亨利·威尔逊出生在一个贫困的家庭里，他的父母为了维持几个孩子的温饱，不得不同时打几份工，但即使如此，这家人仍然是吃了上顿没下顿，随时面临饥饿的威胁。
　　贫困使得家里的孩子都没能受到完整的教育，威尔逊在10岁时就不得不出外谋生，之后当了整整11年的学徒。学徒的工作又苦又累，如果不是被逼无奈，没有父母愿意让自己的孩子如此受罪。尽管生活如此艰苦，但威尔逊从不叫苦叫累，只是默默地辛勤工作着。努力奋斗着……
　　当结束了充满血泪的学徒生涯之后，威尔逊又到遥远的森林里当伐木工人。森林离家很远，荒无人烟。在森林里当了几年伐木工人之后，已经长成强壮青年的威尔逊又继续依靠自己的能力干其他工作。虽然这期间的工作都很辛苦，但他仍然利用夜间休息的时间读了千余本好书。这些书都是他干完活后跑十几里山路到镇上的图书馆里借来的。就这样，他一边辛苦地工作，一边从书本中学习知识，汲取智慧。
　　无论面临怎样的困苦和艰难，威尔逊从来没有抱怨过任何人和任何事，即使是面对极不公平的待遇时他仍然如此。一次，他得知伐木厂附近的__家政府机构要招书记员，以他的能力和水平，他是完全可以胜任的。工友们都支持他去报名，结果在报名时，一位负责人不屑一顾地告诉他：“要想成为这家机构的书记员，不仅要有高等学历，还要有当地资金丰厚的人作担保。”很明显，这两项条件他都不具备。
　　当初这位负责人可能怎么也不会想到，就这样一个几乎完全依靠自学获得知识的人竟然在40岁左右时以绝对优势打败竞争对手，进入了美国国会。后来，威尔逊又以出色的政绩成为人们爱戴的美国副总统。
　　孙中山说：“奋斗这一件事是自有人类以来天天不息的。”陶行知说：“奋斗是万物之父。”茅盾说：“必须在奋斗中求生存，求发展。”不要因为一时的成败或不如意，而影响了我们对自己的信心，也不要因为出身的贫苦而悲观失望，出身贫困不见得终生潦倒，出身富贵也不见得一生荣华富贵。只有内心时刻充满永不停息的奋斗信念，辛苦努力地工作，才能获得成功。威尔逊正是靠这种自强不息的奋斗精神获得了成功。