巩乃斯草原在新疆新源县境内，地处天山腹地，在被誉为塞外江南的伊犁河谷东端。它与瑞士山地齐名，是世界四大高山河谷草原之一，被誉为“空中牧场”，总面积1000多平方公里，平均海拔1800米。这里山峦起伏，巩乃斯河蜿蜒流过，在新疆浩瀚大漠中，犹如一块镶嵌在黄绸缎上的翡翠，格外耀眼。
　　这里处处绿草如茵，既有草原的辽阔，又有溪水的柔美。既有群山的俊秀，又有松林如涛的气势。她以特有的原始自然风貌，向世人展示天山深处一道宛如立体画卷般的风景长廊。
　　那拉提是草原上最美的地方。它又译作纳喇特，《西域同文志》上说：“纳喇特达巴，日色照临之谓。雪山深邃，独此峰高峻，得见日色，故名。”那拉提达坂是丝绸之路天山道的重要孔道。
　　进入5月后尽管山顶积雪仍未完全融化，但草场逐渐泛绿，美丽的风光别有一番风情，吸引了不少游客。巩乃斯是世界著名四大河谷草原之一，自古以来就是著名的牧场，这里风景秀丽，草原莽莽，森林茂密，山峰高峻。
　　伊犁河谷在天山、阿尔泰山的怀抱中，舒缓地伸向天边。广袤的草原得天独厚地享受着湿润空气的吹拂，从而使这里水草丰美，生机勃勃。在这片迷人的大地上，分布着许多独特的景点，其中最著名的是恰普河牧场。由于牧场的平均海拔在2000米以上，所以人们便赋予它“空中草原”这个诗情画意的名字。
　　翻过阔克乔克山，就是恰普河夏牧场。一路上只见山峦起伏，松涛阵阵，青山绿水相映成辉，各色野花竞相争艳。山道盘旋，峰回路转，风景如画。车到山巅，回首远眺，只见巩乃斯河谷田畴万顷，阡陌纵横，此情此景犹如一幅旖旎天然图画，令人赞不绝口，非游客身临其景，难以笔墨形容。车过山口，视野豁然开阔，只见对面那拉提山雪峰高耸，在阳光下熠熠闪光，千里草原坦荡如砥，绿草如茵，哈萨克毡房在草原上星罗棋布，羊群像白云一般缓缓飘动。
　　恰普河夏牧场地处中低山区，南屏那拉提山高峰区，以其森林茂密、草原广袤而著称，是由高山、森林、草原、山峡、淙泉、古树、繁花交织而成的独具特色的自然景观，为巩乃斯诸景点之冠。每年6月之后，大群的牲畜转入，进入草原的黄金季节，草原人的各种集会多在此举行。
　　由于巩乃斯草原历史上马鹿众多，有“鹿苑”之称，《西域水道记》中说“其地多鹿，谚名鹿圈”。《新疆图志》记载巩乃斯草原“有兽状如小儿，善啼笑，名曰人猿”，不知是何种珍稀动物？
　　巩乃斯的清晨，静谧而安详。太阳还没升起，徜徉在草原上，清凉中夹杂着牛粪味的草原气息，涤人心肺，使人有一种回归自然的感觉。空阔的草原上，阒无声息，只有几声鸟鸣随风飘荡。我环顾四周，沿着一条露水未干的草径跑去。远处是云雾缭绕的山峦，云中正泄出一抹曙色，太阳开始穿透云层。不一会儿，一道霞光洒落在面前的草原，草原如翡翠般透明起来。苏醒的巩乃斯，在温暖的阳光中变得更加迷人。奔跑在晨光中，身后拖着长长的影子，像巨人移动在草原上，望一眼无垠的草原，便又立刻感觉到了自己的渺小。
　　在空中草原以南，是美丽的雪莲谷。雪莲谷四面环山，因谷内有雪莲花常年盛开，且地形宛若一朵盛开的雪莲花而得名。在当地人心中，雪莲谷神圣无比，能够让人远离尘世烦恼，回归心灵的纯净。传说古时草原上若有人违反了法规，就会被送往雪莲谷，辟谷修行3 天，以洗脱罪恶。最主要的观景区沃尔塔交塔，集合了坡地景观、盘山密林和山顶观光3 个区域，因为风景迷人，很快成为年轻人青睐的婚纱摄影地。有趣的是，“沃尔塔交塔”还被新人们浪漫地称为“我爱他，找他”（谐音），因此自然就成了那拉提的爱情圣地。
　　在许多摄影师眼中，巩乃斯所在的伊犁州新源县是他们向往的“摄影天堂”，那里有欧亚大陆面积最大、最密集的原始野果林——果子沟，其面积有6000多公顷。果子沟以野果多而得名，沟内峰峦耸峙、峡谷回转、松桦繁茂、果树丛生、野花竞放、飞瀑涌泉、风光秀丽，被清人祁韵士称为“奇绝仙境”。
　　这里的野果以野苹果树为主要种群，另外还不乏野杏、山楂、忍冬、蔷薇、木枸子、悬钩子等乔木和灌木。这片野果林的历史可以追溯到数百年前，其中最大的一棵野苹果树树干周长已经达到6、7 米，树龄超过580 年，至今依然硕果累累。
　　每年6 月，随着巩乃斯草原黄金季节的到来，野果林也迎来了一年中最好的时光。漫山遍野的树木争先恐后地开出绚烂的花朵，粉的、红的、白的……林海一夜之间变成了花海。此时，按动快门，就可以获得一幅绝美的风景照。置身其中，淡淡的花香弥漫在整个野果林，蜜蜂嗡嗡叫着采蜜，蝴蝶翩翩起舞，鸟鸣此起彼伏，一派生机盎然的自然景象。
　　果子沟也叫塔勒奇沟，该沟古为我国通往中亚和欧洲的新丝路的咽喉，有“铁关”之称。果子沟一到春夏，那肯定是新疆西线最美丽的山谷。这段时间会从每年5月下旬一直持续到9月份。
　　果子沟的另一个名字是“塔勒奇达坂”，是一条北上赛里木湖，南下伊犁河谷的著名峡谷孔道，全长28公里。一面是险，是难；一面是齐，是美。一路是担惊受怕，一路又赞叹不绝。这就是过果子沟的真实写照。