沙面位于广州城西，南朝宽阔的白鹅潭，北、东、西三面各有小桥通往城区，独立而不遗世。数量集中、风格多样的西式建筑群一直保存至今，成为一笔珍贵的财富。
　　
　　站在高高的立交桥上四下张望，宽大的六二三路成了喧嚣和宁静的分水岭，向左，是高楼林立的广州繁华城区——荔湾区，向右，是绿色浓浓、河涌环抱的幽静小岛——沙面。
　　一条小石桥将小岛与城区相连。沿小石桥进到岛上，一幅街区地图清晰地展示出沙面的全貌。沙面位于广州城西，南朝珠江水域宽阔的白鹅潭。北、东、西三面各有小桥通往城区，独立而不遗世。
　　沙面是中国最早的租界之一，其历史可追溯到唐代。古时的广州，南面是滔滔大海，潮涨潮落的海水冲刷出无数浮出水面的小沙洲，沙面是其中之一。早先它有一个好听的名字——拾翠洲，大概因为岛上有很多鸟的缘故。到了唐代末年，这里是北方来访官员泊船的地方，乾隆年间成为在广州接待外商的要地， “海上丝绸之路”的重要站点。
　　如今来沙面，看的主要是建筑，老洋房式的建筑。
　　作为最早的租界之一，自清朝起先后有19个国家相继在此建立领事馆，并兴建了一批洋行、教堂、住宅等。169幢建筑中，被列为文物建筑的有53幢。新巴洛克式、仿哥特式、拱券廊式、新古典式……如此数量集中、风格多样的西式建筑群一直保存至今，成为一笔珍贵的财富。
　　
　　地图上对被鉴定为“国家A级文物建筑”的老洋房给出了特别的标示。根据地图指示从西向南绕岛环行，面积仅0.3平方公里的小岛，除领事馆、商行、公寓外，教堂、医院、学校以及泳池球场都一应俱全。三条东西走向的主干道，与五条南北走向的街道交错形成井字型的街区结构。沿路的洋房楼层都不高，古树葱郁，洋房与洋房之间有草坪相间。一些老房子被改成了咖啡店，零星坐着看书或者闲聊的人们，那份悠然和闲淡，颇有欧洲小镇的感觉。
　　沙面建筑的发展随着租界的兴衰有早、中、晚三个时期不同的变化。
　　从中心大街往两边看，矮矮的建筑隐藏在厚厚的树荫下，斜屋顶上伸出一个烟囱。这些小矮楼都是早期的建筑，风格与东南亚其他殖民地建筑极为类似。
　　中期建筑多数高大，占地也广，通常超过2000平米，如大街54号的原汇丰银行：粗大的石材砌筑底层，楼高四层，正面看起来整齐而立体，古希腊华美的柱子以及西南面有一穹隆顶的亭子显得极其典雅。59号原来是德国领事馆，建于1906年，是典型的讲求比例均衡、注重形式美的巴洛克式建筑，圆圆的楼顶在白云蓝天的衬托下，十分壮观好看。
　　随着英法殖民的衰败，晚期建筑则停止了对古典主义的模仿，转向外立面简洁的风格。沙面3街的原美国领事馆，外廊粗大，直通上下，没有了坡屋顶，取而代之的是现代“方盒子”。
　　在老房的石柱或围墙上，都有一块石碑，刻写着建筑年代和曾经的使用者。读懂了这些信息，它们就不仅仅是养眼的房子，还是不会说话的历史。
　　这些房龄均在百年以上的老洋房，大部分一直仍在使用。北街那座有着狼牙棒般高高的尖顶、歌特式风格的小教堂，一年到头开着门。教堂的钟声，从一百年前悠扬至今，礼拜日里还有不少信徒在此聆听天国福音。1889年修建的游泳池，至今也在使用。
　　不过，由于过分强调利用而疏于保护，外表看起来典雅的老房，里面却破旧不堪。除了自然老化外，更主要的威胁来自人为的因素。
　　在与街坊的闲聊中得知，房龄101岁的59号，一直作为公房分隔成几十间小房出租，楼内景象杂乱得像电影《72家房客》一样，给文物的保护带来很大困难。另一栋巴洛克建筑在以月租五万的价格租给了影楼使用后，被拆掉了堪称文物的“破旧”壁炉。位于沙面南街18号的法国东方汇理银行旧址，是新古典主义风格的杰作，有“沙面第一楼”的美誉。它1889年建成，距今已有近120年的历史，竟差点被租用方擅自改动结构并装修，幸亏被及时制止。
　　据说政府已决定要分批将老房的租户置换出去，将今天沙面的几十处文物老房子和建筑物，连同早年形成的街巷、河涌、古树一起进行一次整体改造。真希望这些老洋房能永远留住它们的美丽。