面对全球变暖的威胁，科学家最担心南极陆地冰盖融化，如果真出现那一幕，就会有大量的水注入海洋中，引起海平面的显著上升，淹没沿海地区。
　　其实那一幕在地球上曾经出现过。科学家最近研究了南极大陆上的沉积物。距今530万年到330万年的沉积物表明，当时南极周围大洋的表层水温度比现在要高，南极大陆上的侵蚀作用非常强烈。以此推测，当时南极冰盖经历了大面积融化，向内陆退却了几百千米，露出了大片岩石和土壤，加上流水增多，引起了强烈的侵蚀作用。
　　科学家进一步计算，如果南极冰盖的确有如此规模的融化，那么注入到海洋中的融水会导致全球海平面上升约20米！几百万年前，地球就曾经经历过温暖的水世界环境。