多年研究表明，胰岛素抵抗（身体对胰岛素利用能力减弱）和胰岛B细胞功能减退（胰岛素分泌相对不足或绝对不足）是2型糖尿病发病机制的重要环节。其中，胰岛B细胞功能减退是2型糖尿病发病的中心环节。
　　胰岛B细胞功能减退，早于糖尿病10～15年
　　一项前瞻性糖尿病研究显示，患者在被诊断为糖尿病时，胰岛B细胞功能只剩下正常的50%，其后胰岛B细胞功能以每年4%～5%的速度下降，以此推断，在糖尿病诊断前10～15年，胰岛B细胞已开始逐渐下降。
　　从糖代谢的角度看，胰岛B细胞功能减退就是高血糖的开始，2型糖尿病的高危人群在糖耐量正常时就可见胰岛B细胞功能受损，如果不加以干预，胰岛B细胞功能进一步受损，就会发展成糖尿病。从血糖高到出现糖尿病症状，平均长达7年，如果在这期间，改变生活方式，均衡饮食、增加体力活动，改变不良环境因素，均有助于延缓糖尿病的发生，降低患病率。
　　糖尿病前期早干预，糖尿病发生率减半
　　被称为“糖尿病前期”的耐糖量减低阶段，是糖尿病发展的“必经之路”。处于此阶段的高危人群，就如站在分岔口上：如果放任不管，必然发展成真正的糖尿病；若从饮食、运动和药物干预方面打“预防针”，可使糖尿病发病率降低约50%，预防和延缓糖尿病的发生，同时延缓糖尿病慢性并发症的发生。
　　糖尿病前期可表现为糖耐量受损（IGT）和空腹血糖受损（IFG）。IGT的诊断切点为：7.8毫摩/升≤餐后2小时血糖（2hPG）<11.1毫摩/升；而IFG的诊断切点为：6.1毫摩/升≤空腹血糖（FPG）<7.1毫摩/升。
　　早期干预，以改变生活方式为主
　　目前，糖尿病前期干预以生活方式干预为主，即控制饮食、增加运动、减轻体重、戒烟等。
　　控制饮食，主要是控制热量的摄入，降低饱和脂肪酸的含量，增加糖类比例和维生素含量。其原则是：控制每日摄入的食物总量，尽量将体重控制在“标准体重”范围内。标准体重=【身高（厘米）-100】×0.9。如一个人身高180厘米，标准体重就是（180-100）×0.9=72（千克），低于或高于标准体重10%都属于正常现象。每天进食的三大营养成分的理想比例是：碳水化合物占60%～70%，脂肪占15%～20%，蛋白质占10%～15%。换言之，就是低脂肪、适量优质蛋白质和高碳水化合物。具体的量应根据活动量而定，以碳水化合物为例，低活动量如办公室一族，每顿要吃50～75克米或面；中等活动量者每顿要吃75～100克；重体力劳动者消耗量大，每顿要吃150克以上主食。有些人担心米和面等碳水化合物本身就是一种糖，不敢多吃，这是个误区，只要掌握好量，坚持定时定量吃饭，就不会有问题。日常饮食中，还应注意选择瘦肉、脱脂或低脂奶，避免煎炸食物、西式快餐。
　　运动能降低血糖，中等量运动的降糖作用可以持续12小时左右。研究表明，运动可以改善胰岛素抵抗及其他代谢指标，增强胰岛素敏感性，降低血脂。运动疗法适用于大多数糖尿病前期患者，最好保证每周至少3次、每次至少20～30分钟中等强度的运动，如慢跑、爬山、游泳、骑自行车等，要避免剧烈和对抗性的活动。