数学家、诺贝尔奖得主、精神分裂和偏执妄想症患者约翰·纳什绝不是历史上唯一的“疯狂天才”。画家中的梵高和马克·罗斯科，小说家中的弗吉尼亚·伍尔夫和海明威，诗人中的安妮·塞克斯顿和西尔维娅·普拉特，这些例子使得很多人假定创造力和精神疾病密切相关。心理学家认为这一说法纯属胡诌，显然这有两个不争的事实：一是没有表现出任何精神疾病迹象或症状的天才不在少数；二是精神病院的永久居民也并不见产出多富有创造力的杰作。
　　天才和疯狂之间的联系，被认为是“认知抑制解除”——这让“天才”倾向于去关注一般情况下因看上去不相干而被忽略或被注意力过滤掉的东西，而“认知抑制解除”的黑暗面是它与精神机能障碍呈正相关。哈佛大学的心理学家谢丽·卡森认为，天才们有着出众的智力。這份智力带来了必要的认知控制能力，使得他们能够去芜存菁，把奇幻的想法从现实的可能性中分离出来，因此，并不会让所有的天才都变成疯子。