手碍脚。刘利汉哦了一声：知道了。
刘利汉立马跑到四木头家。进门，只有两桌牌稀拉拉在打。四木头见了刘利汉说：你不是晚上来吗？来了正好，等下再凑一桌。刘利汉说：还打，看你还要命不？说着，将四木头拉到厨房的灶脚下，一字一句地传达巢刚的电话内容。四木头神情木然：真的假的？刘利汉说：几十年的老兄弟，我还能挡着你的财路说谎话吗？四木头说：那边还有一家呢，他关我也关。刘利汉说：你就别什么样都看了，这信息是我家巢刚刚打电话给我的，我立马就过来告诉你，他家有能耐，让他去啊。四木头终于相信了：那好，我从今晚上起就关了，正好我堂客要去女儿家带外孙。刘利汉说：这是绝密，你就只在自己心里，千万别告诉任何人。四木头点点头：我懂的。
四木头将一脸春风的刘利汉送出门。刘利汉还没走一丈远，只见村头开进来一辆贴满标语的“面的”，车上还有高音喇叭，声音穿越整个村庄：开展春季行动，净化社会空气。四木头手指着刘利汉说：你看看，还绝密消息呢，一个屁还没打到裤裆外，高音喇叭就解密了，你尽拿你女婿来吓唬人。刘利汉的脸半红半白：……反正，我没骗人是吧？！
“面的”很快拢来，村书记德顺也坐在里面。两边麻将馆的人都惊鸟一样出来。德顺下车，一边一摆头，辅以大幅度手势：五爹啊，老四啊，全县统一搞行动，拜托你们这向就把麻将馆关一阵，免得上面打我板子说我不讲政治。四木头立即说：书记有指示，小民立即照办。冯老五不吭声，只顾抽烟。德顺说：老村长啊，你也表个态啊。冯老五说：德顺我问你，像我们这七老八大的，一不作田，二不种地，不打牌坐在家里等死啊。德顺说：婆婆姥姥在自己家里打点耍牌可以，只是不能开麻将馆。冯老五说：那好，这个我答应你，不让你为难，我在家里打点耍牌行了吧？德顺呵呵一笑：你是老干部，会有分寸的，我就不多言了。说着，上车走了。看着车走远，田木头低声对刘利汉说：看来冯老五没有关的意思。刘利汉咬了一下牙，说：你听我的没错，关！ 一连三天，刘利汉什么地方都没去，窝在家里育谷芽子。第三天，刘利汉正要出门将谷芽下泥，四木头满嘴怨气冲冲地找上门来：刘利汉你到底是保佑我还是加害我？刘利汉摸头不知脑：何解？四木头说：你要我关麻将馆，我老老实实听你关了三天，可是冯老五家一天也没歇气，而且我的牌客都去他那儿打了，他鸡巴毛事都没有，你这不是害我是什么？刘利汉说：冯家真没关？四木头说：关了我是你的崽。刘利汉顿了一下：老四你听我再关一天，明天如果他家还开，我赔你这几天损失。四木头狐疑地看着刘利汉：怎么，政府要动真神了？刘利汉说：你等着看好戏吧。
中午，刘利汉和四平正吃着午饭，电话响了，四平去接，然后将话筒搁着，对刘利汉说：巢刚的，他要你接，要你还快点。刘利汉边吞饭边说：什么发火烧屋的事这么急？将口里的饭吞完，再喝了口汤，才去接电话。电话那头巢刚呼吸急促地说：爹，上午不知是谁打个举报电话到所里，说冯老五家麻将馆一直没关，公开对抗政府，影响极坏，现在所里和镇政府决定要来采取行动，已经上路了，你赶快去报个信，叫他关了，乡里乡亲的，相互关照一下，等下我们来了当了面，事情就不好办了。刘利汉嗯嗯啊啊地应着，直到巢刚仓促挂掉电话。回到饭桌，四平问：什么保密事非要跟你说？刘利汉夹了一大筷子菜，停在空中，说：他要我少打点牌。
吃完饭，刘利汉端一把椅子坐在门前的坪里抽烟，脸朝村口的方向。空旷的村道飘向远方，除了一条无所事事的狗在闲逛。不多久，一辆警车、一辆“面的”和一辆小型货车从村口开了进来，开向冯老五家，吓得那条狗逃兵一样飙进路旁的树丛。刘利汉朝屋里四平喊道：快去冯老五家看热闹。四平冲出来，看到这阵势，吓得哇哇叫：冯家出了什么事？刘利汉说：鬼晓得。
刘利汉和四平跑过去时，派出所的，镇政府的，打牌的，看热闹的，密密麻麻站满了冯老五家的屋前屋后，像一个突然揭了顶的蚂蚁窝。刘利汉看见巢刚和几个民警站在大约是所长的后面，一副缩手缩脚的样子，一点也不像他描述的当年抓抢犯那么英武。巢刚也注意到丈人丈母来了，想用眼光质疑丈人的通风报信速度，刘利汉立马掉开目光。
一个黝黑敦实的汉子对着冯老五发话：冯爹，我是派出所所长吴猛，我们上午接群众举报，你家麻将馆一直在营业，刚才我们也证实了，按照“春季行动”的有关规定，我们决定依法依规没收你家的麻将机，并对你处以两千元的罚款，请你配合我们的工作。
骤然寂静。数十双目光聚向冯老五。冯老五神情淡定，一边招呼人家搬椅子给客人坐，一边给人发烟，并不急着回话。
吴所长倒有些急了：我们既不坐，也不抽烟，请你配合我们的工作。冯老五这才似乎有所反应：所长大人你要我怎么配合？吴所长说：第一，麻将机我们搬走；第二，请交罚款两千。吴所长伸出一根手指，再伸出一根手指。冯老五哂然一笑：现在从中央到地方都讲究以人为本，倡导老年人老有所乐，我在家里打点小麻将，犯了哪条规哪条法了？吴所长口气见硬：老年人在家里自己娱乐一下完全可以，不在我们的行动范围，但是你开了麻将馆，有年轻人参与，每桌赌资也有几百上千，这我们刚才都拍了照的。冯老五脸色铁青：后生子，我郑重告诉你，你们要严格执法，那就先去县里抓上万上十万的赌场，去国道饭店抓嫖娼卖淫，别拿我们这些农村婆婆姥姥姥开刀。吴所长不依不饶：那些我们都在抓，这不用你操心，到你这里来是我们接到群众的举报，骂我们不管事不作为，所以我们必须查处。
这时，听了信的德顺气喘吁吁地跑来。那帮人中有不少德顺认识。德顺一边发烟，一边与他们招呼。烟发到吴所长，德顺说：吴所长新来我们镇不久吧，我是这儿村上书记刘德顺，冯爹是我们村的老干部，对村上贡献特别大，加之他这个麻将馆本来已经停了，今天才偶尔开了一下，在这里，我以村支两委名义向你们担个保，求个情，一是罚款减半，二是麻将机就地封存，三是我们村上再进行细致的政策宣传教育，所长你看怎么样？吴所长显然不想把事情闹得太僵，紧绷的表情松弛下来，他转身和一名政府干部耳语了一阵，又转过来对德顺说：既然村上出面求情，又念在初次，我们就宽松点尺度吧。德顺满脸堆笑：感谢所长，感谢各位领导同志们。正要找冯老五拿钱打发他们走人，冯老五不见了。德顺以为他面子挂不住避开了，便对吴所长说：这样吧，一千块钱我先垫上，你们回去吧。说着，手往口袋里掏钱。慢着——，冯老五如同一个潜伏的猎人忽然从人堆里现身，对德顺喝道：谁叫你替我出钱的？我什么时候同意出钱了？德顺，你出一千也好一万也罢，都不关我卵事。德顺的脸立即像被熨斗烫了一把。冯老五并不理会德顺，转身对吴所长说：你等五分钟听电话，该要我怎么样就怎么样。吴所长说：听谁的电话？冯老五说：等下有你听的。
人堆像一锅滚油掺了一瓢冷水：冯老五在卖什么药？吴所长处罚不依德顺面子不给，冯老五到底要干什么？冯老五一定是搬了救兵请了大神，看吴所长怎么下台……不到五分钟，吴所长的手机响了。吴所长看了下号码，说了声“万局长啊”，忙走到一边听电话去了。冯老五脸上倏地开出一朵向日葵。
吴所长接完电话回来，脸如同一张苦楝皮，他没正眼看冯老五，而是把德顺招呼过来，轻声对他说：刚才接到上级通知，因为行动刚刚开始，大部分群众对行动内容还了解不深不透，所以现在重点是以教育为主，希望你们村上进一步加强宣传教育，确保不再有此类事件发生，否则，决不轻饶，顶格处理。说完，朝他们队伍手一挥：我们撤！
巢刚走在队伍最后，大约想跟刘利汉和四平道别。冯老五看到巢刚，两眼迸放凶光，右手抬起，指向巢刚的鼻子：你这个忘恩负义的畜生，我家帮你那么大的忙，你不把情来谢，反把尿来射，竟然跟着这帮孙子来搞我冯老五的名堂，你连信都不晓得给一个吗？你连好话都不晓得说一句吗？
巢刚面如菜色：其实我……
正嗫嚅着，人堆里猛地炸出一个声音来：冯老五你放什么狗屁！你害人一世年，你能帮他什么忙？真是满嘴狗屁臭熏天！
是刘利汉。
所有人脸上都像刷了一层叫做吃惊的油漆。 冯老五眼神里也掠过一丝即生即灭的惊慌，而后是一声镇定的冷笑：你问问你家女婿看，看我家帮了他什么忙。
巢刚默不作声，一脸通红。
刘利汉血红着眼睛逼视冯老五：你为非作歹几十年，你仗势欺人几十年，这会儿又来血口喷人，你以为你真是天雷打不死开水烫不死啊。
冯老五提高声音对众人说：你们大家都看见了啊，看哪条狗血口喷人啊，我冯老五的为人哪个不知谁人不晓，老子行得正坐得稳，还怕王法和天雷？
刘利汉大喝一声：王法天雷不治你，老子来治你！
嘴上说着，手里不知从哪儿抓来一把冷光闪烁的锄头，嚼穿龈血地朝冯老五锄去……
11
四平抱着小外孙，和艳子、巢刚去看守所看刘利汉。
视频里的刘利汉除了头发有点花白，人还挺精神。我在里面很好，你们莫挂心。刘利汉笑着说，又做出夸张的表情，要小外孙叫外公。小家伙还没怎么开眼睛，只是嘟着小嘴儿咿咿呀呀。四平和艳子眼泪出来了。
刘利汉说：你们哭什么，我现在比任何时候都痛快。
艳子边抹泪边说：爹，我们等下去见律师，争取你早点出来。
刘利汉说：我判几年都无所谓，只要你们好就行。
艳子说：你不出来哪能好得起来。
刘利汉眼睛直直地看着视频，不再说话。
巢刚接过艳子的话筒：爹，给你上了一条烟，两件衣，三百块钱。
刘利汉哼了一声：巢刚，我至今想不通你为何到冯大志那儿贷款。
巢刚瞬间噎住，努力寻找词句。
刘利汉大叹一口气：早晓得，就不应该逼你……
从看守所出来，巢刚约请律师在一家小饭店吃饭，一并谈谈案子的事。律师姓左，白白净净，架一副眼镜，看上去斯文，但语速很快，显然是多年职业训练的结果。
边吃边聊，左律师介绍了案情：案子即将开庭，通过你们前期主动做的一些赔偿、道歉等工作，估计会适当减刑，但故意伤害致人重伤一般三到十年，他这个属于偏重的，你们还是要有思想准备。
艳子问：还有别的办法减刑吗？
左律师说：我建议你们为他申请做个精神病司法鉴定。
三个人一脸愕然。
四平说：利汉一辈子最讲良心，我们不做没良心的事，和他几十年了，他哪有什么精神病，这个我们不做昧良心的事。
左律师说：我只是建议而已，你们自己做主。我问阿姨和刘艳，你们家发生在1983年的一件事你们还记得吗？
四平愣住，翻着眼想了一阵，摇头：我现在是今天的事明天就不记得，谁还记得几十年前的事。
艳子忽然想起来说：1983年不是我出生那年吗？
左律师说：是，与你有关。
与我有关？艳子想了半天，说，我那时候当然不会记事，但我从来没听到过我爹讲过那年有什么大事。
左律师微微一笑：我给你们看一段讯问笔录。
说着，将一个卷宗打开，翻到一处折叠的地方递给艳子。
答：告纪委、告派出所统统都是我。
问：为什么这么恨他？下那么重的手？
答：……
问：你说话啊。
答：……
问：因为他家比你家情况好？
答：不是。
问：因为他骂了你女婿巢刚？
答：不是……我没牵连巢刚吧？
问：现在是法治社会，一人犯法一人当，除非是他指使你干的。
答：与他无关。
问：那你说清楚到底为何恨冯老五。
答：……
问：你这样不说对你会很不利的，说了就有可能减轻对你的处罚。
答：……
问：你说话啊。
答：……你们别逼我。
问：我们不是逼你，是为了把事情弄清楚，为你好。
答：你们也莫以为自己有多好，我也恨你们警察。
问：恨警察？你怎么什么人都恨啊。
答：……
问：既然恨警察，你怎么让女儿嫁了个警察？
答：就是恨，才让她嫁个警察的，好折磨他，不过，和我女儿正式结婚后就不了。
问：老刘你说话怎么颠三倒四，你说的每句话都会白纸黑字记载的，都是你要负责任的，你一个大男人，就是死也要死个明白是不？有什么事你说清楚啊。
答：……好吧，我说了吧。事情好多年了，但我记得清清楚楚——1983年农历十月初六。
问：多少年？
答：1983年。
问：这么久了，到底发生了什么事？
答：我家艳子生了，家里没摇篮，我就半夜里跑到村头的竹林里，想砍两根竹子扛到岳母娘家去做摇篮。
问：为何要扛到岳母娘家去做？
答：因为在家里怕暴露。
问：暴露？这不是什么事啊？
答：你们还年轻，不懂，那时还是集体财产。
问：那你继续说，怎么与冯老五扯上关系了？
答：我一根竹子还没砍断，就被冯老五发现了。
问：你不是说半夜吗？半夜他怎么发现的？
答：那时候都知道他与大屋场的香妹子有一腿，那天夜里我没看见香妹子，不能瞎说，只晓得竹林是去香妹子家的必经之路……我被冯老五用手电照到了。
问：你就这样被抓了？
答：我当时撒腿就跑回家了，还尿湿了一身。第二天老早，冯老五就通知我到大队部去有事，我知道是为偷竹子的事，还是去了。
问：为何？
答：不去他们会上门，会搞得家里鸡飞狗跳，四平还在月子里啊……我去后就被派出所的人抓走了。
问：你接着说。
答：派出所的人连夜审我，要我交待十几起村上偷树偷谷偷竹子的事。
问：都是你干的？
答：我们刘家几代贫农，忠厚老实，从来没有做过伤天害理的事，那夜里是头一回。
问：那你如实交待啊。
答：他们不信啊，硬要我交待……不说出来就吊我，打我，用烟烫我，用冷水淋我……
问：老刘你别哭，别激动，好好说。
答：……我受尽了侮辱……还不敢跟四平说，她在月子里……只能说是喝酒摔在山沟里，困了一夜……
问：那你家里人一直不晓得？
答：不晓得……它只在我心里。
潘绍东，生于上世纪七十年代，湖南汨罗人。在《北京文学》《创作与评论》《文学界·湖南文学》《黄河文学》《文学界·文学风》等刊发表小说多篇，并有作品入选《长江文艺·好小说》《北京文学·中篇小说月报》，短篇小说《歌郎》获第六届北京文学奖。
责任编辑 曹庆红