许多中老年人在咨询时总会提出这样的问题，他们的性功能或性欲减退或消失，是年龄变化所致，还是疾病所致？我们必须承认年龄对性欲和性能力的影响，但从下面这一组数据可以看出，这种影响并非是必然的。拿性欲来说，60岁以上的老年人中只有20%的人完全消失，30%明显减弱，40%减弱，约10%的人仍保持在中青年期的水平；而完全不能勃起的男子只占60岁人群的5%，70岁者的30%，80岁者的50%多。所以60岁左右时性功能严重衰退，多半是有了性功能障碍，应该积极治疗。
　　一、性欲问题
　　性欲分为两种类型：接触欲和胀满缓解欲。所以，老年人性欲的降低也应从两方面来看。接触欲是人类和高等动物终身存在的一种本能，又称体肤之亲，它对维系老年夫妇间的感情仍十分重要。相当数量的老年夫妇对性交的要求减少，但对体肤之亲的交流并没有减少。胀满缓解欲则是人们到了青春期后在性激素的作用下，有把性腺、附性腺分泌充满的东西排泄出去或把生殖器官的胀满感消除掉的愿望，所以也称排泄欲。胀满缓解欲受年龄的影响很大，在青春期、性成熟年龄最强，到中年后逐渐减弱，老年之后即使性交也不一定能每次都排精。所以，我们说老年人的性欲降低主要指的是胀满缓解欲的降低，是对性交要求的逐渐减少，而接触欲并不一定会明显降低，甚至作为代偿要求比过去还强。性欲强弱一是反映在性交频率的多少，二是反映在接触欲的水平。
　　二、性能力问题
　　性能力的优劣则反映在以下几个方面：一是勃起或润滑能力；二是性交时间的长短；三是性技巧的掌握和对性的总体认识水平。性能力与性欲水平既可以相近，又可以相互分离，例如阳痿，男子虽有性欲但丧失了性反应的能力。
　　1.勃起能力随年龄的增长而减弱
　　一是反映在勃起硬度的减低（可以通过勃起角度测量）或能否获得足够硬度的勃起；二是反映在勃起时间的维持上。勃起能力的波动以40～60岁阶段最明显，中年男子往往对勃起能力的变化缺乏心理准备，很难承受这种减退。由于他们的心理和精神因素的作怪，使生理波动更加明显，往往导致他们过早出现性欲衰退与性能力的低减。部分人误认为是年龄变化的必然结果，于是过早放弃性生活，情况自然愈演愈烈，直至完全丧失性能力。
　　2.性交长短是女性能否达到性高潮的重要因素
　　如果性交时间过短，女性自然得不到充分有效的性刺激。由于大多数男子的性交时间（即插入后连续抽动所能维持的时间）只不过2～6分钟，而女性单纯通过性交达到性高潮至少要10分钟，所以若单靠性交，大多数女性是难以得到性满足的。有人把性交时间长短在一生中的变化划分为4种类型：
　　（1）随年龄增长而逐渐延长，约占20%。因随着年龄增长自我控制射精的能力不斷加强，年龄的增长使勃起中枢的兴奋性逐渐下降，而勃起阈值则不断提高，相应的射精中枢兴奋性也不断下降，而射精阈值则不断提高。此外，还可能因为夫妻间能进行充分、有效地交流，最终达到默契配合。
　　（2）随年龄增长性交时间持续逐渐缩短，约占20%左右。这种缩短在中年之后将变得较为明显，这一方面与体力、精力的逐渐衰减有关，另一方面也受他们心理和精神因素的很大影响，他们可能过分在意自己身体和性功能所发生的局部与轻度的变化，于是使生理变化雪上加霜，成为完全与明显的变化。
　　（3）随年龄增长先延长，到中年之后则逐渐缩短，也占20%左右。这时的缩短往往反映出勃起能力的下降而不是射精控制能力的下降。
　　（4）其余40%的人的性交持续时间在其一生中始终无明显变化。这可能与他们的神经反射类型比较稳定有关。所以在几十年的性生活中从未发生明显波动。
　　3.性技巧的掌握和对性的总体认识水平
　　夫妻性生活的和谐美满在很大程度上不仅仅依赖于男方的勃起能力和性交持续时间的长短，更重要的恐怕还是性技巧的掌握程度和对性的总体认识水平。这就涉及到我们所强调的提高性素质了。性功能是天生的，男性胎儿在子宫内就能勃起，可是性技巧的掌握就不是无师自通的事了，必须学习，必须接受充分、科学的性教育。光有青春期的性教育对人的一生的性健康是不够的，他们还必须继续接受成人性教育，如果把全民性教育的水平限制在青春期水平，那就太可悲了，必然导致许多成年人的性盲和性不和谐，最终造成性功能障碍或导致婚姻破裂。
　　总之，性欲和性能力随年龄的增长而减退，但在大多数情况下这种减退不应造成性功能的严重减退或丧失，真的发生这种情形多属性功能障碍，应积极求治。